无虫胆敢与我对视。

其中一位资格最老、脸上的皮肉都快耷拉到衣领上的长老干咳了一声，语气里充斥着极其圆滑的谨慎：“伯约阁下，您应该清楚，西境的枪杆子一天都不能没有主人。奇拉尔阁下这次的个虫政治路线走得太偏，恐怕短时间内……是绝没有可能再以家主的清白身份活着回来了。按照我们对他那副虫脾气的了解，他既然连印章都交了，就绝不会有回头的那一天。”

我知道。

我是奇拉尔的雄主，我当然比他们更知道。

“所以我们现在讨论的，不是奇拉尔什么时候回来。”我说，“是贡拉德家族下一任唯一的、法定的正统家主名分。”

他们没有立刻反驳。

那只被内定的旁支A级雌虫就坐在我们的正对面，他的脊背挺得笔直，指甲死死抠着常服的下摆，脸上的神色还在努力维持着作为军人的克制。他显然很聪明，知道在这个节点，自己只要多说错一个字，就会成为尼古拉奥在参议院发难的第一个活靶子。

另一位掌管财务的长老有些不甘地开口打破死寂：“伊莱亚身上当然流着最正统的嫡系血脉，我们从未否认过他的法定继承权。可伯约阁下，您看看他，这孩子如今连高阶军校的毕业考核都没参加，身上的战功履历是一片空白，更从来没有经手过贡拉德哪怕一单涉密的核心军务。如果这个时候直接把他强行推到风口浪尖上，全帝国的媒体都会嘲笑我贡拉德家是真的死绝了、到了无虫可用的凄惨境地。”

“如果按照帝国建国以来的世袭传统法案，” 我打断了他的狡辩，声音没有半分商量的余地，“他是奇拉尔·贡拉德唯一直系落印的长子，是万里挑一的全新S级资质，更是贡拉德与尼古拉奥两大家族在最高参议院共同公证过的合法继承虫。不管从血统还是从法律链条来看，这个家主之位，今天除了他，谁坐谁死。”

我把话放这了，我在赤裸裸地威胁着他们。

那老家伙被我吓得有些瑟缩，他环顾了一圈周围的虫，最后结结巴巴地说道：“伯约阁下，伊莱亚还没有能独自处理事务的能力。”

“我来亲自教他。”我说。

会议安静了一下。

我知道他们在担心什么。

他们害怕伊莱亚在我的高压手段下，被彻底洗脑成一个骨子里只流着尼古拉奥血液的政治傀儡。他们害怕等这孩子成年正式接过家主印章时，世袭了几千年的贡拉德已经在外戚的渗透下，名存实亡地变成了我伯约用来扩充尼古拉奥商业版图的私人后花园。

这个担心并不愚蠢，只是他们没有选择。

让那个废物的旁支接位，军部的旧部明天就会当场反水，整座世袭防线会顷刻间陷入权力真空。到时候赫伯伦会像疯狗一样扑咬上来，兰德里会以风险溢价为由瞬间撤资，维涅尔和奥斯汀那些死灰复燃的旧部更会趁乱从内环咬下几大块肥肉。相较于那种灭顶之灾，年纪尚幼的伊莱亚，反而成了他们能抓住的、唯一的救命稻草。

也不知道是谁在背后推波助澜，竟想把这旁支给推上了位。

我的目光冰冷，在那几位与旁支私交甚笃的长老脸上逐一审视。

其中一位做贼心虚，终究没顶住我眼神里的逼迫，竟当众脸色惨白，两眼一翻直接昏死过去。

伊莱亚年纪小，却有一个最大的好处。

他的名分最正。

他是奇拉尔的孩子，是S级，是贡拉德未来最能压住军部的血脉。只要他站出来，很多虫就算不满，也很难公开说他不该继承。

至于年纪小，可以辅政、可以教、可以慢慢把权力交到他手上。

我居高临下地俯视着那几个各怀鬼胎的长老：“如果各位担心我过度干涉贡拉德，那么可以设共同辅导机制。伊莱亚的家主继承名分先定下，贡拉德长老会保留部分家族内部管理权限，军部事务由你们指定两名旧臣和我共同审核。等伊莱亚完成规定课程和军部基础履历，再逐步交还。”

老狐狸们彼此交叠的浑浊眼神，在一瞬间亮了一下。

这就是他们一直在等待的台阶。

他们不想让旁支大洗牌，也不敢完全把伊莱亚交给我。共同辅导是妥协，实际上是每一方都保住了最想保住的东西。

贡拉德保住家族名分和留有内部缓冲余地。

而伊莱亚，则在今天这个被雌父抛弃的绝望之夜，被我用一种近乎野蛮的手段，死死钉在了他生来就该坐下的至高王座上。

至于那只A级旁支雌虫，我可以在随后的参议院预算里，随手批给他一个油水丰厚却没有任何实权的军部后勤项目当做安慰剂。只要他脑子还没彻底坏掉，就该明白这个结果比他硬去坐一个随时会被各方炸得粉身碎骨的家主之位，要安全富足得多。

我并不是真的想在这个时候通过伊莱亚去把贡拉德整个生吞活剥。

……至少，在今晚这个让我心烦意乱的时刻，我的动机还没有卑劣到那个地步。

如果我真想这么做，完全可以等贡拉德内部斗得更难看，再从尼古拉奥这边伸手。可伊莱亚是我的孩子。我为他争取贡拉德，不需要把理由写得那么难听。

他生来就该拥有这些。

不出所料，长老会的投票通道在当即全线通过。当然，最后抄送至最高听证会的官方公文措辞依旧是一如既往的冠冕堂皇：

【鉴于伊莱亚·贡拉德为前任家主奇拉尔·贡拉德阁下唯一直系血脉，且已通过军部级别资质公证。即日起，贡拉德家族最高长老会一致裁定，保留其第一顺位法定家主继承人名分。在继承人成年并完成法理资历前，家族核心政务由最高长老会、尼古拉奥家主伯约阁下、以及军部世袭旧臣代表共同成立辅政内阁实施阶段性联合督导。】

离开贡拉德时，伊莱亚自始至终像个哑巴一样跟在我身后。

星车平稳地驶上帝都通往内环的悬浮主干道，窗外流光溢彩的霓虹灯带化作一道道毫无意义的残影，在少年的侧脸上冷酷地成段掠过。

他坐在我旁边，手还放在膝上，像刚才在会议桌前那样绷着。车行过半，他才终于像个泄了气的沙包，用一种近乎哀求的的声线打碎了车厢内的死寂：“雄父……雌父他，还会回来吗？”

我没有立刻回答。

奇拉尔会回来吗？

如果他说的是回帝都，回贡拉德，回到伊莱亚面前，也许在某个政治大赦的春季，他会以罪臣或流亡者的身份回来。

如果说的是回到原来的位置，重新当回我那无可替代的完美雌君、当回那个顾全大局的联盟家主，那大概不会了。

我说：“这要看他怎么选。”

伊莱亚有些脱力地低下了头。

在后视镜那抹微弱的折射光里，我看见他飞快地抬起颤抖的手背，在眼角处狠狠地擦拭了一下。

“你现在要做的，”我稍微别过脸，不再去看他那双泛红的眼睛，“是记住今天发生的一切。贡拉德不会因为谁离开，就自动留给你。你的雌父走了，旁支立刻就想换一只虫坐上去。以后你拥有的每一样东西，都要自己守住。”

其实这也是说给自己听的。

明明我已经离开那座该死的荒星很多年了，明明我已经坐在了全帝国最有权势的参议院席位上，可在这个冰冷的夜晚，我居然又一次……清晰地品尝到了彼时日日品尝的无能为力的滋味

为什么？

这到底是为什么？！

为什么奇拉尔在当年一无所有、满身血污的时候，愿意在荒星那间破屋里向我低下他高傲的头颅；可当我如今贵为参议院巨头、翻手为云覆手为雨、把全帝国雌虫梦寐以求的一切特权双手奉到他面前时，他反而要用这种最决绝的方式……把我当成一堆垃圾一样随手抛弃在帝都的权力巅峰？！

这个没有答案的死结，勒得我几乎要在车厢里窒息过去。

伊莱亚用沙哑到近乎破音的声线回应我：“……我知道了，雄父。”

我本来还想说更多。

比如不要怨恨奇拉尔，怨恨没有用。

比如不要相信谁会永远站在你身边，名分和权力比承诺可靠。

如果连你那个被誉为帝国道德标杆的雌父，都可以在这个夜晚为了某种虚无缥缈的理想而选择对你弃局，那么这世上，就再也没有什么东西是值得你松开爪子去信任的。

可这些话最后都没有说出口。

我只是伸手，把他训练服领口压皱的地方整理了一下。

这个动作也没有什么特别意义，只是以前每当伊莱亚在我的高压责罚下吓得瑟瑟发抖时，奇拉尔总是会用他那双布满薄茧的粗粝大手，像这样温柔地、沉默地去整理孩子哭皱的衣领。

现在他走了，总要我接替上他的位置的。

伊莱亚却忽然僵了一下，是因为我从未如此对待他吗？

我们以前的教育方式是我作为严厉的雄父，而奇拉尔是慈祥的雌父。现在奇拉尔不在了，我还要好好思考一下怎么一只虫教育伊莱亚。

我收回手，说：“回去休息。明天开始，你要学的东西会变多。”

他点头。

我看着他的侧脸，忽然觉得他比早上长大了一点。

这当然只是错觉。

虫仔不会在一天里真的长大。只是有些事落到身上以后，旁虫再看他，就不能继续把他当成原来那样的孩子。

我也一样。

奇拉尔走了。

我也有新的生活要过了。