“你替白发娘娘卖命，精精儿的仇就算报了？”红线蹲下身子平视阿青，“白发娘娘废掉精精儿右手手指时，你在何处？”

阿青抬起头：“你说什么？”

“你以为精精儿的手是在诏狱废掉的？”红线语气平静，“诏狱关押犯人，无非打板子灌辣椒水，不曾听说有掰人手指的规矩。精精儿右手三根手指并非刑具所伤，而是被人用巧劲从关节处硬扯断。”

阿青脸色顿变。

红线直起身子：“精精儿走出诏狱时右手尚且完好，白发娘娘嫌弃她进过监牢失了清白，亲手废掉她的手，断了她握刀的后路。”

阿青嘴唇微张。

“你不信？等见了精精儿，你亲自去问。”红线撇下阿青，转身解开薛嵩手腕上的绳子。

薛嵩缓过气来，发颤出声：“红线，诏狱的事，我确实画了押。”

“我知道。”红线扯断绳索，“你为人怯懦，坏事倒是做尽。”

薛嵩张嘴欲辩，红线瞪他一眼：“回去再算账，现在先回太极宫。”

红线招呼聂隐娘，两人架起薛嵩走下马车。阿青依旧跪在地上，红线走出几步回转过头：“起来跟上。”

阿青抬头看她，眼眶通红：“我……”

“有什么话路上说。”

阿青站起身来，跟在三人身后。四人沿街往回走。长安城刚过四更，东边天际线微微泛白。走出两条街，红线停住脚步，聂隐娘跟着停下。前方巷口站着一个人，那人穿着破旧袍子，腰间别着酒葫芦，头发杂乱，背对着众人。

红线手搭上剑柄，那个背影分外熟悉，身形体态、站立姿势甚至腰间那只缺口酒葫芦，全都没差。

“不可能。”聂隐娘率先出声。

红线亦觉得毫无可能，空空儿的人头她曾亲眼目睹，乌介提着它挂在旗杆上，她后来亲手将尸首收殓入棺。

那人转过身来，并非空空儿。来人面目陌生，约莫四十来岁，方正脸庞，左颊留有陈年疤痕。唯独那只酒葫芦惹眼，葫芦嘴上刻着歪斜的“空”字。红线认得这个字，这是空空儿的葫芦，她亲手将其放进棺材内。

来人开口，嗓音粗哑：“你是红线？”

红线不答。

“空空儿是我师兄，”男人拍拍腰间葫芦，“他临死前给我传信，让我来长安找你。”

红线盯着葫芦上的刻字：“你挖开了棺材取出葬品？”

男人摇头：“这是他给我的第二个，他自己有两只完全相同的葫芦。”

男人从怀里掏出折叠齐整的帛书递上前，红线不接，聂隐娘上前替她接过，展开看了两行，脸色微变：“红线，你自己看。”

红线接过帛书，字迹潦草，正是空空儿的笔迹。她认得这字体，秘籍扉页上的题字与此同出一辙。

信上写明三件事。

其一，空空儿有个师弟叫实实儿，在剑南道替人看守山林，是个不入流的江湖散客。

其二，空空儿潜入回鹘大营偷刀前，给实实儿寄过一封信，信中交代自己若遭遇不测，便让师弟去长安找红线。

其三，空空儿在回鹘大营里发现一物，大汗帐中供奉着一幅画像，画上女子手持长剑，剑穗赤红。回鹘人唤她为西域剑神。

画像旁挂着一块铁牌，铁牌上刻画的图腾，与潞州哑巴马夫肩上的展翅乌鸦烙印并无二致。

红线看完帛书，将其折好塞进怀里：“你师兄让你来找我，只为送这封信？”

实实儿挠挠后脑勺：“师兄还让我带句话。”

“说。”

实实儿清清嗓子，学着空空儿的腔调说话：“别去昆仑山，去回鹘王帐。你师父的剑不在白发娘娘手里，在大汗枕头底下。”

红线捏着帛书的手指松开复又收拢。聂隐娘在旁轻声开口：“空空儿偷大汗佩刀那晚，看见了那幅画。”

红线沉默片刻，远处天际透出鱼肚白，金光门方向传来几声鸡鸣。薛嵩靠着墙根喘粗气，阿青缩在后头不敢吭声。红线抬起头望向西边，西边是陇右，陇右再往西是回鹘王帐。

“实实儿。”

“在。”

“你师兄的棺材我好生安葬了，葫芦和秘籍都在里头。”

实实儿点着头应承：“师兄信上提过，他说你办事妥帖。”

红线不接话，转身对向聂隐娘：“先回太极宫，把新皇的事跟裴度交代清楚。”

聂隐娘答应一声。

红线迈步往前走，走出两步停下身形，扭头看向实实儿：“你身手如何？”

实实儿老实回答：“寻常水准，看山林的，打过两只花豹。”

“会骑马吗？”

“勉强能行。”

红线继续往前走，丢下一句话：“跟上，去回鹘王帐，我缺个领路的。”