一个文吏捧着简牍，匆忙跨过廷尉府公堂的门槛，呼道：“邸报！”

听他语气不同寻常，所有人的视线都投了过来。

文吏的目光在众人身上逗留片刻，最后静止在主案后的苗非脸上，“袁仓……死了！”

府中的气氛变得有些奇怪，毕竟，人人皆知，三日前，苗廷尉刚从丹潼县狱回来，也知道他早就对羽王迟迟不杀袁仓心有不满。

而苗非，只是埋首案牍，未置一词。

直到散衙后，他返回后宅，走进一间空堂。

这里，供奉着老师所赠的那只墨斗。

苗非斟了一杯水，洒在脚下。

尔后，他马不停蹄，带着两斗袁仓遗留的简牍入宫，包括那册论“尚中央，修国史”的札子。

国君没有多问，只让他把书简留下，在他告退之时却唤了一声：“廷尉。”

苗非闻声驻足，弓身后退的姿势未变。

颜修勾手，谒者捧上一只陶碗，盛满粟米，递到他跟前。

虽有不解，苗非仍恭敬地领受。

这时，只听国君用罕见和柔的语气说：“天下讥谤作餐饭。”

这话把苗非逗笑了，然而紧接着他眼底泛起光，双手托起那只碗，郑重地鞠了一躬。

“袁仓既然死了，对袁国就没有逡巡的必要。”颜修接着说，“你留下，马上幕议。”

苗非请宫人把颜修赐的粟米送回府，自己呆在御书房等待。

不久，幕议的与会成员陆续到场。打眼瞧去：承平君韦布、左相刘谙、右相周田、大将军夏端和刚升任的国尉王汝硕。此外还有个崔晨。

他是长史，近日来，刘谙时时带在身边，隐隐有栽培之意。

众人落座，颜修叫宫人撤走笔墨，端上冰茶。

“袁仓的事，诸卿都知道了吧。”见众人点头，他又道，“孤每天都收到诸侯的信，一边谴责我们在边境演兵，一边套近乎，又要献礼，又要结亲。一开始袁国和孟国闹得最厉害，现在，姜国和淮国也怕起来了。”

王汝硕笑道：“诸侯都巴望着大羽吞了袁国就饱了。”

“孤要说的是，演兵很有用，要继续演。国尉，下个月换两个郡演兵。”

“臣领命。”

“说说袁国，”颜修指指大案上铺着的舆图，“他们现在提了称臣，你们怎么说？”

大臣们意外地抬起头，有两个反问道：“称臣？”

颜修挑了挑眉毛以示自己没有说错，然后俯身从案下隔层里抽出一捆竹简，丢到案上，“今晨递来的国书。”

崔晨接过来打开，周田和刘谙对视一眼，都想起那绝妙的“疲羽计”，不由得摇首而笑。苗非则静静地喝了口茶，显得有点心不在焉。

“真是袁国君臣干得出来的事！”崔晨对着国书上明晃晃的“称臣纳贡”四个字，目瞪口呆。

韦布是个耐不住的急性子，说道：“袁廷以为我王要的是天子之尊，他只要俯首系颈，就还能当他的国主？”

“打是一定要打，”颜修扫视着他的大臣们，“问题是，什么时候打。”

夏端放下茶杯，敛容道：“既然袁国愿意称臣，这倒是我们秣马厉兵的好时机，而且也不会耽误伐孟。”

称臣与议和不同，意味着羽国可以在袁驻军，更可以辖制袁国的人马和财货。不是脆弱的盟誓，而是实实在在的利益。

刘谙转向颜修，“老臣赞同夏将军的说法。允许他称臣，这样，我大羽既可取道袁国，又不患其搅闹。不过是，让袁室残存一年半载罢了。”

“刘相说的是，”夏端回敬道，“凉月大营尚未完全成器，用这一手迷惑诸侯，还能再给我们争取一些时间。”

周田接过话茬，“也对，不若再来一次将计就计。否则，给他逼急了，依袁国历来的做派，说不定转投孟国，这样，我们伐孟的阻碍就变大了。”

颜修看看余下几人，大家都很赞同，于是递了一爿木牍给刘谙，“好，过两天，孤就派人出使袁国，洽谈称臣事宜。刘相，你主持，把要谈的内容定下来。”

话毕，他站起来，作势要往外走，众臣起身相送。走到一半，颜修忽然回头，目光锁定在从刚才开始一言不发的苗非身上。

“廷尉，”他的声音不带任何情绪，“袁国，你跑一趟。”

苗非一怔。

他是寡恩之人，但此刻竟有些许动容，为着国君能顾虑自己，设法让他远离是非之地的一抹仁慈。

当然，这更可能并非仁慈，而是怀德之术。

那就更值得高兴。

三日后，赴袁的使团从回尧启程。

苗非前脚刚走，丞相府后脚就收到雪片似的弹劾奏书。

一个长史打开札子，粗看一眼，便扔在一旁，“又是参廷尉的……他们怎么想的？就没想过，没有王上的默许，他怎么敢……”

旁边的崔晨听见，笑了起来，“你以为他们不知道？”

同僚盯着他半天，恍然道：“子启是说，这些弹劾者，就是要参给王上看？”

崔晨打开下一卷札子，说，“说到底，还是袁实初埋的暗棋。”

“怎么说？”

“你看弹劾的都是什么人？文尝君颜济、左将军颜纯、夏继粱、栾吉、永隰……全是宗室子弟和老世族。”

那长史脸色一滞，随即倒吸一口凉气。

崔晨知道他明白了，“公子仓太了解变法的朝廷了，看准了变法最大的障碍，是当途者；而羽国最大的当途者，就是王上自己的宗族。”

同僚不知是热还是紧张，拿过蒲扇一顿猛扇，边扇边说：“按王上的脾气，是绝不会让步的，这么说，只是苦了廷尉。”

崔晨点了下头，接着一笑，“不过，我想北辙不会在意。”

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