“还是烤焦了。”沈倾瑶赧然去夺碟子，脸上带着几分懊恼。

“焦了才好。”沈倾歌避过她的手，将最完整的那块掰开，琥珀色的糖心缓缓流淌，她将半块递到妹妹唇边，“清州的糕点太精致，总要人小口小口地尝。你看这荒野里烤出来的，反倒甜得痛快。”

沈倾瑶怔怔咬下，糖浆沾在嘴角，她下意识伸手去擦，指尖碰到嘴角那点晶莹，忽然觉得那竟像是晨露凝成的蜜。

姐妹俩对视片刻，忽然都笑了——这是一天来第一次笑出声。

“阿姐，你什么时候学会说这种话了？”沈倾瑶笑着问。

“什么叫‘这种话’？”沈倾歌挑眉。

“就是……那种听起来很有道理，其实什么都不懂的话。”沈倾瑶眨眨眼。

“沈倾瑶，你是不是欠收拾？”沈倾歌作势要打她，手却只是轻轻落在她肩膀上，揉了揉。

车帘随风卷起，官道两侧的山杜鹃正泼辣辣地开着，那些浓烈的、不讲道理的粉紫，一路烧进渐蓝的天际。

沈倾歌将另一块糕点递给一旁的侍女云袖：“尝尝，二小姐亲手毁的。”

云袖接过去咬了一大口，皱纹里漾开笑：“毁得好！比府里那些规矩样子强多了。”

“云袖，你也取笑我。”沈倾瑶嗔道，脸上却漾开了笑。

“奴婢哪敢。”云袖笑着将剩下的糕点包好，收进食盒里，“二小姐的手艺，奴婢心里有数。焦是焦了点，可这心意，比什么都甜。”

沈倾瑶被她夸得不好意思，往姐姐身边缩了缩。沈倾歌伸手揽住她的肩，让她靠在自己肩头。

车辙碾过碎石，玉佩在衣襟里轻轻相撞，发出只有她们能听见的、完整的脆响。

“二小姐头发乱了。”另一个侍女听雪笑着凑过来，手中梳篦灵巧一转，便将那支坠落的珍珠簪重新绾进沈倾瑶发间。

簪头微颤时，垂珠映出远处沈府老侍从沈忠佝偻的背影——他正蹲在道旁，看似修理松脱的车辕，实则用烟斗在泥地上划出三道短痕。那动作很快，快到如果不是刻意留心，根本不会注意到。

沈倾瑶掀开车帘，看见沈忠已经站起身，烟斗随意踢散了泥地上的痕迹，朝马车这边微微点了点头，然后背着手，慢悠悠地朝回城的方向走去。

“阿姐。”沈倾瑶放下车帘，压低声音。

“看见了。”沈倾歌的声音也很轻，轻到只有妹妹能听见，“三道痕，是‘一切平安’的意思。”

“沈忠叔……”

“他是祖父的人，不会有事的。”沈倾歌握了握妹妹的手，目光沉静，“我们要做的，就是记住自己的任务，不要辜负娘亲的嘱托。”

沈倾瑶点了点头，将头重新靠在姐姐肩头。马车继续向前，车帘在风中起伏，将青州城的影子一点一点甩在身后。

前方是帝京，是深宫，是未知的一切。

可此刻，姐妹俩靠在一起，听着彼此的心跳，忽然觉得，前方的路，也没有那么可怕。

两个年轻侍从正忙着给马匹饮水，其中一人忽然伸手挠了挠左耳——这是“无异状”的暗号。

沈倾歌顿了顿，点点头回应。

月轮初上，四野阒然。

驿卒勒马于古槐下，卸下鞍袋就着溪水啃硬饼。

远处狼嗥隐隐，男侍从浑不在意，只将草料倒进马槽，抚着马鬃，望向沈倾歌、沈倾瑶低语道。

“大小姐、二小姐咱们再赶三十里便是驿馆，咱们去那用膳休息会，再接着赶路。”

马儿打了个响鼻，热气在寒夜里凝成白雾。

“有劳了，怀安。”沈倾歌清了清嗓。

怀安是沈府的亲信侍从，是幻九音在街上望见，其别人当马骑，从街上用银子赎身换其自由的，但其认幻九音为恩人，入沈府打下手，此人能文能武，待人真诚。

忽有磷火自乱葬岗飘来，幽绿点点。

驿卒解下腰间铜铃系于马尾——这是老驿人传下的法子，铃声可破鬼打墙。

翻身上鞍时，他望见前方山道上点点光晕移动，必是另一队夜行人。

在这条千年官道上，人与鬼、古与今的界限，从来就薄如这层月色。

铜铃叮当，马蹄嘚嘚，碾碎一地霜华向前去了。

沈倾歌忽自行囊中捧出琵琶，指尖一扫，裂帛之音惊破暮色。

几乎同时，沈倾瑶的箫管已就唇边，一缕清冽呜咽，幽然升起。

琵琶声脆，如银瓶乍迸，大珠小珠洒落玉盘；洞箫声沉，似深谷回风，呜呜然缠绕其间。起初是《阳关三叠》的别离意，忽而一转，竟成了《金蛇狂舞》的欢快节奏——倾歌的轮指快如急雨，倾瑶的吐息灵巧跳跃，一紧一慢，一高一低，竟将旅途的萧瑟吹打得烟消云散。

火光照着沈倾歌低垂的侧脸与飞舞的指尖，映着沈倾瑶微蹙的眉间与起伏的箫孔。

乐声如暖流涤荡四肢百骸，疲惫的眼神里重新亮起光。

驿馆的二楼客房远比野地舒适，却依然透着行路的简朴。

油灯将人影拉长了投在墙上，随着火焰轻轻晃动。

一张褪色的圆桌摆在中央，上面是驿丞娘子刚送来的几样热食：一大盘冒着热气的羊肉胡饼，一钵飘着油星的葵菜汤，两碟酱瓜，还有满盆新炊的粟米饭。

食物的香气混着屋内淡淡的柴火味，竟也生出一种结实的暖意。

众人自然地分坐。沈倾歌与沈倾瑶挨着上首，两位侍女云袖、听雪侧坐在小姐们下手，方便布菜。

三名男侍从——沉稳的墨书、机灵的远山、寡言的怀安——则坐在更下首些。

虽分主仆，但长途跋涉间养出的默契，让这顿饭的气氛更像家人。

沈倾歌捏起一张胡饼，却没立刻吃，目光落在自己微微发红的指尖上。一个时辰那一曲激昂，此刻才觉出代价。

“云袖，”她轻声唤道，“薄荷膏……”

“带着呢，”云袖已放下碗筷，从随身小包袱里取出一个扁圆瓷盒。

“饭后我便给小姐揉开，明日就不碍事了。”

对面，沈倾瑶正用调羹缓缓搅动着面前的菜汤，热气熏湿了她额前细软的碎发。

她抬眼对听雪说：“把那罐子笋分一分，大家就着吃，也下饭。”

听雪应了声，将一个青瓷小罐打开，用干净木箸将里面黑褐色的腌笋夹到每个人面前的碟子里。那咸鲜的气味顿时散开。

“谢二小姐！”远山年纪最轻，先笑着道谢，夹了一大口笋送进嘴里，满足地眯起眼，“听二位小姐合奏，力气都长了几分，这会儿正饿呢！”

墨书稳重些，先为身旁的怀安添了饭，才接话道。

“大小姐的琵琶如疾风骤雨，二小姐的箫声却像定海神针，一疾一徐，听得人忘了累。连马儿都安稳许多。”

怀安只是点头，闷声吃饭，但听得十分认真。

沈倾歌笑了笑，看向妹妹：“起风那段，我真替你捏把汗。你那声换气，几不可闻，功底是越发深了。”

沈倾瑶低头吹了吹汤：“是姐姐引得好，旋律在姐姐手里，我只管跟着便不慌。”

简单的对话间。云袖和听雪吃得快些，已开始轻手轻脚地收拾桌面，将剩下的饼用干净布巾包好，留作明日路上的干粮。

饭毕。

沈倾歌漱了口，由云袖扶着在床边坐下，就着灯光涂抹药膏。

沈倾瑶则坐在窗边小凳上，用软布仔细擦拭着她的箫管，每一节都检查得格外认真。

“都早些歇息，”沈倾歌涂好药，声音带着倦意却依旧清晰，“墨书，你和怀安轮值上半夜与下半夜，莫要误了时辰。”

“是，大小姐。”墨书应道，已将佩刀放在顺手处。

油灯被捻暗，只留墙角一盏小小灯烛，晕开一团模糊的光晕。

窗外，驿馆后院偶尔传来马匹的响鼻与蹄子刨地的声响。

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