腊月十八，宜出行，宜裁衣。

沈玉屏把七条帕子、三双鞋面仔细包进蓝布包袱里，出门前对着水缸照了照。头发挽得齐齐整整，衣裳虽旧，浆洗得干干净净，补丁也打了平整的针脚，看不出什么破绽来。她满意地点点头，把包袱往肩上一背，出了巷口往南街走。

绣坊在城隍庙后头，要经过一条长长的巷子，巷口有家卖豆腐脑的摊子，热腾腾的雾气在寒风里一卷一卷地散开。沈玉屏经过的时候脚步慢了一慢，闻见那股熟悉的豆香，肚里咕噜了一声。她低头看看手里攥着的几文钱，到底没舍得花，紧了紧包袱带子，加快脚步走过去。

王娘子的绣坊叫“彩云阁”，门面不大，在清河县做绣品生意的人里头却是数得着的。沈玉屏推门进去，一股子熏炉的热气扑面而来，混着丝线和香粉的味道，叫她被寒风冻僵的脸一下子麻酥酥的。

“哟，玉屏来了。”王娘子从柜台后头抬起头来，是个三十来岁的妇人，生得白净富态，手上戴着一只碧玉镯子，招呼得热络却不显殷勤，“快进来暖和暖和，外头冷吧？”

“还好。”沈玉屏把包袱放到柜台上，一层层打开来，“王娘子您看看，七条帕子，三条兰草纹的，四条梅花的；鞋面三双，都是您上回说的百福花样。”

王娘子拿起帕子来细看，一张一张翻过去，脸上的表情从客气变成了真心的赞许。“啧啧，玉屏你这手艺是越来越好了，你瞧这兰草的叶子，根根分明，又不显得硬，倒像是风里吹着似的。还有这梅花，花瓣上的纹路你都绣出来了，我那几个绣娘都做不了这么细。”

沈玉屏站在柜台前头，不急不躁地等着她夸完，才开口：“王娘子，年前还要不要人赶制节礼？我能多做些。”

王娘子抬起眼来看她，目光里带着一丝不易察觉的审视。这丫头才十一岁，办事说话却比许多大人还稳当。不急，不怯，不贪，交货的时候从不拖泥带水，拿了钱也不磨蹭，说走就走。她做绣坊这些年，经手的绣娘少说也有几十个，像沈玉屏这样的年纪有这份心性的，还真没见过第二个。

“要，怎么不要。”王娘子从柜台下头搬出一只大笸箩来，里头堆着各色丝线和半成的绢帕，“你瞧瞧这些，都是年前要赶出来的。你肯多做，我求之不得。还是老价钱，帕子三十文，鞋面四十文，你要是能赶出十套来，我另加五十文的利市。”

沈玉屏心里飞快地算了一下，十套帕子和鞋面，加上利市，统共能得七百五十文。除去答应给爹做袄子的棉花钱，还能剩将近五百文。五百文，够买几本旧书了，兴许还能剩一些买些纸笔。

她点点头：“成。我腊月二十八之前给您送来。”

王娘子满意地笑起来，从抽屉里数出一串铜钱来，又拿红纸包了，递给她。“这是这回的二百九十文，你数数。”

沈玉屏接过钱，当面数清了，收进贴身的荷包里，把荷包塞进衣服最里层，拍了拍才放心。她正要告辞，门上的铃铛又响了，一阵冷风灌进来，她下意识地侧了侧身，便看见一个人从门外进来。

是个少年，穿着石青色的直裰，外面罩了件灰鼠皮的比甲，生得白白净净的，眉目间带着几分书卷气。他进门的时候大概是没想到里头有人，微微愣了一下，然后——

脸红了。

沈玉屏认出了他。周明远。翠儿嘴里那个中了县学头名的周少爷，她表兄的同窗，在学堂里一起论过文章的周明远。他的脸红了，耳根子也红了，像是做了什么见不得人的事被人当场撞破似的，站在门口进退两难。

周明远不是自己来的，他身后还跟着一个小厮，怀里抱着个包袱，探头探脑地往绣坊里张望。小厮倒是比他大方得多，见了王娘子就喊：“掌柜的，我们家少爷要买一方帕子，要上好的，送人的。”

王娘子会意，笑着迎上去：“周少爷光临，蓬荜生辉。您是要什么样的帕子？素色的还是绣花的？我们这儿有苏绣的、湘绣的，花样也多，兰草、梅花、喜鹊登梅、富贵牡丹……”

周明远被这一连串的选项砸得有点发懵，他张了张嘴，目光在绣坊里转了一圈，忽然落在柜台上——沈玉屏刚拿出来的那几条帕子还没收进去，就铺在那里，梅花纹样的那条在最上头，花瓣上的纹路细密精致，在烛光下泛着柔和的光泽。

他指了指那条：“那个就好。”

沈玉屏愣了一下，顺着他的手指看过去，他说的是她绣的那条梅花帕子。

王娘子笑眯眯地拿起来：“周少爷好眼力，这帕子是我们这儿手艺最好的绣娘做的，您瞧瞧这针脚，这梅花的花瓣，根根纹路都清楚，这可是正经的铺针绣法，一般人做不出来的。”

周明远接过帕子，翻来覆去地看了看，然后做了一件叫沈玉屏没想到的事——他把帕子凑近了，仔仔细细地看了一会儿，忽然开口：“这个针法……是不是跟书上说的‘平针铺绒’不太一样？这里的纹路好像是用滚针勾的边，再填的铺针。”

沈玉屏猛地抬起头来看他。

王娘子也愣了，她做了十几年绣品生意，头一回遇见一个少爷对着帕子说“滚针”“铺针”这种词。她迟疑了一下，转头看了看沈玉屏，又看了看周明远，忽然笑了：“周少爷倒是懂行。”

“不是不是，”周明远连忙摆手，耳根的红又深了一层，“我就是……以前在书上看到过，不太懂，随口说的。这是上回在街上看见有人绣东西，觉得好看，回去翻书查了查……”

他说这话的时候，不知怎么的，目光就飘到了沈玉屏那边去了。然后他忽然意识到，他在街上看见的那个绣东西的人，好像就是她。

气氛忽然变得微妙起来。

沈玉屏看着他的表情变化，从茫然到恍然再到窘迫，跟变戏法似的，心里觉得有些好笑，面上却不动声色。她收回目光，对王娘子说：“王娘子，我先走了，东西腊月二十八之前送来。”

“诶，等等——”

叫她的是周明远。

她转过身，看见那少年手里攥着那条梅花帕子，嘴唇动了动，似乎想说什么又不知道该怎么说。他身后的小厮急了，轻轻推了他一把，低声说：“少爷，您倒是问啊。”

周明远深吸了一口气，像是鼓了很大的勇气，开口道：“这帕子……是姑娘绣的？”

沈玉屏看着他，没说话，只是微微点了一下头。

“那……”周明远把手里的帕子攥得更紧了，指节都有些发白，“我能不能请教姑娘，这个滚针勾边是怎么做到的？我……我是说，我母亲快要过寿了，我想送她一条帕子，外头买的怕是……不够用心。我想自己学着绣一绣，但又怕绣不好，所以……”

他的声音越说越小，到最后几乎是在自言自语了。

沈玉屏看着他，心里头转了好几个念头。第一个念头是，这人怕不是读书读傻了，一个少爷要学绣花。第二个念头是，他是认真的，你看他那个眼神，跟他在学堂里请教先生文章时的神情一模一样，又是紧张又是认真，像只蹲在书案上等着被喂食的鹌鹑。第三个念头是，他说的这个法子倒也不是不行，滚针勾边说起来复杂，其实只要掌握了入针的角度和出针的位置，练上几日就能上手。