前厅里的寂静像一张拉满的弓，谁先说话，箭就射向谁。

孙太太最先回过神来。她脸上的惊愕褪去，换上了一层青白的怒色，像一块烧红的铁被泼了冷水，嗤的一声冒出白烟来。“退亲？”她的声音尖得几乎要刺破屋顶，“你一个穷丫头，有什么资格说退亲？我孙家花了三十两银子下聘，你一句退亲就想打发？”

沈玉屏站在那里，没有说话。不是怕了，是累了。从早晨到现在，她没有吃过一口东西，没有喝过一滴水，手指上的伤口还在往外渗血，五脏六腑像是被什么东西拧着，翻来覆去地疼。她不知道自己还能撑多久，但她知道不能倒下去。倒下去就输了，输的不是亲事，输的是她这个人。

庞德茂从椅子上站起来，走到孙太太身边，压低声音说了几句什么。孙太太听了，脸上的怒色缓了缓，嘴角甚至浮起一丝冷笑来。她重新坐下，端起茶碗，慢慢地吹了吹茶沫子，啜了一口，才开口：“沈姑娘，你说退亲就退亲？我孙家的脸面往哪儿搁？我告诉你，这门亲事不退。你想嫁也得嫁，不想嫁也得嫁。嫁过来之后，你给我老老实实的，若是再让我听到什么风言风语——”她顿了一下，目光像刀子一样剜过来，“就别怪我这个做婆婆的不客气。”

沈玉屏的手指在袖子里攥紧了一下。她不怕孙太太威胁，可她听懂了孙太太话里的意思——不退亲，不是因为孙家稀罕她这个人，是因为孙家丢不起这个脸。三十两银子事小，孙家的名声事大。让外人知道孙家未过门的媳妇闹出这种事，孙家在清河县还怎么抬头做人？所以这个亲不能退，不但不能退，还要风风光光地办，办完了再把新媳妇关在家里，让她一辈子翻不了身。这不是娶媳妇，这是买一个出气筒，买一个替罪羊，买一个永远抬不起头来的奴才。

周明远在对面听着这些话，浑身上下每一个毛孔都在叫嚣着要冲过去，要把沈玉屏从这堆豺狼虎豹里拽出来。可他被人架着，动弹不得，嘴又被堵上了，只能发出含混的呜呜声。他的眼泪已经干了，眼眶红得像要滴血，指甲掐进掌心里，掐出了血印子。

就在这时，外头传来一阵沉稳的脚步声。

不是一个人，是好几个人。脚步声整齐有力，带着一种不容置疑的气势，像冬日里冻硬了的土地，踩上去噔噔作响。前厅的门被人从外面推开，冷风灌进来，吹得桌上的灯苗猛地一晃，险些灭了。

周怀瑾站在门口。

他穿着一件石青色的鹤氅，腰间系着玉带，头上戴着黑色的暖帽，浑身上下一丝不苟。他身后跟着两个管事、四个家丁，个个穿着整齐，神情肃穆，排成两列站在他身后，像两堵墙。没有带刀枪，没有带棍棒，可那股子不怒自威的气场，让前厅里所有人都噤了声。

周怀瑾的目光在前厅里扫了一圈，从孙太太脸上掠过，从庞德茂脸上掠过，最后落在了他的儿子身上。周明远被绑在椅子上，嘴里塞着布，衣裳皱巴巴的，脸上全是泪痕，狼狈得不像样。周怀瑾看了他一眼，没有发怒，没有叹气，甚至没有皱眉。他只是看了那么一眼，然后把目光移开，看向了主位上的孙太太。

“孙太太，”周怀瑾拱了拱手，声音不大，但每个字都清清楚楚，“犬子年幼无知，给贵府添了麻烦，周某在此赔个不是。”

他说着，当真弯下腰去，规规矩矩地行了个礼。那礼行得不卑不亢，脊背弯下去的角度恰到好处，既不失礼数，又不显得卑微。直起身来的时候，他的目光平视着孙太太，脸上没有什么表情，可那双眼睛里有什么东西，像深潭里的水，看不见底。

孙太太被他这突如其来的礼数弄得有些不知所措。她放下茶碗，欠了欠身，皮笑肉不笑地说：“周老爷客气了。您来得正好，您家少爷的事，咱们得好好说道说道。”

“您请说。”周怀瑾在主位旁边的椅子上坐了下来，端起下人递来的茶，没有喝，搁在手心里焐着。

孙太太清了清嗓子，把事情的经过添油加醋地说了一遍。在她的叙述里，庞德茂不过是“请”沈姑娘来别院坐坐，问问她跟周少爷的事，绝没有“掳”人一说。而周明远大半夜翻墙进来，私闯民宅，还企图带走孙家未过门的媳妇，这实在是欺人太甚。

周怀瑾听完，点了点头，没有反驳，甚至没有追问。他只是转过头去，看了庞德茂一眼。

那一眼让庞德茂浑身不自在起来。他见过不少人，有比他有钱的，有比他有权势的，有比他凶的，有比他狠的，可像周怀瑾这样不动声色却让人心里发毛的，还真不多见。那一眼里没有什么情绪，可庞德茂觉得自己像被扒光了衣裳站在冰天雪地里，从头到脚没有一个地方是暖和的。

“庞少爷，”周怀瑾开口了，语气平淡得像在谈论今天的天气，“我听说，你手里有一张我儿子写的字条？”

庞德茂愣了一下，没想到周怀瑾会主动提起这件事。他连忙从袖子里掏出那张叠成方胜的纸，递了过去，嘴里还不忘添油加醋：“周老爷您看看，这就是令郎写给沈姑娘的字条，被沈姑娘贴身收着的。周少爷跟她之间有没有事，这张纸就是铁证。”

周怀瑾接过那张纸，展开来，慢慢地看了一遍。他看着那些端端正正的字迹，看着那几行关于滚针的口诀，看着末尾那句“若不得要领，可在废布上多练”。他看了很久，久到前厅里所有人都开始不安地挪动身子。

然后他笑了。不是冷笑，不是苦笑，是一种真真切切的、觉得好笑的、忍俊不禁的笑。他把纸叠好，收进自己的袖子里，抬起头来看着庞德茂，语气里带着一丝淡淡的嘲弄：“庞少爷，这就是你说的铁证？一张写满了绣花口诀的纸，你告诉我这是我儿子跟人家姑娘私相授受的证据？我儿子要是真想跟人家姑娘说什么私密话，会写这些？”

前厅里有人忍不住笑出了声，又赶紧捂住了嘴。

庞德茂的脸一下子涨红了，嘴唇哆嗦了两下，想说点什么反驳，可周怀瑾不给他机会。周怀瑾站起来，走到周明远面前，亲手把他嘴里塞着的布取了下来，又解开了绑着他手的绳子。周明远的手腕上被勒出了两道深深的红印子，他顾不上揉，第一件事就是看向沈玉屏——她站在对面，脸色白得像纸，嘴唇上一点血色都没有，整个人摇摇欲坠的，像一盏被风吹得快要熄灭的灯。

“爹，”周明远的声音沙哑得几乎听不清，“她受伤了，她需要看大夫。”

周怀瑾看了沈玉屏一眼，那目光里没有厌恶，没有怜悯，只有一种复杂的、说不清道不明的东西。他皱了皱眉，转头对孙太太说：“孙太太，犬子我可以带走了。至于沈姑娘——”

“沈姑娘不能走。”孙太太的声音斩钉截铁，带着不容商量的强硬，“她是孙家未过门的媳妇，她的事不劳周老爷操心。她受了伤，我们孙家自然会请大夫给她看，不用周家费这个心。”