周明远不知道自己跑了多久，跑了多远，只知道太阳从东边升到了头顶，又从头顶偏到了西边。他的腿已经不是自己的腿了，每一步都像踩在棉花上，深一脚浅一脚的；他的肺已经不是自己的肺了，每一次呼吸都像有人拿刀子在割，一刀一刀的，割得他整个人都在发抖。官道两旁的地越来越荒，人烟越来越少，他开始怀疑自己是不是走错了方向——那个男孩说的是城南官道，往南走，可他已经走了快一天了，连沈林氏坟地的影子都没看见。
他一脚踩空，整个人摔了出去。不是绊到了石头，是腿实在撑不住了，膝盖一软，整个人往前扑倒，额头磕在一块尖利的石头上，疼得他眼前一黑，耳朵里嗡嗡嗡地响，像有一万只蜜蜂在脑子里飞。他想爬起来，手撑在地上，撑了一下，没撑起来，又撑了一下，还是没撑起来。他的身体像一滩烂泥，怎么都聚不成人形了。他趴在冰冷的地上，脸颊贴着泥土，闻到了泥土的味道，潮湿的，腥涩的，像血的滋味。
他不知道自己趴了多久，只知道意识一点一点地从身体里流走了，像沙子从指缝间漏下去，你攥得越紧，漏得越快。他听见有人在喊他，很远很远的声音，像从水底传上来的，模糊的，含混的，听不清在喊什么。他想应一声，可他的嘴张不开，嗓子发不出声音，连动一下手指都做不到。他只能听着那些声音越来越远，越来越远，远到再也听不见了，然后一切都陷入了黑暗。
再醒来的时候，他闻到了一股潮湿的、霉烂的气味，像是很久没有人来过的地方，像是被世界遗忘了的角落。他睁开眼睛，眼前是一片昏暗的光，看不清是什么地方，只看见头顶有石头，灰黑色的，湿漉漉的，有水珠从石头上滴下来，滴答，滴答，一下一下的，像是在数时间。他想动一下，发现自己动不了——手被绑在身后，脚也被绑着，浑身上下只剩一条亵裤，衣服被人扒光了，皮肤贴着冰冷的石头，冷得他起了一层鸡皮疙瘩。
他躺在那里，看着头顶那些湿漉漉的石头，水珠一滴一滴地滴下来，滴在石板上，溅起细小的水花。他的脑子还是懵的，想不起自己是怎么到这里来的，想不起是谁把他绑在这里的，想不起自己昏迷了多久。他只知道他必须起来，必须挣脱这些绳子，必须找到她——沈玉屏在这里，一定在这里。这个念头不是从脑子里冒出来的，是从心里头冒出来的，像一株被压在石头底下的草，拼命地往上顶，顶开石头，顶开泥土，顶开一切阻挡它的东西，向着光的方向生长。
他侧过头，看见了旁边那块巨石上还躺着一个人。那人身上盖着一床破棉被，被子灰扑扑的，看不出原来的颜色，像一块发了霉的抹布。被子拱起一个鼓包，里头有一个人，蜷缩着，一动不动，像一具已经没有了生命的躯壳。周明远的心跳停了一拍，然后猛地加速，快得像擂鼓，扑通扑通的，从心口一直跳到嗓子眼，跳得他整个人都在发抖。他用尽全身的力气，撑着被绑在身后的手，一点一点地坐起来。每动一下，绳子就勒进皮肉里，疼得他龇牙咧嘴，可他不敢停，不能停，停下来她就可能再也醒不过来了。
他坐起来了，喘着粗气，额头上全是汗，汗水流进眼睛里，辣得他直流泪。他用肩膀蹭了蹭眼睛，侧过身子，用被绑在身后的手去掀那床破棉被。手够不着，他又往前挪了一点，再挪一点，指尖碰到被子了，他小心翼翼地掀开一角——一绺头发露了出来，黑黑的，乱乱的，沾着草屑和泥土。他的心提到了嗓子眼，又掀开了一点——一张脸露了出来。苍白的，瘦削的，颧骨高高的，眼窝深深地凹下去，嘴唇干裂起皮，脸上还有没干的泪痕。她闭着眼睛，睫毛微微颤动着，像蝴蝶扇动翅膀，一下，两下，三下，然后不动了。
“沈玉屏！”他喊了一声，声音嘶哑得几乎听不清，可他喊了，用尽了全身的力气喊了。她没有应，连睫毛都没有动一下，就那么闭着眼睛，像睡着了，可她不是睡着了，她的脸红红的，不是害羞的那种红，是不正常的、像发了高烧的那种红。他伸出手去——不，他的手被绑着，伸不出去。他只能用额头去贴她的额头，额头碰到额头，滚烫的，烫得他整个人都颤了一下。她在发高烧，烧得很厉害，再不退烧会烧坏脑子的。
周明远咬着牙，把被绑在身后的手抵在岩石的棱角上，上下磨动。石头很粗糙，棱角很锋利，绳子磨在石头上，发出沙沙沙的声响，像蛇在爬行。他的手腕被绳子勒破了，血渗出来，顺着手指往下淌，滴在石板上，一滴一滴的，像一朵一朵突然开出来的花。他没有停，不能停，停下来她就可能再也醒不过来了。他磨了很久，久到他的手腕已经麻木了，久到他以为绳子永远不会断了。忽然，绳子崩开了，他的手从绳子里挣脱出来，疼得他差点叫出声来，可他顾不上看手上的伤，立刻解开脚上的绳子，爬到沈玉屏身边，把她身上的绳子一根一根地解开。绳子勒得很紧，在她身上留下了深深的红印子，有些地方已经磨破了皮，结了痂，又被绳子磨开了，血渗出来，沾在他的手指上，黏糊糊的，热热的。
他把破棉被掀开，把她从被子里抱出来。她的身体很轻，轻得像一捆棉花，轻得他心里头发酸。他把她背在背上，用解下来的绳子把她绑在自己身上，站起来。腿还在发软，站了一下才站稳。他辨认了一下方向，洞里有光，很微弱的光，从远处的一个洞口透进来，像一盏快要灭了的油灯，可它还在亮着，亮着最后一点光，倔强的，不甘的。他朝着那个方向走去，一步一步地，走得很慢，每一步都用尽了全身的力气。石洞很窄，两个人挤在一起，他的肩膀蹭着石壁，衣服早就没了，皮肤蹭在粗糙的石头上，火辣辣地疼。他没有停，不能停，停下来她可能就再也醒不过来了。
走了不知多久，光越来越亮了，从豆大的光点变成拳头大，从拳头大变成脸盆大，最后变成了一个完整的洞口。洞外的天已经快黑了，暮色四合，天边还残存着一抹淡淡的红，像一块快要烧尽的炭，可是它还在烧着。他背着沈玉屏走出洞口，腿一软，跪在了地上。他用手撑着地面，不让自己倒下去，背上的人动了动，喉咙里发出一声含混的呻吟，像是在梦里说了句什么。他侧过头，想听听她在说什么，可她没再说了，头歪在他肩膀上，呼吸急促而滚烫，喷在他的脖子上，烫得他起了一层鸡皮疙瘩。