【天作坊】

“炉火要灭了。”

赵乾站在淬剑池边，声音像是从嗓子眼里挤出来的。

身后无人应答，天作坊，百年不灭的炉火，此刻奄奄一息。

淬剑池中的火焰仅剩幽微的暗红，不再有往日吞吐金芒的活力，勉强映照着池边冰冷的铁砧与散乱一地的器具，传承有序的各式锤钳，如今横七竖八地躺在地上，蒙着一层灰。

空气中弥漫着一股颓败的气息，那是冷却的金属味、未清理的煤灰味，以及一丝若有若无的、仿佛铁锈般的淡淡腥气。

高悬的“千锤百炼”匾额下，空空荡荡，往日弟子们挥汗如雨的呼喝与有节奏的锻打声消失殆尽。

唯有穿过破败窗棂的风，呜咽着掠过一排排沉寂的火炉与铁砧，发出空洞的回响，像是这座古老工坊沉重而缓慢的叹息。

“赵师兄，你说句话啊！”柳惜音带着哭腔开口，“师父倒下了，秘方丢了，舜华师姐也死了……我们怎么办？”

赵乾没有回头，只是盯着那暗红的炉火。

“我不知道。”

“你不知道？”李焕从阴影里走出来，声音带着刺，“你是大师兄，师父最器重的人——现在你说不知道？”

淬剑池的火焰映得坊内忽明忽暗，将人影扭曲成张牙舞爪的形状，空气里弥漫着焦灼的铁腥味，盖过了往日沉稳的炭火气。

三日前——

深夜，一声闷响与短促的惊呼从掌炉大师傅□□的独院传出。

待值夜弟子破门而入，只见陈师傅倒在血泊中，胸腹间一道深可见骨的刃伤，身旁散落着几枚淬了毒的乌铁梭——正是天作坊的暗器。

随即便有流言如毒蔓滋长，直指陈师傅最器重的大弟子赵乾。

“李焕，你这话什么意思？”赵乾终于转过身，目光如铁。

“我什么意思？”李焕冷笑，“乌铁梭上只有你的指纹，师父出事那晚，有人看见你在他院外徘徊——你说我什么意思？”

“放屁！”周铭猛地从铁砧旁站起来，“那晚我也在院外，我给师父送锻打的样剑！怎么，我也成了嫌疑？”

“你——”李焕眯起眼，“你急什么？我点名道姓说你了吗？”

“够了！”柳惜音大声打断，“师父还没死呢，你们就要内斗到什么时候？”

争吵声在空旷的工坊里回荡，炉火猛地摇曳了几下，不知谁先拔出了未开刃的习武器械，火星四溅的淬剑池边，顿时演变成同门兵戈相向的混战。

赵乾挡开李焕劈来的铁尺，周铭从侧面撞开要偷袭的六师弟，柳惜音护在受伤的九师弟身前，嘶声喊着“住手”。

炉火映着他们因愤怒或恐惧而扭曲的脸，再不见往日切磋技艺时的纯粹。

就在这剑拔弩张、无人顾及的混乱当口，看守秘阁的两名老匠人被发现昏厥在藏经室外，门锁被一种极细腻的手法打开，未有暴力痕迹。

室内一片狼藉，历代掌炉匠人亲笔绘就、以特制药水封存的《淬锋八要》、《分金锻术》等七卷核心铁器秘谱，以及与之相辅相成的《烈风剑诀》三册孤本，尽数不翼而飞。

只留下空荡荡的紫檀木匣，和空气中一缕极淡的、不属于天作坊任何火源的异样冷香。

“别打了！秘方——秘方没了！”

这一声喊，如冰水浇入沸油，所有人僵在原地。

赵乾手里的铁尺“咣当”落地。

李焕面色煞白：“不可能……秘阁有三道锁，老吴和老陈日夜看守……”

周铭冲进藏经室，又冲出来，脸上血色尽褪：“空的！全空了！连匣子上的锁都没撬——是有人用钥匙开的！”

三人面面相觑，彼此眼中都看到了同一种恐惧，他们才惊觉，彼此或许都只是落入了一张早已织就的巨网，而真正的毒蛛，已悄然抽走了天作坊立世的筋骨。

坊内百年不灭的炉火，在这一刻，猛地摇曳了几下，骤然黯淡。

风不知何时停了，空气凝滞，闷得人胸口发慌。远处打更的梆子声，听着竟有些飘，有些……散。

“舜华的尸身……可安置好了？”

赵乾嗓音沙哑，眼下乌青，他暂代主持，却无半分威仪，只有无尽疲惫。

无人应答。

只有角落里压抑的抽泣声——那是颜舜华自幼一起学艺的小师妹沈莺儿。

“莺儿，别哭了。”柳惜音走过去，声音也在发抖。

“她死得好惨……”沈莺儿抬起头，泪流满面，“他们说她的脸都……惜音姐，为什么？舜华师姐那么好的人，为什么……”

李焕冷笑，却透着虚浮：“安置好了。师父重伤昏迷，秘方失窃，皆因我等内斗，给了外贼可乘之机！”

他目光扫过众人。

“那叛徒，或许此刻就坐在我们中间。”

“你看着我做什么？”周铭猛地站起，又颓然坐下，双手抱头，“看守秘阁的老吴说，失窃前闻到了一丝冷香……那味道，像极了漱玉阁‘凝香殿’特制的‘雪中春信’。”

“漱玉阁？”赵乾皱眉。

“他们一直想吞并我们，这谁不知道？”周铭咬牙，“舜华师姐就是死在漱玉阁手里！百草堂那边传来的消息，还能有假？”

李焕却冷笑一声：“百草堂的消息？你就那么信？”

“你什么意思？”

“我没什么意思。”李焕转过身，“我只是说，有些人，未必就是自己人。”

“你放屁！”周铭又要冲上去。

“够了。”

一个苍老的声音从门口传来。

众人回头，看见一位白发老匠缓缓走进来。他叫吴铁衣，是在天作坊待了四十年的老前辈，平日沉默寡言，只埋头打铁，从不参与派系之争。

吴铁衣的目光扫过众人，声音苍老如锈铁摩擦：“现在是齐心协力的时候，不然等漱玉阁拿着我们的秘方，铸出克制我天作坊所有兵器的利器时，看看这掌门之位，还剩下什么可坐。”

众人噤声。

赵乾深深看了吴铁衣一眼。

“吴叔说得对。”他开口，“从今日起，所有人不得私斗。秘方的事，我来查。”

“你查？”李焕嗤笑，“你查你自己吗？”

“李焕！”赵乾猛地转身，“你若不服，现在就可以走。天作坊不留疑心太重的人。”

两人对视，火花四溅。

吴铁衣叹了口气：“都少说两句。先去给师父守夜吧，他……怕是不好了。”

–––

(午时)

雨线斜织，将天地缝成一片灰蒙蒙的湿漉，吴铁衣一个人在其屋内照料□□。

炉火微弱，映得老人脸上皱纹如刀刻，他关上门，确认四下无人，才缓缓走到床榻前。

床上，□□“昏迷”了三天的人，猛地睁开眼。

他忍痛撑起身，目光如炬，哪还有半分重伤垂危的样子？

“秘方……可还在？”

吴铁衣缓缓转过身，唇角微勾。

“莫慌。”

他的声音压得极低，像毒蛇吐信，又带着一丝不易察觉的得意。

“秘方——本就不在天作坊。”

–––

(第二日)

“赵乾，你那个位置，坐得还安稳吗？”

吴铁衣端着茶盏，慢悠悠地开口，声音不大，却恰好让在场的每一个人都听清。

赵乾的手一顿，目光从秘阁的方向收回来，落在吴铁衣脸上：“吴叔这话，是什么意思？”

“没什么意思。”吴铁衣吹了吹茶沫，“就是替你想一想——师父倒了，秘方丢了，外面有漱玉阁虎视眈眈，里头呢？有人服你，也有人不服你。你一个人扛着，累不累？”

李焕在一旁冷笑：“吴叔这是在点谁呢？”

“谁急，就是点谁。”吴铁衣抬眼看了李焕一眼，“我说的是内讧。天作坊现在这个局面，再内斗下去，不用漱玉阁动手，我们自己就把自己拆干净了。”

赵乾沉默片刻，忽然开口：“吴叔说得对。从今天起，所有人不得私斗。秘方的事，我来查。”

“你查？”李焕嗤笑，“你查你自己吗？”

“李焕！”赵乾猛地转身，声音沉下来，“你若不服，现在就可以走。天作坊不留疑心太重的人。”

两人对视，火花四溅。

吴铁衣叹了口气，站起来走到两人中间：“都少说两句。我不是让你们互相猜，是让你们互相看看——谁，最像那个叛徒。”

这话一出，所有人都安静了。

柳惜音皱眉：“吴叔，您是说……叛徒在我们中间？”

“秘阁有三道锁，钥匙只有三把。”吴铁衣伸出三根手指，“一把在师父身上，师父昏迷后由赵乾保管。一把在老吴手里，他被人打晕了。还有一把——”

他顿了顿，目光扫过众人。

“在李焕手里。”

李焕脸色一变：“你怀疑我？”

“我不是怀疑你。”吴铁衣摇头，“我是提醒你们——钥匙没丢，门锁没撬，那叛徒是怎么进去的？要么他有钥匙，要么……他有同伙。”

赵乾的眉头越皱越紧，他走到秘阁门口，仔细查看门锁，忽然蹲下身，从门框的缝隙里拈起一根极细的铜丝。

“这是……”

“开锁用的。”吴铁衣走过来，接过铜丝看了看，“手法很老道，但不是天作坊的路数。倒像是……江湖上‘妙手门’的功夫。”

“妙手门？”李焕一愣，“那不是漱玉阁养着的一批偷儿吗？”