敦煌壁比江鸢想象中更远。

走了五天，还没看见半点戈壁的影子。

路倒是越来越难走，官道早就没了，连小路都算不上一一就是人踩出来的两道车辙印，歪歪扭扭地往西延伸，时不时被野草吞掉一段，得绕半天才能找回来。

行且走在她前面半步，步子不紧不慢，像是在逛集市。江鸢知道他在等人。每天黄昏他都要找一处高地站一会儿，往东边看两眼，什么也不说，下来继续走。

第五天傍晚，他又上了那道土坡。江鸢没跟上去，坐在坡底的一块石头上，把鞋脱了检查脚底的伤。行且的药粉很管用，伤口已经结了痂，走路不怎么疼了。照夜趴在她脚边，舔着自己的爪子，也是闲得慌。

行且从坡上下来的时候，脸色有点不一样。

“怎么了？”

“有人跟着。”他把斗笠往下压了压，“离得不近，但跟得很稳。不是夜枭。”

“你怎么知道不是？”

“夜枭不会跟五天。”行且把水壶递给她，“他们要是发现了你，第一天就动手了。跟这么久，是想知道你要去哪。”

江鸢接过水壶，没喝。

“萧彻的人？”

“有可能。”行且蹲下来，捡了一根树枝在地上划拉，“也可能是别的。傀阴绝的事传了二十年，盯着的人不止夜枭一家。”

“那怎么办？”

“照常走。”行且把树枝扔了，站起来，“他们不现身，我们就当不知道。到了敦煌壁再说。”

江鸢点了点头，把鞋穿上，站起来。照夜也跟着站起来，抖了抖身上的土，精神抖擞地跑在前面。

又走了两天，路两边的树越来越少，草也越来越矮，地面从黄褐色慢慢变成灰白色，踩上去硬邦邦的，像踩在石板上。风变大了，从西边刮过来，带着细沙，打在脸上生疼。

行且从包袱里翻出一条布巾，递给江鸢：“把脸蒙上。”

“你呢？”

“我不怕沙子。”他说着，自己却把斗笠往下压了压，领口往上拉了拉。

江鸢看了他一眼，没拆穿，把布巾系在脸上。

照夜被风沙吹得睁不开眼，跑两步就要停下来甩脑袋。江鸢把它抱起来，它也不挣扎，老老实实趴在怀里，把脑袋埋在她胳膊弯里。

“快到了。”行且说，“翻过前面那道梁，就能看见。”

那道梁比之前所有的坡都陡，全是碎石，踩一步滑半步。江鸢抱着照夜，爬得很吃力。行且在上面等了半天，看她爬不上来，又折回去，伸手拉她。

“狗给我。”

“不用——”

“给我。”行且的语气不容商量，一把把照夜捞过去，夹在胳膊底下，另一只手拽着江鸢的手腕，三两步把她拽上坡顶。

江鸢喘着气，抬头往前看。

然后愣住了。

眼前是一片灰黄色的平地，一直延伸到天边，连一棵树都看不见。平地的尽头，有一道弯弯曲曲的亮线，像是有人用刀在地面上划了一道口子，口子里塞满了碎金——是夕阳照在沙丘上的光。

“那是……”江鸢的声音被风吞了一半。

“敦煌壁。”行且把照夜放下来，“那道沙梁后面，就是。”

江鸢站在原地看了很久。风从西边吹过来，带着干燥的沙土气，和记忆里某个遥远的片段重叠在一起。她想起沙漠，想起玉山叔怀里的黑暗，想起父亲咽喉上那一抹刀光。

十八年了。

“走吧。”行且已经走下了坡，“天黑之前得找到住的地方。”

坡底有一片废墟，像是以前屯兵的营寨，土墙塌了大半，但还有几间勉强能住人的屋子。行且挑了一间靠里的，检查了屋顶和墙角，确认不会塌，才让江鸢进去。

“今晚住这儿。”他把包袱里的干粮拿出来，“明天一早进沙。”

江鸢把照夜放下来，靠着墙坐下。屋子很小，地上全是沙，墙角有老鼠洞，但能挡风。行且在门口生了堆火，把最后两个馒头烤了烤，分给她一个。

“进了沙之后，”他咬了一口馒头，“你跟紧我。那里面没有路，也没有记号，走错了就出不来了。”

“你去过几次？”

“三次。”行且说，“第一次跟着商队进去的，走了两天就出来了。第二次自己进去的，走了三天，找到一片壁画，但不是你要找的那种。第三次——”他顿了顿，“是来找人的。”

“找谁？”

行且没有回答。他把馒头吃完，拍了拍手上的碎屑，站起来。

“早点睡。明天要赶早。”

江鸢看着他走出屋子，在门口坐下来，背对着她，面朝那片灰黄色的平地。火光照在他背上，把影子投在屋里的墙上，一动不动。

她把照夜搂进怀里，靠着墙闭上眼睛。

半夜的时候，她被风声吵醒。风比白天更大了，呜呜地叫着，沙子打在墙上沙沙响。她翻了个身，往门口看了一眼——

行且还坐在那里，姿势都没变过。

“行且。”她叫他。

“嗯。”

“你不睡？”

“不困。”

江鸢沉默了一会儿。

“你在等人，是不是？”

行且的背影僵了一下。

“那些跟着我们的人，”江鸢说，“你每天晚上上坡去看，不是看他们有没有跟上来，是看他们有没有动手。你在等他们现身。”

行且没有回答。

“你知道他们是谁。”

“不知道。”行且终于开口，声音很低，“但我知道他们不是来杀你的。跟了五天不动手，要么是在等人，要么是在等地方。不管哪种，到了敦煌壁，他们都会出来。”

“所以你故意带我来这里。”

“你本来就要来这里。”行且回过头，火光映在他脸上，表情看不太清，“我只是没绕路。”

江鸢看着他，看了很久。

“你不怕他们有埋伏？”

“怕。”行且转回去，“所以才让你跟紧我。”

第二天天没亮，行且就叫她起来。风小了些，但天灰蒙蒙的，分不清是云还是沙。行且把包袱重新收拾了一遍——水壶灌满了，干粮只剩最后几块，他把大部分都塞给江鸢。

“你留一半。”江鸢推回去。

“我进过沙，知道怎么省。”行且把干粮又推回来，“你第一次进，体力撑不住就得靠这个。”

江鸢没有再推。她把干粮收好，抱着照夜，跟着行且走进那片灰黄色。

沙比想象中软，一脚踩下去陷到脚踝，走起来比平地费劲十倍。照夜更惨，四条腿都陷进去，走两步就要甩爪子。江鸢只好又把它抱起来，它这回连挣扎都不挣扎了，老老实实趴在怀里，眯着眼睛看沙子。

行且走得很慢，但很稳。他不看脚下，只看远处，时不时停下来辨认方向。有时候他蹲下来，用手拨开表面的沙子，看下面的沙层，有时候他抬头看天，看风的方向。

“你在看什么？”江鸢问。

“沙纹。”行且站起来，“风会把沙子吹成一道道纹路，纹路的方向就是风的方向。沙丘的形状也是风决定的。记住了这些，就不会迷路。”

“你第一次来的时候，谁教你的？”

“没人教。”行且继续往前走，“走错了两次，差点没出来，自己就学会了。”