赵氏从里屋出来了，眼睛红红的，像是哭过了。她走到沈玉屏面前，蹲下来，握住她的手，那只手很凉，凉得她心里头发慌。她把那只手贴在自己的脸上，用自己脸上的温度去暖它，暖了好一会儿，才抬起头来看着沈玉屏的脸，说了一句话，声音很轻很轻，轻得像风吹过窗纸：“好孩子，你受苦了。”

沈玉屏的眼泪终于掉了下来，无声无息的，一滴一滴地从眼眶里涌出来，沿着颧骨往下淌，淌到嘴角，咸的，淌到下巴，滴在赵氏的手背上，洇开一小片深色的痕迹。她没有擦，让它们流着，她已经很久很久没有在人前哭过了，久到她都忘了哭是什么感觉。她以为自己的眼泪早就干了，在苏娘子说“你攥着的是自己，不是本事”的时候干了，在周明远说“我喜欢你”的时候干了，在山洞里背着她在黑暗里一步一步往外走的时候干了。可此刻它们又流出来了，热热的，烫烫的，像是被什么东西从很深很深的地方逼出来的，不是委屈，不是伤心，是一种说不上来的、像是什么东西终于落地了的感觉。

周怀瑾坐在主位上，看着沈老三，沈老三低着头，不敢看他。他等了一会儿，见沈老三不说话，自己开口了，声音不大，可每个字都像称好了重量才放出来的：“沈大哥，你女人去县衙告状的事，我已经知道了。我不怪你，也不怪她。她也是被人利用的。”沈老三抬起头来，看着周怀瑾，嘴唇哆嗦着，想说什么，嗓子像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。周怀瑾看着他，继续说下去，声音还是不大，可语气里有了一种不容置疑的东西，像一座山压下来，压得整个花厅都安静了：“现在要紧的，不是怪谁，是想办法把明远从这件事里摘出来。刘氏报了官，县令就得受理。要撤案，得刘氏自己去县衙说清楚——她是听了别人的闲话才去报的官，那些闲话没有证据，是她自己糊涂，冤枉了周家少爷。”

沈老三听着这些话，心里头像有什么东西在慢慢地、慢慢地亮了起来，像一盏油灯，被人拨了拨灯芯，火苗窜了上来，把黑暗驱散了一些。他使劲点了点头，声音有些发哽，可他一个字一个字地说得很清楚：“周老爷，您放心，我回去就跟她说，让她去县衙撤案。她要是不去，我绑也要把她绑去。”

周怀瑾摇了摇头，不是“不行”的那种摇头，是另一种摇头，像是在说“这不是最要紧的”。他看着沈老三的眼睛，那双浑浊的、布满血丝的、藏着太多说不出口的东西的眼睛，说了一句话，声音很轻很轻，轻得像风吹过窗纸，可每个字都像钉子一样钉进了在场每个人的心里：“孙家在背后推波助澜，二姨娘利用王妈散布谣言，刘氏不过是她们手里的一颗棋子。这颗棋子撤了案，她们还会找别的棋子。要破这个局，不能只盯着刘氏，要从根子上挖——找到证据，证明那些谣言是有人故意散布的，证明孙耀祖的死跟明远没有关系。只要找到了这个证据，所有的谣言都不攻自破，明远的案子自然就撤了。”

沈玉屏听着这些话，手指在袖子里慢慢地攥紧了那方帕子。她抬起头来，看着周怀瑾，说了一句话，声音还有些哑，可她一字一句地说得很清楚：“周老爷，我去找王妈。她是第一个跟我继母说那些话的人。只要她肯说出是谁让她说的，就能顺藤摸瓜找到孙家二姨娘。”

沈老三从椅子上站起来，走到周怀瑾面前，扑通一声又跪下了。这一回周怀瑾没有扶他，让他跪着。沈老三磕了三个头，额头磕在青砖地上，磕得咚咚响，磕得额头都破了皮。他直起身来，看着周怀瑾，说了一句话，声音不大，可每个字都像是从心底里掏出来的：“周老爷，我沈老三这辈子没求过人。今天我求您一件事——明远是个好孩子，您不能让他受冤枉。玉屏也是个好孩子，她这辈子没过过几天好日子，您不能让她再受苦了。”他说完，又磕了三个头。周怀瑾伸出手去，把他扶了起来，拍了拍他的肩膀，没有说话。沈老三站在那里，眼泪终于掉了下来，他没有擦，让它们流着，他已经很久很久没有在人前哭过了，可他今天不怕了，不怕丢人了，不怕被人笑话了。他只想让周怀瑾知道，他沈老三不是不知好歹的人，他记着周家的恩，记着周明远的好，记着玉屏为他受的那些苦。他这辈子没什么本事，可他有一颗心，知道好歹，知道感恩。这就够了。