却听“当——”的一声响，袁倚威只觉背后让人猛敲了一闷棍，不禁在巨大的推力下向前趔趄了几步，伸手向后一摸，两层厚重绒毯皆已被刀锋贯透，豁口之下，一段长条形的金属格外冷硬。

——是兀其昆扔给他的那把刀。

袁倚威猛地转过身：“荒唐！你做什么！”

“做什么？”校尉垂下刀，森森笑道，“自然是庆贺袁司直高升。”

袁倚威眯了眸，刀上的手再往旁边摸去，公服的小科绫材质滑顺细腻。

校尉讥笑一声：“你方才将水碗递回与我时，我还道自己花了眼，竟把绿色看作了绯色。出来只试探你一句，你便露了破绽——

“此处密地，从不曾有司直前来巡察。你若真是上面派来的人，如何会不知晓此事！”

竟然这样快就被发现了！

约定的讯号还没来得及传呢！

袁倚威不动声色地把手从背部收回来，一边后退，一边打量着附近的环境。

眼下既已被校尉识破，传讯的位置背不背人再不紧要，唯独必须开阔，如此才能确保让侧山上的斥候看到。

袁倚威慢慢退着，身前的校尉却在一步步紧逼：“阁下究竟是什么人？四品五品的大员怎么也跑到我们这蛮荒的矿场里来了？那个放火信的小子今早就是在给你传信吧？”

不够。

再开阔。

还要再开阔。

校尉做个手势，刚才带来的那个兵卫会意，走上前来，欲绕到袁倚威身后包抄。

不能再等了！

袁倚威一把扯下身上的绒毯，用力甩到靠前的兵卫脸上，转过身就跑。

几步之外就有一处军帐的空隙，只要能跑到那里，就有希望把讯号传给斥候！

兵卫被那绒毯阻拦的当口，校尉已经从旁边闪身挺出，大步直冲袁倚威身后。前路不远处又见一个小卒，察觉后方有变，也回身赶来支援。

袁倚威被前后堵截，仍只顾拼了命地跑，剥去绒毯后，一条单薄鲜亮的绯红色身影灵巧而轻快，转瞬跃入军帐间的空隙。

这时却听得校尉挥刀的一声吼，袁倚威全然不躲，心里只有一个念头：传讯！

他才要举手，校尉大刀已然抢先劈下，与此同时，脑后划过一道“嚓”的破空之响。

袁倚威在惊惧之中回头一瞥——

校尉高举着刀，脖子横贯着一根长箭，两腿一软，扑倒在地上。

袁倚威眼见着第二支箭精准地刺入甩开绒毯的兵卫脖颈，第三声破空之响又已传到，刚刚赶来的小卒立刻应声而倒。

袁倚威瞳孔乱颤，脚步不由地停了下来，蓦地转向箭来的方向——

她在军帐的缝隙间看到了侧山，在侧山的雪岩后看到了箭光，在箭光的冷辉中看到了兀其昆。

——兀其昆正挽着一把强弓，拿箭瞄着自己。

这不是兀其昆第一次拿箭瞄着自己。

公主让她领略兀其昆射箭的风采，她其实早已领略过了。

那时她千里迢迢从长安奔赴王帐，一路翻山越岭忍雪欺霜，脚尖刚踏上主部营盘的草尖，箭尖已随影而至，擦着她的鞋尖，深深没入冻土里。

袁以微看着那箭，心想，好险。

发箭之人劲力虽大，准头却不过尔尔。

身边金吾卫迅速警戒，将她围在中间。袁以微眼神是极好的，顺着箭尾斜指的方向看去——

荒山之上，朔风之中，鲜衣狂舞，褐发乱卷。

一个面容张扬的男子，手上强弓拉满，箭镞直对自己。

袁以微知道此箭射来只在须臾之间，这些金吾卫防不住，她自己也躲不过，因此动也不动，只定定地盯着他看。

她感受得到他的眼神。

冰冷。

冷过深冬的漠北，不带一丝情感，是看着死人的无波无澜。

她等着那箭在某个不可预测的时刻射向自己的面门，却只见箭尖的反光在离弦时仿佛一抖，随即擦着她的冠顶飞向身后。

袁以微摇摇头。

这人准头果然太差，不足为惧。

那人射完两箭，不再搭弓，垂下手，无甚表情地看着她。

袁以微收回目光，把绒毯紧一紧，转身回到车上。

再下车是在牙帐。

射箭的男子就气定神闲地站在自己面前相迎。

译官介绍道，这位是大汗七子，和亲毗伽公主的亲阿哥。

大汗七子。

她是听肃王提过的。

他说，大汗七子，少年英雄，率性赤诚。

自己出使前曾因这两句评价而心生仰慕，彼时却觉得无一与这人相称。

他本事凡庸，心地冷恶，肃王此言错谬也。

可如今身侧两尺，三箭入喉，兀其昆却远得看不清面容。

袁以微知道自己错了。

原来他劲力是大，准头也并非尔尔。

少年英雄。

率性赤诚。

看来这评价的前一句至少没有说错。

或许这评价的后一句，同样没有说错。

袁以微笑了。

这次她看不到兀其昆，只看得到自己的绯衣狂舞、碎发乱卷。

她坚定而缓慢地伸直左臂，然后向前挥下。

——公主未被挟制，作战可以施行。

兀其昆的箭光不再像上次一样抖动。

他的箭也不再像上次一样朝她而来。

尖啸声划过山谷，直直钉在矿场正中。

——这第四箭是一发鸣镝。