“王爷，我们真就这么放过她了？”

“她给的消息是假的，她也在找诡阴决。”

萧彻睁开眼，看着前方灰蒙蒙的天际线。

“你养过猫吗？”他忽然问。

萧彻手下一愣：“什么？”

“猫。”萧彻重复了一遍，“你把它关在笼子里，它不抓老鼠。你把它放出去，它饿了，自然会去抓。”

他顿了顿，嘴角微微勾起，笑意却没有到达眼底。

“江鸢就是那只猫。她不知道傀阴绝在哪——这点，我试探过了。如果她知道，不会用竹隐居那种拙劣的假消息来糊弄我。她是真的不知道，所以才要去找。”

“那您放她走……”

“放她去替我们找。”萧彻重新闭上眼。

“慢慢来。”萧彻说，声音低得像自言自语，“好戏才刚开始。”

江鸢走了三天，终于到了系统提示的地方。

那是一片荒废已久的村落，藏在两道山梁之间的谷地里。

房子早就塌了大半，只剩下几堵残墙和朽烂的房梁，野草从墙缝里钻出来，比人还高。

村口有一棵枯死的老槐树，树干上被人用刀刻了一个记号——是一个箭头，指向村子深处。

江鸢站在箭头前看了很久。刻痕很旧，边缘已经发黑，不是最近留下的。她伸手摸了摸，指腹蹭下一层朽木屑。

“系统，就是这里？”

没有回应。

她习惯了。系统从来只在它想说话的时候说话。

照夜在枯树根上闻了闻，忽然竖起耳朵，朝村子深处低低地呜了一声。江鸢把手按在腰间银簪上，跟着它往里走。

村子不大，从村口走到村尾也不过百来步。江鸢一间一间地看过去，什么也没发现——除了野草，就是碎瓦，偶尔有老鼠从墙洞里窜出来，把照夜吓了一跳。

江鸢在荒村里找了整整一个时辰，什么也没找到。

她翻遍了每一堵残墙后面的角落，踢开了每一块可疑的碎石，甚至连村后那口枯井都趴着往下看了——井底只有干裂的泥土和几片烂叶子。

“系统，你确定是这里？”

还是没有回应。

江鸢靠着那棵枯死的老槐树坐下来，照夜趴在她脚边，舌头伸得老长。三天的奔波让它的爪子磨秃了半边，走起路来一瘸一拐，但它始终没有落下过一步。

她掏出水壶，先喂了照夜，自己才喝了一口。

水壶快见底了。看了看四周——荒村，野草，枯树，连个野果子都找不到。

“你最好不是在耍我。”她对着空气说了一句。

风从谷地里吹过来，把枯草吹得沙沙响，像是在回应她，又像是在嘲笑她。

她闭上眼，靠着树干，脑子里乱糟糟的。系统说这里有线索，可她翻遍了整个村子，连根毛都没找到。是地方不对？还是线索藏得太深？又或者——

她睁开眼，看着头顶那根枯死的枝丫。

又或者，系统说的“线索”，根本不是东西？

这个念头刚冒出来，身后就传来一声极轻的“咔”。

像是什么东西踩断了枯枝。

江鸢猛地回头。

什么都没有。只有风吹过枯草，一波一波地伏倒又起来。照夜竖起了耳朵，盯着村口的方向，喉咙里发出低低的呜咽。

江鸢把手按在腰间银簪上，压低声音：“照夜，怎么了？”

照夜没有叫，只是盯着村口，背上的毛一点一点竖起来。

江鸢顺着它的目光看过去——

村口那棵枯死的老槐树后面，似乎有什么东西动了一下。

很小，很快，像风吹的影子。

但她知道不是风。

因为照夜开始往后退了，退到她脚边，整个身子绷得像一张弓。

江鸢缓缓站起身，银簪已经握在手里，拇指按在机括上。

“出来。”她说，声音不大，但在空旷的谷地里格外清楚。

沉默。

风停了。连草都不摇了。

然后，老槐树后面走出一个人。

黑衣，蒙面，腰佩弯刀。

不是一个人。他身后还跟着三个，从不同方向包抄过来，无声无息，像从地里长出来的一样。

江鸢的心沉了下去。

“你们怎么找到我的？”她问，声音比想象中平静。

为首的黑衣人没有回答，只是挥了挥手。四人同时拔出刀，刀锋在日光下泛着冷白色的光。

江鸢往后退了一步，背抵着枯树干。左面是残墙，右面是空地，后面是村尾的山坡——但山坡太陡，她现在的体力爬不上去。

她被围死了。

“我再问一遍。”她握紧银簪，“你们怎么找到我的？”

为首的黑衣人终于开口，声音嘶哑得像砂纸磨过铁皮：“你以为你真的逃的掉吗”

她没有时间想了。为首的黑衣人已经举起了刀。

“留活的。”他说。

四个黑衣人同时扑上来。

江鸢侧身闪过第一刀，银簪弹出短刃，划向第二人的手腕。那人缩手避开，第三人的刀已经劈到她面前。她来不及躲，只能硬挡——“锵”的一声，虎口震得发麻，银簪差点脱手。

照夜从侧面扑上来，咬住第四人的小腿。那人惨叫一声，刀锋一转，砍向照夜的脑袋。照夜松口退开，但那一刀还是划过了它的后背，血立刻涌出来，把黄毛染成暗红色。

“照夜！”江鸢心头一紧，招式乱了半拍。第一人的刀趁虚而入，削过她的左臂，衣料裂开，血珠飞溅。

她踉跄后退，背撞上枯树干。四个人重新围上来，刀锋从四个方向封死了她所有的退路。

跑不掉了。

她盯着那些刀锋，脑子里飞快地转——活口，他们要活口。只要活着就有机会，像上次一样，像上上次一样。

但这次她没有毒药了，没有马车，没有帮手，只剩一根银簪和一条瘸了腿的狗。

为首的黑衣人看出她在想什么，冷笑了一声：“别费心思了。上次让你跑了，是王爷不让伤你。这次——”他刀锋一转，架在她脖子上，“王爷没说不能卸条胳膊。”

冰凉的刀刃贴着皮肤，江鸢能感觉到它在微微颤动——是握刀的人太兴奋了。

就在这时，一声尖锐的破风声从她头顶掠过。

“叮——”

架在她脖子上的刀被什么东西击中了，从中间断成两截，半截刀身飞出去，扎进三丈外的土墙里。

黑衣人低头看着手里剩下的半截刀，愣住了。

所有人同时转头，看向破风声来的方向——

村口的老槐树上，不知什么时候坐着一个人。

灰衣，戴着个斗笠，一条腿曲起来踩在树枝上，另一条腿垂下来，慢悠悠地晃着。手里捏着几颗石子，正在指尖转来转去。

“这么多人打一个姑娘家，不太好吧。”那人开口，声音懒洋洋的，像是刚睡醒，“还带着狗。连狗都打，你们要不要脸？”

为首的黑衣人脸色变了：“阁下是哪条道上的？劝你别多管闲事。”

那人抬起了头，露出一张年轻的脸。剑眉，薄唇，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，眼睛却很冷，江鸢没见过，但总感觉很熟悉。