丹潼县囹圄监地处低湿，春夏则湿热尤甚，狱卒平日里总在院里歇凉，公务时有懈怠。

不过今日可不敢，自狱掾到狱卒，早早整冠肃容，扫径净庭，迎候当朝廷尉的驾临。

颀长人影远远走来，布衣葛带，瘦颊长准，鞋底不甚在意地踩过几处水洼。

刚进丹潼，苗非就生了一身红疹，服了几副祛湿的药才消了下去。他摇摇头，自己原先也是南方的淮人，居则黄芦苦竹，行则江河沼泽，孰料入羽这些年，竟然受不得湿气了。

而贵为袁国公子的师兄呢？

他迄今难忘初次在学塾见到袁仓的情形。那公子分明比他还长出几岁，却全无世事繁芜的痕迹，端的面若琢玉，身似劲松，简朴的衣着并未损害他与生俱来的气度——自信，傲岸，处变泰然。

苗非想，此般天赋的风度，即使再与他十年二十年，也修不来。正如他在洮陵时所见的那条黑犬，与巷陌中流窜的野狗，云泥之别。

不知此时此刻，在丹潼县狱中沦为阶下囚的袁仓，是否还如往常一样自信、傲岸、处变泰然呢？

通向牢房的门开了锁，苔藓和霉菌的气味从阴暗处冲撞而出。苗非步履缓慢，往那阴影深处走去。

袁仓其实并不如他看上去那般敦厚，因结舌之症，时有小人言语戏弄他，他便往往将还击的言辞写下，叫众师弟替他去骂。

许多同门并不乐意，唯独苗非任凭差遣，自然也为此受过不少牵累。每一回，袁仓总是请其吃酒以表谢意，可苗非一直觉得，他想从师兄处索求的并非一句“多谢”。

多年过去，他仍不知道自己到底想要什么。他和袁仓之间那句未尽之言，究竟是什么？

*

两个月前的一个黄昏，回尧宫宫人目睹廷尉手提裳裾，一阵风似的跑过步道和天阶。

正在用晚食的颜修不得不停了箸，用问询的目光看向苗非。

后者极力掩饰自己的失态，喘不匀的气将冷峻的双颊都涨出了赭红色，但还是断断续续地说：“王上，不能杀！”

颜修耐心地等。

咬了下发白的嘴唇，苗非终于气顺了些，解释道：“袁仓早已布置好人手，只待王上下令将他处死，立刻就把‘羽王杀贤’之论传扬出去。如果因此伤了天下智法之士的心，王上将来再要用人，就难了！”

袁仓究竟提前算到多少步，苗非不知，也不敢想。

舆论起得如此之迅猛，以至于连鸷劫司都没来得及反应，显然是早有安排。

既然自己身死已不可避免，那么死后也要搅得你不得安生。

是啊，他怎么忘了，袁实初，从来就不是任凭宰割的鱼肉，而是锋芒毕露的刀俎！

“哪来的消息，确实么？”颜修问。

“响风帖已经挂出来了，”苗非道，“臣估计，明天就会有为他说情的札子。”

消息来得突然，颜修一时没了主意，靠着凭几摩挲起手指，最后也没有什么好办法，只能说：“那就先晾着，容孤再想想。”

宫人总算端来了茶水，苗非灌下整一杯，用袖口擦了擦胡须，说：“是臣大意，没能看破他设的局。”

颜修漫不经心地看向别处，“他以身入局，我们本来就失了先机。”

以身入局？

苗非眼中一动。

*

“入狱以来，时时索要笔墨、简牍，小人等谨遵吩咐，一律照应上。”狱掾在前带路，同时向苗非报告袁仓的表现。

果真如狱掾所说，槛条的空隙里，一圈昏黄的烛光，他的师兄正扑在案板上奋笔疾书。

袁仓身着单薄囚衣，发髻高挽，只是有些蓬松；腮下髭须深半尺有余，仍篦得齐整柔顺。他身后当窗见光的茅草床上摞起三四堆书简，自己坐的书案却置在阴暗潮湿的角落，数只蛾、蝇围着那捧虚弱的烛光打转。

听闻声响，袁仓抬起头来，充血的眼看向狱掾身后，他的师弟正以一种难以名状的神情望着他。

像极了年少求学时，他替自己出头，被人打骂一通后回来找他的模样。

他还是来了。

袁仓百味杂陈地闭上眼。

那时，袁仓自问，同苗非的情谊并未深到刎颈之交的地步，也便好奇他为何总愿意帮自己，但苗非也说不上来。他常请师弟吃酒以示谢意，但是师弟想从他这里得到的，似乎不是这个。

袁仓站起来，门锁打开，苗非抱起拳来。

见他正欲启唇，袁仓抢先深鞠一躬，大声道：“北辙，师兄给你，赔罪了！”

苗非愣在原地。

*

一个月前，回尧宫。

苗非穿过靳安殿石坊里拥挤的人群，被无数双手拉住，各种声音恳求着：“廷尉，你说句话！公子仓是变法先锋，我等不可坐视王上杀贤啊！”

还有外邦的口音：“羽王真忍动手，我看，羽国也非久留之地……”

聚在此地的都是位高权重的宗亲世族、高党故旧，也有诸侯来的质子和使臣。廷尉拂开那些手，冷笑道：“变法先锋？难道我大羽离了一个外臣，就不变法了？”

众人露出惊愕的表情：廷尉与公子仓不是同门吗？此前还交情匪浅，缘何一夜之间……

苗非太清楚他们想什么了。君王的贤名，袁仓的命，都不是要害，他们只不过是要赢下这场博弈。

羽国虽然以颜氏为宗，但还不能让他一个人说了算。

想必，师兄当初也是拿这套说辞打动他们的。

他走进御书房，面对屏风。

背后坐着的那个人，恐怕和自己一样，早就想到了对策，只是在等自己找上门来。整整一个月的等待，真是独属于君王的耐心。

“王上，臣苗非觐见。”

“进来。”