陡亮的长电将章府在夜幕中生生剜了出来，又在瞬息间被黑暗成倍吞没。

而一个月前，同样是一道春雷，落在这座府邸房檐下。

章远庭坐在紫檀木太师椅上，手里拨弄着两枚触手生温的白玉胆，看着跪在身前的裴知序，沉声道：“裴家小儿半夜三更摸进本相的宅邸，若说不出个子丑寅卯来，今夜这偏厅你便不必走出去了。”

裴知序一身血污地跌跪在地上，整个人几乎全拧成了一个极其狼狈的形状，唯独那颗头颅还强撑着硬挺在肩膀上。

“相爷，裴某今日是来给您送礼的，这第一份礼——您以为早死了的章家二小姐章少卿，如今就在定川城，而救她的人恰好是章家大小姐，章少微。”

“又如何？”

章远庭拨弄白玉胆的手指卒然一顿，轻蔑地从鼻腔里溢出一声冷哼：“大丫头长本事了，老夫这个做叔父的替二弟全了这本家情分又如何，你若是指望用这点内宅里的姑嫂官司要本相保你，未免小家子气了些。”

“这第二份礼，”裴知序说着咳出一口血，跪不住，索性放弃了世家子弟端正的坐姿，整个人歪歪斜斜地往后一靠，用近乎无赖的姿势看着高高在上的相爷：“我能替相爷，把当今的皇后原封不动地引到章府来。”

“她不过深宫一介妇人，既无母族兵权支撑，亦无前朝羽翼依附，老夫若要召她一封家书足矣，罢了，念在老裴在前朝与本相的几分旧交，老夫今夜不拿你。”章远庭说着反手将白玉胆往紫檀木桌案上一搁：“趁着天还没亮，滚吧。”

“相爷急什么，且听裴某说完。这两年京城出了个叫‘暗隼’的江湖组织，半年前，相爷在通州的倒粮生意，那粮商莫名其妙暴毙在客栈，账目流到地方官手里，逼得章家不得不吐出三万石陈粮平价，获利的是通州百姓。”

“一年前，裴家暗中倒卖流民去开私矿……”裴知序说到此处，齿缝间溢出一声冷笑。

“裴家人还有脸提私矿？”章远庭闻言冷笑着打断他：“若非你裴家养的那群家奴有眼无珠，在北地驿道上因一点不和与几个行路的书生贩夫起了口角，那条线何至于在一夜之间被‘暗隼’借题发挥一锅端个干净？御下无方自招祸端，倒成了你今日邀功的筹码？”

“行路的书生贩夫？”

裴知序像是听到了什么天大的笑话：“相爷当真以为那当真是路过的江湖散人？那夜分明是‘暗隼’蓄谋已久，故意挑在裴家的运奴车队前头寻衅，不过几句不和的吵嚷，他们便起了冲突动了刀兵！裴家那条经营了十年的线，若无他们在背后设局做引，怎会没的如此之快。”

“还有谢家……有人偷了谢家私铸铁器的账册却没声张，这才逼得谢公心虚，提前倒向了西北。”

说到这里裴知序微微倾了倾身子，眼底的笑意却越来越深：“这三桩江湖仇杀，手段干净得不留一点尾巴，可此类事件何止三桩，两年间隔三差五不断发生，相爷仔细想想，这每一桩每一件背后真正获利的除了百姓，还有谁？！”

章远庭眯了眯眼：“继续。”

“天底下没有这样的巧合。两个月前，裴某截获了暗隼的半截密信，用的是暗语，我费了些功夫破译了一部分，那内容，涉及的是当年宁王府账目的转移路线，而宁王彻底倒台的时间节点，恰好就在这封信发出之后。”

裴知序盯着章远庭那张在烛火下明暗交错的脸，一字一顿：“相爷，这两年，天底下有哪个人既有动机对付世家，又有财力和能力养活这么大一支人马，还让最终的获利者始终落在天子的政绩上？”

裴知序从怀里摸出地契和那半截密信：“相爷请看，这是京郊笔耕书庄，和京城三十六家如意赌坊的红契。当初，如意赌坊那是宁王的谋逆私产，户部清算之后，为何会神不知鬼不觉地落到了笔耕书庄的名下？而这份契纸上落的手印——”

说着指了指地契末尾那一行歪丑字迹：“正是您的好侄女，章少微。”

“轰——”雷声再次响起。

“相爷，偷走您相府机要账册的不是旁人，正是当今皇上，皇上用暗隼在明处剥世家的皮，而皇后，一介妇人能得皇帝赏赐手握遍布大朝的暗桩，此等情谊珍重足够相爷从皇帝手上拿回被偷走的账册，这大朝这局棋，相爷可敢跟裴某赌一把？”

“裴知序，”章远庭将手里的白玉胆缓缓收进袖中，语调重新恢复了平稳：“你这条命老夫保了，老夫就在这儿，等好侄女回家。”

雷声渐歇。

器库房的木门在桃之面前吱呀一声缓缓打开。

里头不大，却不算逼仄，角落里有一盏油灯，裴知序盘腿坐在草垫上，手边摆着一碟没动过的饭，神情像是在自家发呆。

桃之被人推进来，绑着眼的黑布刚解开，适应了片刻，看清楚眼前这张脸，愣了一下。

“……你好好的？”

裴知序抬起眼：“还行，伙食差了点。”

“……”

昏黄的油灯晃了晃，将三个人的影子在墙上拉扯得有些滑稽，桃之蹲在那叠地契前，听完裴知序嘴里一切事件的缘由，然后猛地回过神，急促道：“等等，等等——”