贡拉德的交接仪式很快到了。

那一天，帝都几乎所有有分量的虫都来了。

参议院席位、军部高层、医疗署、航道署、旧贵族家族代表，还有一些平时不常露面的老虫。维涅尔和奥斯汀合并后的代表也到了，坐在靠后一点的位置，衣领比过去低调许多。

只要衰败到一定程度，连礼服上的纹章都会自己收敛。

我带着伊莱亚入场。

他今天穿了一件正式礼服。贡拉德家标志性的深色布料压住了他平日里那点散漫的少年气，肩线收得很窄，腰封上死死扣着尼古拉奥给他的银扣。

他坐在我身边，背挺得很直。一向坐不太住的孩子，今天倒是难得乖巧。

我偏头看了他一眼。

伊莱亚察觉到我的视线，立刻触电般把手从袖口边缘收了回来。他刚才大概想去摸那枚银扣——可能是觉得勒，也可能只是无聊。

我想，奇拉尔接过贡拉德之后，伊莱亚也该慢慢接触一些更实际的东西了。

以前我总觉得他还小。但继承虫不能一直被当成孩子养。奇拉尔已经要正式成为贡拉德家主，伊莱亚作为贡拉德和尼古拉奥共同的继承虫，也该学会自己判断局势。

仪式开始前，礼厅里所有虫的声音都渐渐低下去。

贡拉德的主厅比尼古拉奥的议事厅更古老，地面铺着深灰色石板，里面嵌着军部的旧拓纹，线条从门口一路笔直延伸到高台下方。两侧悬挂着历代家主的徽旗，边缘用沉重的银线压得一丝不苟。

高台正中，静静盛放着贡拉德的家主印章。

它只属于贡拉德家主，用来调动家族核心军务、边防资源和几个保密项目的权限。某些命令如果没有它，即使是奇拉尔，也只能以继承虫身份提出建议，不能直接落印。

现在，它要到奇拉尔手里了。

礼乐响起时，主厅内满座皆起。

奇拉尔从正门走了进来。

他今天穿的是贡拉德家主继任礼服。深色长外袍压着肩甲式的礼制装饰，胸前没有太多珠宝，只扣着贡拉德的军徽。那身衣服并不柔和，也不讨好雄虫眼光，却很适合他。

强悍，端正，沉默。

他一步一步走向高台。

我听见身后有细微的窃窃私语，但很快就被同伴警告着止住。今天没有谁敢在贡拉德的主厅里高声议论奇拉尔，哪怕赫伯伦来了，也得把星网上那套虚伪的话术收起来，换上一张无懈可击的恭贺面孔。

奇拉尔的雌父站在高台中央。

他已经老了。他确实老了。S级雌虫的衰老不会表现在皮肉上，但在权力交出去之前，迟暮感总会先从气势的裂缝里露出来。过去他站在那里，旁人先看到的是不可一世的贡拉德家主；而现在，他更像一个即将谢幕的老兵。

礼官开始宣读继任文书，内容冗长繁复。

从家族军功、边防责任、参议院席位，再到奇拉尔作为继承人这些年立下的赫赫战功。

我没有认真听每一个字。

这些东西，我早就知道。

奇拉尔做过什么，拿过哪些战功，稳住过哪几次边境补给，替贡拉德处理过多少烂摊子，我比礼官清楚。

我更在意台下那些虫的反应。

兰德里的代表神色平和。

维涅尔和奥斯汀的人身体紧绷。

赫伯伦的奥古斯特坐在另一侧，唇边挂着一点恰到好处的笑意，真像是专程来捧场的老友。

我不信他的标签。但既然他今天愿意坐在这里，就说明赫伯伦暂时还不想和贡拉德正面撕破脸。

奇拉尔站到他雌父面前。

老家主将那枚印章缓缓托起。

那一瞬间，礼厅里的声音彻底静了下去。

那一瞬间，礼厅里的杂音被彻底抽空。乐声也抽掉些许，只剩下沉而缓的鼓点。

奇拉尔双手接过印章。

他的雌父说了几句话。大意无非是责任、家族、边境、荣耀。贡拉德一向喜欢这些词。

奇拉尔垂首听完，然后将印章按在继任文书最末端。

银灰色的印记亮起。

整座主厅上方的家族纹章随之共鸣般闪烁了一瞬。

至此，贡拉德的核心权限，完成交割。

礼官高声宣布：“奇拉尔·贡拉德，正式继任贡拉德家主。”

掌声如潮水般响起来。所有虫都拿捏得刚好，他们从出生起就在练习如何表达恰当的忠诚和恰当的祝贺。

我也抬手鼓掌。

伊莱亚跟着我，他的眼睛很亮。

这孩子以前看奇拉尔，大多是在家里、在餐桌旁、在训练室外，或者是在被雌父抱在怀里安慰的时候。

今天不一样。

今天他看见的是贡拉德家主。

今天他看见的是掌握了生杀大权的贡拉德家主。是一个庞大家族的权柄如何落定，是满厅名流如何为了这枚印章折腰，是那些平时高高在上的政客如何收敛爪牙、俯首称臣。

我希望他记住这一幕。

雌虫不该只从爱情里寻找安全感，更不该指望哪只雄虫忽然大发慈悲，把尊重和平等双手奉上。

他得明白，当权力握紧在手，旁人的态度自然会变好。

奇拉尔站在高台上，迎接万虫瞩目。

这是我曾经心心念念想要看到的场景。

很多年前，在荒星那间破屋里，我第一次意识到他是谁的时候，就想过这一天。

那时候奇拉尔伤得很重，血污弄脏了我的地板，精神海乱得像随时会把自己撕开。他躺在那里，连清醒都很困难，可新闻大屏上那些虫却仍然在反复念他的名字。

奇拉尔·贡拉德。

S级雌虫。

贡拉德最有可能的下一任家主。

那时候我就知道，只要我抓住他，我就有机会离开荒星。

后来我真的离开了。