今日周明远进学的消息传回来，周怀瑾喜得连说了三声“好”，立刻打发人去买了两挂鞭炮在门口放，又吩咐账房支了五十两银子，叫厨房预备流水席，凡是来道贺的邻里乡亲，都请吃一碗面。周明远的母亲赵氏更是欢喜，亲自张罗着给儿子做了两身新衣裳，又把上房西边那间朝阳的屋子收拾出来，说要给少爷做书房。

周明远坐在席面上，被父亲拉着给一拨又一拨的客人敬酒。他不会喝酒，敬的都是茶，饶是这样，那些叔叔伯伯们看着他，眼神里那种热切劲儿也叫他有些不自在。

“明远这孩子我是看着长大的，”绸缎庄的孙掌柜拍着他的肩膀，满嘴酒气，“打小就仁义，不跟他爹似的脾气急，将来必成大器！”

周怀瑾在一旁笑着点头，难得没有反驳。他这人确实脾气急，在生意场上说一不二的，唯独对这个儿子，十成十的耐心。周明远打小就不像他，温吞，心软，见不得人受苦。有一回家里一个下人犯了错，周怀瑾要撵出去，周明远跪着求了半天的情，最后那下人保住了差事，周明远还偷偷给人送了两吊钱安家。周怀瑾知道以后叹了半天的气，跟赵氏说：“这孩子性子这样软，将来怎么掌家？”赵氏倒不以为然，说心善是天生的福气，不比那些刻薄寡恩的强？

宴席散到二更天，周明远总算回了自己的院子。丫鬟春兰端了醒酒汤来，他喝了两口便搁下，坐在书案前，把县学发的儒衫抖开看了看。青色的襕衫，料子不算顶好，却叫他想起一件事来。

他想起沈玉屏。

说来也奇怪，他跟沈玉屏统共没见过几面，但这个人他就是忘不掉。第一次在学堂里见她，她穿着靛蓝色的旧衣裳，袖口磨出了毛边，但洗得干干净净的。先生让她念文章，她站起来就念，声音清亮得很，一个字都不磕巴，比他念得还顺。他当时心里就想，这个人读书怎么这么厉害呢。后来又听王良能说起过她，说她爹在码头上扛活，她娘早死了，后娘对她不好，她每天做完了家里的活计才能来学堂，来的路上还要顺道挖些野菜带回去。

第二次在街上碰见她，她蹲在绣坊门口跟一个妇人说话，怀里抱着个包袱，大概是来交货的。那妇人似乎在压价，说她绣的帕子上有个针脚歪了，只肯给二十五文。周明远远远地看着，见沈玉屏不慌不忙地从包袱里抽出帕子来，当着那妇人的面一针一针地拆了那个所谓的“歪针脚”，拆完了举起来，说：“您看看，拆的是正针还是歪针？”那妇人的脸一下子涨红了，最后还是给了三十文。

周明远站在街对面看完了全程，忍不住笑了一下。他很少见这样的人，尤其是姑娘家，被人欺负了不哭不闹不退缩，就那么直接地、不动声色地、把对方的谎言拆穿了。她拆针脚的样子，跟他拆解文章里的错漏一样，冷静，精准，笃定。

他想走过去跟她说句话，比如恭喜你卖了好价钱之类的，但走到一半又犹豫了，觉得这话听起来像个傻子。就这么一犹豫，沈玉屏已经收起帕子转身走了，走得很快，步子又急又稳，像是前面有什么要紧的事在等着她去做。

他站在原地看着她的背影消失在巷口，站了好一会儿，才被小厮来福拽着走了。

“少爷，老爷说明日要去县学拜见教谕大人，让您早些歇息。”春兰在门外提醒。

“知道了。”周明远应了一声，站起来吹了灯，躺到床上却睡不着。

他想起父亲今天在酒席上说的一句话。有人问他，周少爷今年十五了，可说了亲事没有？他父亲笑着说：“不急，等他再考一考，中了举人再说不迟。”那人便奉承说，中了举人那便是老爷做主的天下，多少好姑娘抢着要呢。

周明远翻了个身，把脸埋进枕头里。他不知道自己怎么了，明明该想想明天怎么应对教谕大人的问话，或者想想今秋的乡试该准备些什么，可他脑子里翻来覆去地，全是沈玉屏蹲在绣坊门口拆针脚的样子。

那双手也是红的，跟他上回在街上看见的一样，指节粗粗的，冻得通红，可捏着针的时候稳得不像话。

他叹了口气，觉得自己的想法荒唐极了。

外头起了风，窗纸被吹得簌簌响。周家大宅的灯笼在风里摇摇晃晃地亮着，照着青砖灰瓦的高墙深院，照着门前那两棵新挂了红绸的老槐树，也照着远处巷子尽头那间低矮的、窗户糊着旧纸、连灯都舍不得多点一会儿的小屋。

两个世界，隔了整整一个县城的路，隔了说不清道不明、像是怎么也迈不过去的万水千山。

可腊月里的风才不管这些，它呜呜地吹过去，吹过高门大户的飞檐，也吹过寒家小户的破窗，吹得天地间所有的灯火都明明灭灭的，像是在预示着，这个年关跟前，有些什么事情，怕是要不一样了。