船只刚驶入外海，江卡的小脸就渐渐白了。起初他还强撑着趴在船舷上看飞鱼，但随着海浪起伏加剧，他开始头晕目眩，胃里翻江倒海。

女士很快察觉了他的异样。她看着孩子蔫蔫地蜷在椅子上，额角渗出冷汗，眉头微蹙。

“晕船？”她问得简短。

江卡虚弱地点点头，连说话的力气都没有。

女士转身离开船舱。再回来时，她手里端着一杯清澈的液体，散发着淡淡的薄荷与某种草药混合的清凉气息。

“喝了。”她将杯子递到江卡嘴边。

江卡小口啜饮，一股凉意顺着喉咙滑下，稍微压住了那股恶心感。他这才发现，女士不止拿了药水——她的外袍口袋里还露出了柠檬草香包的一角，另一只手里甚至拿着一小罐闻起来就很酸的腌梅子。

“躺下。”女士顺手将几个软垫塞在他背后和颈下，调整成一个更舒适的姿势。她又将香包挂在床头，清凉的气息在空气中弥漫开来。

江卡昏昏沉沉地睡去，中途几次被颠簸惊醒，都感觉有一只微凉的手覆在他额前。朦胧中，似乎有人轻声哼唱着一段陌生的、带着蒙德气息的古老调子，旋律低沉而舒缓。

当他再次彻底清醒时，船身已经平稳了许多。女士正坐在窗边的椅子上处理文件，侧影在灯光下显得有些疲惫。见他醒来，她合上文件走了过来。

“感觉如何？”

“好多了……”江卡小声说，注意到她手边那杯早已冷掉的茶，和眼底一丝不易察觉的倦色，“姐姐没休息吗？”

女士没有回答，只是将那颗酸梅子塞进他手里：“含着。”

接下来的航程，在女士各种看似随意实则周全的照料下，江卡总算没有太受罪。当遥远的海平面上终于出现稻妻群岛那标志性的、被紫色雷云笼罩的轮廓时，他几乎要欢呼出声。

船只缓缓驶入离岛港口。码头上，稻妻的幕府官员与愚人众的先行人员早已列队等候。旗帜在带着咸腥味的海风中飘扬，气氛庄重而肃穆。

船板放下，女士率先出现在舷梯顶端。她已换回那身华丽而冷冽的执行官礼服，浅金色的长发在稻妻阴郁的天光下依然耀眼，浅色的眼眸扫过迎接的人群，不带丝毫温度。属于第八席执行官的威压无声地弥漫开来。

迎接的队伍屏息凝神。

然而，下一秒，所有人都愣住了。

只见女士微微侧身，弯腰，从船舱里抱出了一个孩子。

那孩子看起来六七岁年纪，一身璃月打扮，身上却裹着明显属于至冬制式的、过于宽大的厚绒斗篷，只露出一张有些苍白的小脸。他似乎还有些晕船后的虚弱，乖乖地靠在女士肩上，小手环着她的脖颈。

女士就这样在众目睽睽之下，抱着这个与她周身冷硬气场格格不入的孩子，一步步走下舷梯。她的动作尽可能温柔，稳稳托住孩子的膝弯，下意识避免让孩子脸孔直面寒风的角度，都透露出一种不容错辨的维护。

码头上陷入了一种诡异的寂静。官员们交换着惊疑不定的眼神，愚人众的下属们也努力维持着面无表情。

女士仿佛完全没有察觉到这些目光，或者说，她根本不在意。她抱着江卡，径直走到迎接的稻妻官员面前，声音冰冷，一如往常：

“带路。”

这简短的两个字打破了凝固的气氛。为首的幕府官员猛地回神，连忙躬身引路，眼角余光却仍忍不住瞥向女士怀里的孩子。

女士抱着江卡，目不斜视地走在队伍最前方。她刻意放缓了步伐，确保怀里的孩子不会被颠簸到。这个姿态本身就是一个再明确不过的信号——这孩子是我罩着的，眼睛都放亮些。

江卡似乎被周围肃穆的气氛和无数道探究的视线弄得有些不安，往女士颈窝里缩了缩，小声问：“姐姐，他们为什么都看着我们？”

女士低头，语气平淡却带着绝对的护犊：“让他们看。记住这张脸，以后在稻妻，没人敢为难你。”

她的声音没有刻意压低，离得近的几个愚人众下属和幕府官员听得一清二楚，心头皆是一凛。这话既是说给江卡听，更是说给所有在场的人听。

女士抱着江卡，一路在无数惊疑不定的目光中，走进了离岛驿馆最宽敞舒适的那间和室。

她将江卡小心地放在铺着柔软锦褥的榻榻米上，又替他掖了掖斗篷的边角。孩子经过晕船和这一路的颠簸，脸色还是有些苍白，但精神显然好了不少，正睁着一双好奇的眼睛打量着这个充满稻妻风情的房间——纸拉门，低矮的案几，以及窗外那棵在暮色中枝干虬结的古树。

“今晚早些休息。”女士的声音依旧没什么起伏，但动作却细致地检查了一下窗缝是否漏风，“明天若身体无碍，我们便离开离岛。”

江卡闻言，眼睛亮了一下：“离开离岛？我们去哪里？”

“鸣神岛。”女士言简意赅，“那里才是稻妻的核心。”她顿了顿，看着孩子瞬间充满期待的小脸，又补充了一句，“比这里有趣。”

她没有详细说明所谓的“有趣”是指更多的风景，还是指即将掀起的、更复杂的风波。对她而言，离岛只是踏入稻妻的门户，真正的棋局，在鸣神大社脚下，在天守阁之前。

江卡似懂非懂地点点头，打了个小小的哈欠。晕船的后劲和初到陌生环境的新奇感交织，确实让他感到了疲倦。

“睡吧。”女士抬手，指尖微动，房间里的灯火便暗了下去，只留墙角一盏小小的夜灯，散发着朦胧柔和的光晕。她自己也在一旁的坐垫上坐下来，并没有立刻离开的意思，似乎打算等他睡着。

江卡蜷在温暖的被褥里，看着姐姐在昏暗光影中显得有些模糊却依旧挺拔的侧影，心里那点因为远离璃月和先生而产生的不安，渐渐被一种踏实的暖意取代。他小声嘟囔了一句“姐姐也早点休息”，便抵不住困意，沉沉睡去。

第二天清晨，江卡醒来时已是神清气爽，晕船的不适彻底消失。他伸了个懒腰，发现女士早已起身，正坐在案几前浏览着几份卷宗。

“姐姐早！”

女士抬眼，见他脸色红润，活蹦乱跳，便点了点头：“用完早饭，我们出发。”

前往鸣神岛的船只比昨日的官船小一些，但航行在相对平静的内海，江卡没有任何不适。他扒在船舷上，目不转睛地看着越来越近的主岛，高耸入云的神樱树即便隔着一段距离也能望见那如梦似幻的淡紫色树冠，偶尔划破天际的雷光更是让他发出阵阵低呼。

女士看着他兴奋的背影，并未出言打扰。

抵达鸣神岛后，入驻的住所比离岛的驿馆更为宽敞雅致，带着独立的庭院。女士刚将一些紧急公文处理完毕，一抬头，就看见江卡像只被关久了的小动物，正在门边探头探脑，一双眼睛里写满了“想出去”。

他到底还是个孩子，到了新地方，怎么可能坐得住。

女士合上卷宗，淡淡开口：“想出去？”

江卡眼睛唰地亮了，用力点头，但又有些犹豫地看着她面前那堆文件：“姐姐不忙吗？”

“无妨。”女士起身，“记住几条规矩。”

江卡立刻站直，做出认真听讲的姿态。