两个人站在巷子里，黑暗包裹着他们，远处隐约传来几声狗叫。周明远喘了口气，刚要说什么，忽然听见身后传来一个声音。

“哟，这不是周少爷吗？”

那声音不大，带着笑意，像是一条蛇吐出了信子。

周明远猛地转过身。

身后站着一排人，领头的是庞德茂，他不知道什么时候回来了，大概压根就没走远，一直在暗处等着。他身后跟着四五个壮汉，手里提着灯笼，灯笼的光照亮了半条巷子，也照亮了周明远和沈玉屏。

周明远下意识地把沈玉屏挡在了身后。

庞德茂看着他们俩，笑了。那笑容在灯笼的光里显得格外刺眼，嘴角往上勾着，眼睛里却一点笑意都没有，冷冰冰的，像看两个掉进陷阱里的猎物。

“周少爷，大晚上的，您不在家好好待着，跑到我们孙家的别院来做什么？”庞德茂往前走了两步，灯笼的光照在周明远脸上，他看见了周明远手上的伤、袍子上的灰、以及他身后沈玉屏那张苍白但倔强的脸，满意地点了点头，“哦——我明白了。周少爷是来接沈姑娘的？这大晚上的，孤男寡女的，您倒是挺会挑时候。”

身后的壮汉们笑了起来，笑声粗野，在巷子里回荡，刺耳得很。

周明远的脸色白了白，但他没有后退。他站在沈玉屏前面，肩膀虽然单薄，脊背却挺得笔直，像一堵不怎么结实却不肯倒下的墙。

“庞德茂，”周明远的声音在发抖，但他尽量让它听起来平稳，“你们把人关在屋子里，这是私设公堂，是犯法的。你就不怕我去报官？”

“报官？”庞德茂哈哈大笑起来，笑得弯了腰，笑够了直起身来，擦了擦眼角笑出的泪，指了指周明远，又指了指沈玉屏，“周少爷，您去报官？您报什么官？告我们孙家管教未过门的儿媳妇？告我们抓到了私会的奸夫□□？您倒是去报啊，让县太爷评评理，看看到底是谁不占理。”

奸夫□□。

这四个字像一盆冰水，从头顶浇到脚底。沈玉屏在周明远身后，手指攥紧了他的衣角，指节泛白。她没有说话，因为她知道说什么都没用。庞德茂要的不是道理，他要的是把事情闹大，闹得越大越好，越大孙家越占理，越大周家越没脸，越大她在孙家的日子越不好过。这一切，从一开始就是一个局。孙家借着过年来拜年的由头，让庞德茂来闹事，故意把事情闹大，为的就是在婚前把她彻底踩在脚底下，让她一辈子抬不起头来。

而她，傻傻地钻进了这个局里。不，不是她钻进来的，是她被人推进来的。从她在绣坊门口跟周明远说话的那一刻起，这张网就已经撒下了。

庞德茂一挥手，身后的壮汉们围了上来。周明远挡在沈玉屏前面，被两个壮汉一左一右架住了胳膊，他挣扎了两下，挣不脱，脸涨得通红，声音嘶哑：“你们放开她！有什么事冲我来！她还是个孩子，你们——”

“周少爷，您别急。”庞德茂慢悠悠地走到周明远面前，从袖子里掏出一样东西来，在灯笼下晃了晃，“您给她写的那张纸，我替您收着呢。明儿个我就把它送到县学去，让教谕大人看看，他的学生平日里都在做些什么。”

周明远看见那张纸，整个人僵住了。那是他写给沈玉屏的口诀，一笔一划认认真真写的，横平竖直，端端正正。那张纸本来应该在她手里，现在落到了庞德茂手里，成了扎向他自己的一把刀。他张了张嘴，想解释什么，可他看着庞德茂那张得意的脸，看着周围那些壮汉不怀好意的笑容，忽然觉得说什么都是徒劳。这些人不是来讲道理的，他们是来吃人的。

沈玉屏从他身后走了出来。

她走到灯笼的光里，站在庞德茂面前，脸上没有任何表情。衣裳破了，头发散了，手上全是血口子，可她站在那里，腰杆笔直，像一棵被风吹弯了又直起来的树。

“庞少爷，”她的声音不大，却清清楚楚，一个字一个字地砸在地上，“你要的是我，跟周少爷没关系。你放他走，那张纸你留着，你想给谁看给谁看，我不在乎。你把我关回去也好，送到孙家去也好，随你便。但周少爷你不能动，他是县学的生员，你动了他，周家不会放过你，县学不会放过你，朝廷的法度也不会放过你。”

庞德茂的笑容顿了一下。他看着沈玉屏，这个十一岁的、满身狼狈的丫头，站在他面前，不卑不亢地跟他讲道理，讲得比他还清楚，比他还冷静。他忽然觉得有些发毛——不是因为害怕，而是因为这个丫头身上有一种让他不舒服的东西，像一根刺，扎在那里，拔不出来，按不下去。

“沈姑娘，你还挺会说的。”庞德茂收了笑，看着她，目光变得阴沉起来，“不过你说错了一件事。我谁都不想要，我就是来替我表弟讨个公道的。你们俩做了什么事，你们自己清楚。我手里有证据，有人证，有物证，到了哪儿我都不怕。”

他一挥手，几个壮汉把周明远和沈玉屏围在了中间。

“把他们带到前厅去，”庞德茂说，“把孙家的人叫来，把周家的人也叫来。今晚把话说清楚，省得以后扯皮。”

周明远被两个壮汉推搡着往前走，他回过头来想找沈玉屏，看见她也被一个人拽着胳膊走在后面，脚步踉跄了一下，又稳住了，抬起头来正好对上他的目光。她在灯笼的光里冲他微微摇了摇头，那个动作很轻很轻，轻到几乎看不出来，可周明远看懂了——她在说，别争了，没用的。

他的眼眶一下子红了。不是因为害怕，是因为心疼。她被人关了那么久，手破了，指甲断了，身上全是伤，可她第一反应不是救自己，是救他。她在庞德茂面前说的那些话，句句都是在保他，句句都没有提到她自己。

他怎么值得她这样护着？

巷子外头已经围了一圈人。正月里街上人多，听见动静就凑过来了，里三层外三层的，伸着脖子看热闹。有人认出了周明远，小声说“那不是周家的少爷吗”，有人认出了沈玉屏，啧啧两声说“这不是沈老三家的丫头吗，听说许了孙家的”。窃窃私语声像潮水一样涌过来，一浪接一浪，挡都挡不住。

“周家的少爷跟孙家的媳妇搞在一起了，啧啧啧，世风日下啊。”

“不能吧，那丫头才多大？”

“你懂什么，现在的姑娘，年纪小心思可不小，知道周家有钱，攀高枝呗。”

“那也不能这么明目张胆的啊，让人抓了个正着，这回周家的脸可丢大了。”

每一句话都像刀子，一刀一刀地割在周明远身上。他不在乎别人怎么说他，可他听不得别人说沈玉屏。那些话说得太难听了——“攀高枝”“不知廉耻”“活该”——每个字都像淬了毒，扎进他的耳朵里，扎进他的心里，疼得他浑身发抖。

他想冲过去跟那些人说不是这样的，她什么都没做错，是他去找她的，是他翻墙进去救她的，所有的事都是他起的头，跟她没有关系。可他被人架着，动弹不得，嘴也被捂住了，只能发出呜呜的声音，像个被困住的困兽。

沈玉屏走在后面，听着那些闲话，脸上什么表情都没有。她的脸上没有愤怒，没有羞耻，没有委屈，什么都没有，像一张白纸，干干净净的，什么都没有。

可她的心在滴血。

不是因为她自己——那些话她已经听习惯了，被人瞧不起、被人编排、被人说得很难听，她从小就在经历。她难过的是，因为她的缘故，周明远也要承受这些。那么干净的一个少年，连骂人都不会的一个人，被人按在这里，被人捂住了嘴，被人当街羞辱，像一只被拔了刺的刺猬，鲜血淋漓，无处可躲。

都是因为她。

人群被分开，他们被带进了孙家别院的前厅。前厅不大，陈设简陋，正中挂着一幅不知谁写的字，歪歪扭扭的，写着“家和万事兴”。沈玉屏看着那五个字，觉得讽刺极了。家和万事兴？她还没进门，就已经要把这个“和”字撕得粉碎了。

庞德茂坐在主位上，翘着二郎腿，手里端着茶碗，不紧不慢地吹着茶沫子，那副样子像是在看一出好戏。他让人去请孙家的人和周家的人，又让人去把周围的邻居都叫来，说要当着大伙儿的面把话说清楚，省得以后有人说孙家欺负人。

周明远被按在一把椅子上坐着，沈玉屏坐在他对面，两个人隔着整个前厅的距离。她低着头，看着自己那双手，指甲断了三根，指尖上全是干了的血痂，手背上青一块紫一块的。她把手缩进袖子里，不让人看见。

周明远一直在看她。他看着她低头缩手的动作，心里头像被什么东西狠狠揪了一下，疼得他连呼吸都忘了。他想对她说点什么，想说对不起，想说是我连累了你，想说你别怕。可他什么都说不出来——嘴被堵着，手被绑着，连动一下都难。

他只能在心里一遍一遍地念她的名字。沈玉屏。沈玉屏。沈玉屏。

这三个字，他念了无数遍，在绣坊里念过，在深夜里念过，在梦里念过。可从来没有哪一遍，像现在这样，念得他五脏六腑都在疼。

外头传来一阵急促的脚步声，孙家的人先到了。来的是孙太太，一个四十多岁的妇人，生得富态，穿着一件酱紫色的漳绒袄子，头上戴着赤金的首饰，一进门就把前厅照得亮堂堂的。她身后跟着两个丫鬟、一个婆子，浩浩荡荡的，排场十足。

孙太太一进门，目光就落在了沈玉屏身上，上上下下打量了一番，嘴角往下一撇，那表情像是在看一件不值钱的破烂货。

“就是她？”孙太太问庞德茂，声音尖利，像指甲划过石板，“就是我那未过门的儿媳妇？”

庞德茂站起来，恭恭敬敬地应道：“正是。表婶，您坐下，听我慢慢跟您说。”

孙太太没坐。她走到沈玉屏面前，居高临下地看着她，目光冷冷的，像冬天的北风，刮在脸上生疼生疼的。

“沈姑娘，”孙太太开口了，声音不大，但每个字都像钉子一样钉下来，“我孙家，三十两银子下聘，两匹缎子、一对金镯子做彩礼，风风光光地把你娶进门，是看得起你。你就这样报答我们？在外面跟野男人勾勾搭搭，败坏我们孙家的门风，你爹你娘就是这样教你的？”