所以他们宁愿往熟悉的旧虫那边靠一点。

我不怎么在意。

兰德里的小动作很克制，远远没到撕破脸的程度。这些阻碍落到我面前，不痛不痒。

接下来的几个月，帝都圈看起来一直很乱。

赫伯伦还在咬贡拉德。

兰德里仍然维持着那种让虫挑不出错的偏向。

贡拉德长老会一边要应付赫伯伦，一边又要防着我把手伸得太深。维涅尔-奥斯汀剩下的虫则终于意识到，自己已经没有多少可以谈价的筹码。

每一家都有自己的盘算。

每一只虫都觉得自己至少看清了一部分局势。

这很好。我从来不怕他们看清一部分。我怕的是他们什么都不看，只凭本能往后缩。只要他们开始算计，就会继续留在棋盘上，作为棋子被我吃掉。

维涅尔-奥斯汀旧线最后还是进了尼古拉奥手里。

名义上当然没有这么直接。参议院名录仍旧写着五大家族，维涅尔-奥斯汀也还保留着一点体面的位置。可那些最有用的航道、转运站、旧信托、边境补给节点，已经一个个换了实际控制权。

贡拉德看上去损失不小。

赫伯伦确实从他们身上咬走了一些项目，也拿到几处边境外包权限。

赫伯伦吃到的东西里，有一部分是我故意让他们吃到的。

贡拉德内部有些虫表面上向赫伯伦靠拢，私下里早就把效忠书递到了尼古拉奥这边。他们替赫伯伦做事，拿赫伯伦资源，听赫伯伦安排，再把真正有用的消息送到我这里。

帝国参议院仍然是五大家族。

贡拉德、赫伯伦、兰德里、维涅尔-奥斯汀、尼古拉奥。

名录看起来很平衡。

可我自己知道，真正能被我调动的东西，早就超过了其中一家的分量。尼古拉奥吞下维涅尔-奥斯汀旧线，又借着伊莱亚的继承名分把手伸进贡拉德，再加上那些表面倒向赫伯伦、实则向我递信的虫。如果只看实际控制权，尼古拉奥已经不再只是五大家族之一。

说得更准确一点，现在帝都圈里有将近一半的东西，或明或暗，都要从我手上过一遍。

这个结果来得比我预想中快。我却并没有因此高兴太久。

我走到伊莱亚书房门外时，门没有关严。

我透过门缝往里看去。

伊莱亚正独自坐在一盏冷白色的悬浮阅读灯下，他背脊挺得笔直，甚至直得有些僵硬。宽大的桌上，左边铺着贡拉德西境第一防区所有边境驻点的全新防御全息图，右边则并排放着尼古拉奥上周刚刚接管旧线后的星际航道调整表。他那双神似奇拉尔的眼睛里布满了细密的血丝，手里捏着电子笔，正在两份完全不同家族属性的图纸之间，极为专注地用红线寻找着其中涉及军事和商业的重合节点。

奇拉尔离开以后，伊莱亚变得比从前安静了很多。他不再像以前那样，在每天高强度的综合训练结束后，还敢红着眼眶、壮着胆子站在我面前跟我讨价还价，用带着哭腔的声线撒娇说今天跑的公里数已经够多了、能不能少看一份参议院的合规报告，或者能不能允许他把那堆该死的作业留到明天太阳升起再写。

一夜之间，他在脑海里强行抹去了撒娇这个属于孩子的特权。

机甲训练、边境补给制度、贡拉德家族史、尼古拉奥旧线接收案例、参议院基本流程、军部预算结构。以前我让他看这些，他会皱着脸说太多了。现在不用我催，他自己会把文件带回房间。

有几次，我深夜经过他的书房，看见灯还亮着。

侍虫说，伊莱亚阁下已经连续几天睡得很晚。

我听完以后，只让他们把晚餐和安神饮品温着。

这次也是一样，我只对旁边的侍虫说：“明天把兰德里航道审批流程也送一份给他。”

侍虫低声应下。

我转身离开时，伊莱亚书房里的灯仍然亮着。那一点光从门缝里漏出来，落在走廊地面上。

我看着那抹光，突然有些自嘲地想。

如果奇拉尔现在还在的话，他现在大概早就已经不管不顾地推开那扇门，强行把孩子从书桌前抱起来，用一种近乎溺爱的温柔声线训斥他赶紧去睡觉了吧。

奇拉尔在的时候，伊莱亚总归是有些被护着的。

奇拉尔对他很有耐心。伊莱亚训练累了，他会问他哪里不舒服；课程太多，他会替他调整顺序；哪怕刚接任贡拉德家主，也会记得去看他，确认他有没有因为互助会的事真正想偏。

奇拉尔是伊莱亚最好的雌父。这一点到现在，我也不能否认。

可惜。

那个最擅长扮演慈父的虫，已经绝情地离去。

所以，我的伊莱亚，你必须学会自己在没有庇护所的黑夜里，咬着牙站起来。

我想起荒星时，仍然觉得恶心。

那地方的空气里总带着烂金属和腐泥的味道，低等级雌虫拖着半条命去干活，未分化的虫仔学会的第一件事不是读书，而是怎么判断哪条巷子今天不能走。那里没有虫告诉我，我以后会成为A级雄虫，也没有虫替我把路铺好。

可那段经历确实磨出了我。

它让我知道，如果不往上爬，就会被踩下去；如果没有筹码，就连被抛弃的原因都问不出来；如果手里没有权力，就算天生该有价值，也可能被随手丢在荒星上。

虽然这段经历尚未解答为什么奇拉尔会抛弃尼古拉奥的家主，但它仍然解决了大部分我生活中经历的问题。

伊莱亚拥有得太多。

贡拉德的姓氏，尼古拉奥的资源，S级雌虫的天赋，奇拉尔曾经给他的照顾，还有我替他争下来的继承名分。他从出生开始，就站在很多虫一辈子也碰不到的位置上。

他是我的孩子，他本来就该拥有最好的东西。

可拥有太多，有时候会让虫误以为维持现状就够了。

现在他不会这么想了。

奇拉尔离开这件事，对伊莱亚很残忍，但它让伊莱亚开始迫切地向上爬。

我也一样，我也应该学会接受奇拉尔的离开。