沈怀远死后，沈家彻底败落了。

家产全部充公，一文钱都没有留下。林氏带着两个孩子，被赶出了沈府，住进了城南的破屋，靠着街坊邻居的接济勉强度日。

那些曾经和沈家来往的亲戚朋友，一个都不见了。

以前逢年过节总要来拜访的叔叔伯伯们，如今在路上遇到她们母女，都会假装没看见，快步走开。有的人甚至会往地上啐一口，骂一句“卖国贼的家人”，然后扬长而去。

有一次，林氏带着沈清辞去米铺买米，掌柜的一看到她们，就像见了瘟神一样，脸色大变，连忙把门关上了。

“沈家的？”掌柜的隔着门板说，声音里带着嫌弃和厌烦，“不卖不卖，别连累我做生意。你们沈家得罪了贵人，谁敢沾你们，谁就倒霉。走走走，别在我门口站着！”

林氏站在门口，嘴唇哆嗦了半天，一个字都没说出来。她的手紧紧攥着钱袋子，那里面只有几个铜板，是她们仅剩的全部家当。

沈清辞站在母亲身边，抬头看着那扇紧闭的门。

她没有哭。

她只是记住了这家米铺的名字，记住了那个掌柜的脸。

很多年后，当她站在权力顶峰的时候，她让人查了那个掌柜的底细，发现他偷税漏税、以次充好、欺行霸市。沈清辞一纸令下，他的米铺被查封，人被下了大狱。

不是报复。

是执法。

——她这样告诉自己，但她知道，心里那个小小的、阴暗的角落，在那一刻，得到了满足。

最后是一个卖菜的老妇人，看不下去，偷偷塞给她们一袋子糙米，说：“拿着吧，别声张。你们娘仨也不容易，这点米够你们吃几天了。”

沈清辞接过那袋米，手指被粗糙的麻绳勒得生疼。

她低下头，深深地鞠了一躬。

“谢谢您。”

她记住了这个老妇人的脸。后来她让人给这个老妇人送了一笔钱，足够她安享晚年。

滴水之恩，当涌泉相报。那些在她最落魄的时候帮助过她的人，她都记得。