汤米踉跄着扑到乔尔身边，膝盖重重砸在结着冰碴的雪地上，发出沉闷的响声。那声音在寂静的木屋里回荡，像是敲在一块冻硬的石头上，每一次余震都顺着地板传到他的骨头里，震得他心口发慌。积雪被压得咯吱作响，冰碴子顺着裤管钻进膝盖，刺骨的寒意瞬间窜遍全身，冻得他骨髓都像是结了冰，可他浑然不觉。所有的感官都被眼前的人牢牢攫住，眼里、心里，只剩下乔尔那具毫无生气的身体。
他颤抖着伸出手，指尖刚触到乔尔冰冷的衣襟，就像被烧红的烙铁烫到一般猛地缩回——那布料上还沾着未干的血渍，在严寒中凝成硬壳，边缘锋利得像是能割破皮肤，带着一股死亡的冰冷气息，让他浑身汗毛倒竖。可下一秒，他又像是怕失去什么珍宝似的，死死攥住那片染血的布料，指节因用力而泛白，几乎要嵌进粗糙的纤维里，仿佛这样就能抓住最后一丝摇摇欲坠的希望。
“哥哥……”他的声音破碎得像被风雪碾过的纸片，每一个字都带着撕裂般的颤抖，混着浓重的鼻音和压抑的哽咽，几乎不成调。那些平日里喊惯了的称呼，此刻从喉咙里挤出来，却重得像灌了铅。“你醒醒……看看我……是我啊，汤米……你认得我，对不对？”
他俯下身，额头抵着乔尔已经失去温度的脸颊，冰冷的触感顺着皮肤蔓延到心底，冻得他浑身发颤，牙齿都开始不受控制地打颤，发出“咯咯”的轻响。那些平日里吵过的架、拌过的嘴，此刻都变成了扎心的针，密密麻麻地刺着他的五脏六腑。他想起上次因为牧场的事跟乔尔争执，自己气冲冲地摔门而去，还说“再也不想见到你”，如今想来，每一个字都像是在抽自己的耳光。“我错了……哥……我不该跟你吵……不该跟你犟……我跟你道歉，你起来好不好？”泪水冲破眼眶，滚烫的泪珠砸在乔尔的衣襟上，瞬间就被寒气凝成细小的冰珠，像撒在上面的碎钻，闪着刺眼的光，映得他眼睛生疼。“你起来……咱回家……回杰克逊……玛利亚还在等你……小杰克还等着听你讲打猎的故事……大家都在等你……”
可怀里的人毫无回应，身体僵硬得像块冰，连头发上凝结的雪花都纹丝不动。只有风雪穿过门缝的呼啸声，呜呜咽咽的，像无数人在低声哭泣，又像在为这无声的告别伴奏。汤米死死抱着乔尔渐渐僵硬的身体，手臂越收越紧，仿佛这样就能留住最后一丝温度，能把他从死神手里拽回来。他的脸颊贴着乔尔的侧脸，感受着那深入骨髓的寒意，沙哑的哭喊在空旷的木屋里回荡，撞在墙壁上又反弹回来，重重地砸在他心上，却怎么也唤不回那个总爱跟他拌嘴、却会在危难时第一时间挡在他身前的哥哥。
就在汤米的哭喊几乎被风雪吞没，喉咙疼得像要裂开，连呼吸都带着血腥味时，乔尔的睫毛忽然极轻微地颤了一下。那动作轻得像一片雪花落在上面，若不是汤米的视线从未离开过他的脸，恐怕根本不会察觉——像是被睫毛上凝结的冰珠压得动了动，又像是濒死的蝴蝶扇动了一下翅膀，微弱得让人不敢相信。
汤米猛地屏住呼吸，连心跳都漏了半拍，血液仿佛在这一刻凝固了。他死死盯着乔尔的脸，眼睛一眨不眨，生怕这只是自己因过度悲伤产生的幻觉。他甚至不敢大口喘气，怕气流会吹散这转瞬即逝的生机，只能用鼻尖微弱地呼吸，胸口却因紧张而剧烈起伏着，肋骨都像要被挤断了。
下一秒，乔尔的喉咙里发出一声微弱的气音，像是被浓痰堵住般浑浊，又像是破旧的风箱在艰难地拉动，带着“嗬嗬”的轻响。他艰难地掀开眼皮，那动作缓慢得如同生锈的齿轮在转动，每抬起一分，都像是耗尽了全身的力气。眼白上布满了细密的红血丝，像一张交错的网，几乎看不到原本的颜色。视线涣散地扫过汤米泪痕交错的脸，过了好一会儿，才像是焦距终于对准了一般，勉强落在他的眼睛上，那眼神里还带着未散的迷茫。
“汤米……”他的声音比砂纸磨过的木头还要粗糙，每个字都像是从裂开的石缝里挤出来的，带着浓重的血味，腥气顺着气流钻进汤米的鼻腔，呛得他忍不住想咳嗽，却死死忍住了。“别……哭……”
他想抬手拍拍弟弟的肩膀，那是他们从小到大最熟悉的动作——小时候乔尔总这样拍他，说“没事的”；后来在部队里，他受了委屈，乔尔也这样拍他，说“有哥在”；哪怕到了杰克逊，他遇到难处，乔尔依旧会用这动作告诉他“别怕”。可那只手刚抬到半空，就像被无形的重量拽着，手腕软了下去，无力地垂落，砸在自己的胸口，发出一声轻响，却像重锤般敲在汤米的心上。但就是这声虚弱的呼唤，这一下无力的抬手，却让汤米瞬间红了眼眶，积压的恐惧、悲伤、庆幸轰然决堤，他哽咽着抓住乔尔的手，将那只冰冷的、带着伤痕和冻疮的手紧紧贴在自己脸上，感受着那微弱的、几乎难以察觉的触感：“哥！你撑住！我这就带你走！咱们回家！回杰克逊！我这就去找医生！让最好的医生给你治伤！”
乔尔的呼吸依旧粗重，每一次起伏都牵扯着胸口的痛楚，让他的眉头紧紧皱起，嘴角溢出一丝不易察觉的痛苦，连带着脸颊的肌肉都微微抽搐。他费力地转动眼珠，视线越过汤米的肩膀，看向门口的方向，那里只剩下风雪灌进来的呼啸声，卷着雪沫子在屋里打着旋，像一群躁动的幽灵。
“不能走……”他的声音断断续续，像是被寒风切割过，每一个字都带着颤抖，“刚才……是不是艾莉的声音？”
汤米一愣，随即用力点头，喉结上下滚动着，声音因激动而发紧，像被什么东西堵住了：“是她……她找来了……看到你这样，眼睛都红了，非要去找艾比他们报仇，我怎么拦都拦不住……那丫头的脾气，跟你年轻时一个样，犟得像头牛……”
乔尔的眉头猛地蹙起，涣散的眼神里骤然凝聚起一丝锐利，像即将熄灭的炭火忽然爆出一点火星，带着不容置疑的急切。他挣扎着想坐起来，身体却像散了架一般不听使唤，刚抬起一点，就被剧烈的疼痛钉在原地，只能急促地喘息着，胸口剧烈起伏，每一次吸气都像是在吞咽碎玻璃：“她一个人……不行……”