汤米刚从隔壁房间翻出一床破旧的毛毯，上面沾着些污渍，却还能保暖。他快步走过来，看到乔尔微微动着的手指，眼圈猛地一红，赶紧别过脸，深吸了一口气。他将毛毯轻轻盖在乔尔身上，尽量不碰到他的伤口，声音带着压抑的哽咽：“哥……”
这一声呼唤低沉而沙哑，像被风雪磨过的石头，带着无数未说出口的情绪。他蹲下身，望着乔尔毫无血色的脸，粗糙的手掌在他肩上轻轻拍了拍，像是在传递力量，又像是在安抚：“我知道你难受，忍一忍。医生在，艾莉也在，我们都在这儿守着你，哪儿也不去。”
他吸了吸鼻子，用力眨掉眼里的湿意，语气里带着不容置疑的坚定：“当年在杰克逊，你说过咱们兄弟俩得互相撑着走下去，谁也不能先掉队。现在换我撑你了，听见没？别怂，挺过来——家里还有人等着咱们回去呢，你忘了？莎拉最喜欢的那棵苹果树，今年结了好多果子，就等你回去尝呢。”
乔尔的喉结微微滚动了一下，像是听懂了似的。攥着艾莉的手似乎又紧了那么一丝，虽然依旧微弱，却清晰可辨，像是在回应这声跨越生死的呼唤。
突然，乔尔的呼吸猛地急促起来，像破旧的风箱般“嗬嗬”作响。喉间涌上的腥甜带着铁锈味，呛得他猛地偏过头，剧烈的咳嗽让整个胸腔都在震颤，连带着诊床都发出轻微的晃动。他费力地侧过脸，浑浊的视线在艾莉脸上艰难聚焦，嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从碎裂的喉咙里挤出来，带着血沫的气息喷在艾莉手背上：“艾比……还有那些……围着看我笑话的人……咳咳……一个……都别想……跑……”
话音被更凶的咳嗽打断，他咳得浑身发颤，脊梁骨弯成了弓，像一只被射中要害的野兽。攥着艾莉的手却猛地收紧，指节勒得她皮肉发疼，泛出骇人的青白。尽管气息微弱得像风中残烛，随时可能熄灭，那眼神里的狠厉却像淬了冰的刀锋，死死钉在半空，透着一股哪怕拖着重伤的身子爬，也要咬下对方一块肉的执拗，一股不灭的恨意。
“我……咳……一定会……复仇……”他攒着最后一丝力气，把每个字都嚼碎了往外吐，像是在立下一个血誓。话音未落，头猛地一歪，彻底陷入了半昏迷，只有那只手还像铁钳似的攥着艾莉，指腹因为用力过度，深深嵌进她的皮肉里，仿佛攥着的不是一只手，而是支撑他从鬼门关爬回来的最后执念——那股咽不下的恨，比身上的伤更烫，比命更重。
艾莉僵在原地，手被攥得生疼，却不敢动分毫。她看着乔尔苍白如纸的脸，听着他粗重而微弱的呼吸，那带着血沫的誓言像烧红的烙铁，狠狠烫在她心上，疼得她几乎喘不过气。
艾莉猛地回神，用力反握住乔尔痉挛的手，指腹摩挲着他冰凉的指节，试图传递些温暖，声音带着哭腔却异常坚定：“不，乔尔，别说这个。现在别说这些，好吗？”
她俯下身，额头抵着他渗血的太阳穴，泪水混着他伤口的血珠往下淌，分不清是泪还是血：“现在别说复仇，别说那些人。你只要撑着，像以前无数次那样撑着——为了我，为了汤米，为了……我们还没说完的那些话，为了杰克逊的家。”
汤米蹲在床边，粗糙的手掌按在乔尔汗湿的额头上，掌心的温度试图焐热那片冰冷。他喉咙发紧，声音像被砂纸磨过：“哥，艾莉说得对。仇我们记下，一笔一笔都记着，但现在你得先活下来。杰克逊的房子还空着，壁炉我每天都烧着，就等你回去烤火，暖和着呢。”
乔尔的眼皮颤了颤，似乎想睁开，却被沉重的黑暗拽了回去，只能徒劳地颤动着。攥着艾莉的手松了松，又猛地收紧，像是在挣扎着回应，在说“我听到了”。
“你听见了吗？”艾莉哽咽着笑了，用袖子小心翼翼地擦去他嘴角的血沫，“汤米把壁炉烧得旺旺的，说要给你炖你最爱喝的肉汤，放你喜欢的土豆。还有我……我还没跟你说，上次你教我修的那把猎枪，我早就练得百发百中了，以后换我保护你，再也不用你挡在我前面了。”
汤米别过脸，用袖口狠狠抹了把脸，再转过来时，眼眶通红却带着笑：“对，等你好了，咱们仨去猎鹿。艾莉现在比你还准，保管让你见识见识，到时候让她给你露一手。”
乔尔的呼吸似乎平稳了些，胸口的起伏虽然依旧微弱，却不再像刚才那样急促，像狂风中的湖面终于泛起一丝平静。攥着的手渐渐松开，却没有完全放开，指尖轻轻搭在艾莉手背上，像一片脆弱的羽毛，却带着不容错辨的温度，一丝生机。
“看见没？他听见了。”艾莉望着汤米，泪水里终于掺了点笑意，带着如释重负的轻松，“他舍不得让我们俩吹牛没人管，肯定会醒过来骂我们的。”
汤米重重点头，伸手拍了拍乔尔的肩膀，动作轻得像怕碰碎一件珍宝：“睡会儿吧，哥。累了就好好歇会儿，我们在这儿守着，寸步不离。等你醒了，咱们就回家，回杰克逊去。”
窗外的风雪不知何时小了些，风势不再那么狂暴，雪粒也变得细碎。透过破碎的玻璃，能看到天边泛起一丝微弱的白光，像鱼肚白，预示着黎明即将到来。艾莉把乔尔的手贴在自己脸颊上，感受着那点若有若无的温度，心里只有一个念头——等他醒过来，一定要告诉他，比起复仇，比起那些恨，他们更想要的，是他活着，是他能好好地站在阳光下，是他们还能像以前那样，一起走在回家的路上。
而那只搭在她手背上的手，仿佛也听懂了似的，再没有颤抖，只是静静地躺着，像在积蓄着重生的力量，像在说：“等着我，我会回来的。”