裴寂川在睡梦中“嗯”了一声，不知是听见了，还是只是下意识的回应。

待他气息彻底沉静，叶蓁蓁方转回身。

烛光将她侧影投在墙上，恍若守护的屏障。

她与清梧交换了一个心照不宣的眼神，方才未尽的低语，在更深的静默里，以指尖于图纸上细细描画，继续下去。

“落雁关守将王崇远，是漱玉阁的人？”清梧用指尖蘸了茶水，在桌面上写下一个名字。

叶蓁蓁摇头，蘸水写道：“不确定。但他与陈瑜往来密切，不得不防。”

“那你要走哪条路？”

叶蓁蓁沉默片刻，指尖在舆图上缓缓划过，最终停在一条蜿蜒的河流旁：“走水路。绕开落雁关，从津渡乘船，沿运河而下。虽多费两日，但安全。”

清梧点头，又写：“百草堂那边，可要知会一声？”

叶蓁蓁顿了顿，指尖在桌面上轻轻叩了两下，像是在权衡什么。半晌，她写道：“暂时不必，百草堂的事，还不宜让太多人知道。”

“那……川儿这边，谁来照看？”

叶蓁蓁指尖顿了顿，看向清梧：“你留下。”

“我？”清梧一愣，“可是你的安全……”

“我的安全我自己负责。”叶蓁蓁写道，字迹坚定，“川儿不能没有信任的人在身边。你留下，我才放心。”

清梧看了她许久，终于点了点头。

窗外，月色正浓，将一室秘辛与孩童无邪的睡颜，温柔地笼罩其间。

远处隐约传来更鼓声，一下，一下，沉闷而悠远，像是这深宫在轻轻叹息，更漏声滴滴答答，时间在寂静中流淌，那张舆图上的隐秘标记，在烛光下静静铺展，等待着被付诸行动的那个黎明。

【百草堂】

“吱呀——”厚重的木门被推开，带进一阵微凉的秋风。

堂内药香沉郁，是千百种草木精魂在此低语，阳光从高高的木格窗斜射进来，在青石地上投下暖洋洋的光斑，光里浮动着细微的尘埃，也浮动着甘草的微甜与黄连的清苦。

一面顶天立地的百子柜倚墙而立，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的古隶药名：当归、熟地、佩兰、忍冬……柜前一方厚重的樟木柜台，已被岁月与无数双手摩挲得温润如玉，其上静静躺着一杆老铜秤。

墙角泥炉上，一只陶制药铫正“咕嘟”作响，白气袅袅，将那份苦而回甘的气息，丝丝缕缕地渗进木梁与空气里。

四下静谧，唯有后堂隐约传来捣药的“叮咚”声，沉稳而富有韵律，仿佛这古老药堂悠长的心跳。

陆清明推门而入，脚步比平日急了几分。

他手中攥着一封信笺，面色发沉，径直走到堂中央，却迟迟没有开口。

“二师兄，怎么了？”正在柜台后整理药材的陈柏抬起头，看见陆清明那张铁青的脸，手中的动作顿住了。

陆清明没有回答，只是将那封信轻轻放在案上，那张纸上仿佛还带着血腥气，字迹潦草得几乎辨认不出。

“漱玉阁的人……竟下了如此杀手。”他终于开口，声音发沉，像是从胸腔里碾压出来的。

堂中瞬间安静。

捣药声停止。

炉上的药铫“咕嘟”一声，显得格外刺耳。

“什么？”陈柏放下手中的药材，快步走过来，“什么意思？谁出事了？”

陆清明闭了闭眼，深吸一口气：“我们在西郊废窑找到她时，已……面目全非。唯凭她随身那枚天作坊的青金腰牌和……半幅未绣完的忍冬花纹样，才得以辨认。”

“她？哪个她？”一个稚嫩的声音从角落里传来。

众人转头，只见一岁的小师妹雪见欢正坐在铺了软垫的地上，手里攥着一只布老虎，歪着脑袋，一脸天真地望着大人们。

她还不太懂“面目全非”是什么意思，但她看见二师兄的眼眶红了，便知道——不是好事。

没有人回答她。

陆清明的手在微微发抖，他用力攥紧拳头，指节泛白。

“忍冬花？”一向沉默寡言的三师姐秦艽忽地抬头，眼中掠过一丝锐利的光。

她放下手中的药碾，站起身，走到案前，低头看着那封信，“那是她学刺绣的花样。一年前，她还笑着问我哪种丝线更柔和，说想绣个香囊送给……”她顿住了，没有说下去。

角落里，雪见欢歪着头，声音很轻，像是在自言自语：“颜师姐……”

五师弟陈柏一拳砸在桌上，茶盏跳起，发出刺耳声响：“他们是要灭口！舜华师姐定是发现了什么！否则怎么会……”

“否则怎么会连尸身都不留？”秦艽接过他的话，声音冰冷如铁，“漱玉阁做事，向来干净。他们既然动了手，就不会留下活口。”

堂主苏合香一直没有说话，他坐在太师椅上，苍老的手指搭在扶手上，指节微微收紧他的目光缓缓扫过在场每一张悲愤而困惑的脸，最终落在那半幅沾着暗沉污迹的忍冬绣片上——那是陆清明带回来的，装在匣子里，血迹已干，变成暗褐色。

“她留下的，或许不止是绣片。”苏合香终于开口，声音苍老而疲惫，带着一种看透生死的沉郁，“查，仔细查。她拼死传回的，究竟是什么消息。以及，她真正想保护的是什么人。”

“堂主的意思是……”陆清明抬头。

“她是天作坊的人，却死在漱玉阁手里。这中间，一定有什么她发现了、而别人不想让她发现的东西。”苏合香站起身，走到窗边，背对着众人，“她拼死将这绣片送到我们能找到的地方，不是偶然。”

窗外，秋雨开始飘落，打在青瓦上，淅淅沥沥，更添寒意。

“这雨，怕是没有停的意思。”

陆清明收了油纸伞，在门槛上磕了磕鞋底的泥水，带着一身秋寒走进堂内。

百草堂内，烛火已点亮。

众人围坐在长案旁，案上摊着那封密函、那半幅绣片，以及几样从废窑现场带回的零碎物件。

“天作坊传来消息。”陆清明展开一张字迹潦草的密函，眉头紧锁，烛光将他脸上的阴影拉得忽长忽短，“掌炉的大师傅遭暗算重伤，几位得力弟子为争权已起了内讧。坊内传承百年的几张核心铁器、剑术秘方……下落不明。”

陈柏倒吸一口凉气，猛地站起身，椅子向后一滑，发出刺耳的声响：“难怪漱玉阁敢下死手！他们勾结的叛逆，所求恐怕不止是打击我们百草堂，更是要趁乱吞并或毁掉天作坊的根基！”

“坐下。”苏合香声音不高，却带着一股不容置疑的威严。

陈柏咬了咬牙，重新坐下，拳头却攥得咯咯作响。

一直凝视着那半幅忍冬绣片的秦艽，忽然伸出手，用手指轻触那片暗沉的污迹，放在鼻尖细闻。她的动作很慢，像是在辨认一味极难分辨的药材。

堂中所有人屏息看着她。

片刻后，秦艽脸色骤变。

“这污渍……除了血，还有极淡的‘火粉’与‘沉水银’的味道。”她的声音微微发颤，手指也在轻轻发抖，“这两味，是天作坊淬炼特殊刃口与防止兵器锈蚀的独门秘药。”

十一小师弟阿泽猛地抬头，眼睛瞪得溜圆：“颜师姐那日来取大量‘七厘散’，难道不是为了治人的伤……而是用来中和或掩饰这两种矿物药的气息？她身上带着天作坊的机密！”

堂中一片死寂。

七厘散是止血圣药，寻常人只需少许，颜舜华那日来取的数量，足够救治一队伤兵。

当时众人只当是天作坊有人受伤，未曾多想。如今回想起来，那分明是——她在销毁证据，或者说，在隐藏什么。

“她不是去送死的。”秦艽的声音很轻，却一字一句，像钉子般钉进每个人心里，“她是知道自己会死，所以在死之前，把能送出来的东西，都送出来了。”

角落里，雪见欢抱着布老虎，静静地看着大人们凝重的脸。

她还不太懂这些，但她看见三师姐的眼眶红了，看见五师兄在咬牙，看见二师兄的手在发抖。

她低下头，看着手里那只布老虎——那是颜师姐上次回来时给她做的，针脚不算精细，却缝得很结实。

“颜师姐……”她小声喊了一句，声音轻得像蚊子哼。

没有人听见。

堂主苏合香缓缓起身，走到窗边，望着窗外迷蒙的雨夜，雨水顺着屋檐流下，在青石地上汇成一道道细流，映着屋内的烛火，明明灭灭。

“天作坊大乱，秘方流失，强敌环伺。舜华以性命为代价，将这绣片送到我们可能发现的地方，或许正是看中我百草堂不与任何势力结死仇的中立地位，以及……”他转过身，目光如古井深潭，扫过在场每一个人，“以及我们辨认百草矿物之能。她是在托孤。”

“托孤？”陆清明一怔。

“不仅是人，更是天作坊命脉所系的传承。”苏合香的声音沉下去，像一块石头坠入深潭，“这风雨，要刮大了。”

窗外，雨声更密，一道闪电划过天际，将整间药堂照得惨白，随即是沉闷的雷声，滚滚而来，像战鼓，像马蹄，像什么正在逼近的东西。

雪见欢抱紧了布老虎，把小脸埋进那柔软的布料里。

布老虎上，还有淡淡的、颜师姐身上的药香。

颜舜华是被百草堂在河边捡回来的孤儿——

那年冬天，她裹着一条破旧的棉被，被放在一只竹篮里，顺着河水漂来。

百草堂的人发现她时，她已经冻得嘴唇发紫，却一声没哭，只是睁着那双又大又亮的眼睛，看着这个陌生的世界。

堂主苏合香将她抱起来，裹进自己的大氅里，轻声说：“就叫你舜华吧。木槿的别称，朝开暮落，却生生不息。”

十岁前，她的天地是百草堂的晒药场与青石板，她学辨百草，尝苦知甘，跟在堂主身后一声声清脆地唤“师父”。

师兄师姐们都宠她，叫她“舜华”，也叫她“二师姐”——虽则她年纪并非最长，但那伶俐与担当，早早像株小树般立住了。

她会帮秦艽晒药，会替陈柏抄方子，会哄最小的师弟师妹们吃药，整个百草堂，没有人不喜欢她。

十岁生辰那日，天作坊的人寻来，她这才知晓，自己筋骨里淌着铸剑之家的血，她的生父，是天作坊一位故去的铸剑师。

离别那日，她抱着百草堂的门柱不肯松手，哭湿了苏合香肩头一大片衣裳，苏合香摸着她的头，轻声说：“去吧，舜华。百草堂永远是你的家。”

此后，她身在天作坊执锤锻剑，心却总留了一半在百草堂，每月总会回来，带些新奇铁器、刀剑，或只为吃一盏师兄泡的甘草茶。

她会坐在晒药场边，跟秦艽说天作坊的趣事，跟陈柏比谁的手更巧，抱着最小的师弟师妹们转圈圈。

药香与铁火气，就这样在她生命里交织，再未分开。

直到那个雨夜，她再也没有回来。

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