他顿在那里，说不下去了。吴老板住进庙里这三天，自家老婆子天天守着那个小药炉，寸步不离，连打盹都是守在灶台边上的。

这些年也是如此，小镇上的病人、香客、过路挨冻的穷苦人，谁要是病了，她就帮着熬药，从来没出过半点差池。

老婆婆低下头，轻轻拍了拍衣服上的灰尘，叹了口气："我知道，你是怕出了人命，官府怪罪下来。也是怕咱们没把吴老板照顾好，坏了娘娘的名声。"

老庙公嘴唇动了动，那只独眼登时有些发红。"人是住在咱们后院的，药也是咱们帮着煎的。如今死在佛前也就罢了，药箱又平白无故丢了。若那里面真有什么要紧的宝贝……"他说到这里，喉咙像是被什么堵住，声音越来越哑，"都是我没看好。昨晚我要是不贪睡，多起夜瞧两次，也不至于……"

老婆婆看着他，过了很久，伸出那只粗糙的手，轻轻替他掸了掸肩头上落下的香灰。"先别急着往自己身上揽。那两位客官不是去灶房瞧了吗？事情还没弄明白呢。"

老庙公低着头，没有再说话。寒风从庙门外吹进来，他的背瞧着比平时又佝偻了几分。

和尚站在廊下，大殿前老两口低哑、自责的碎念声顺着冷风飘进他的耳朵。

和尚低头，轻轻拨动了一颗佛珠，叹了口气，没有惊动任何人，转身走出了观音庙。

……

傍晚时分，暮色慢慢沉下来，梅树的影子拉得很长。

和尚回来了，僧袍角沾了些码头的泥水，手里依旧捏着那几根暗青色草茎。

阿横坐在梅树下擦剑，抬头看了他一眼："查到了？"

和尚点头，走过去把那几根草茎放到石桌上："这是北地深山里才有的药草，叫百节草。"

沈砚正蹲在旁边发呆，闻言一愣："北地？"

"观音渡没有，附近几个郡县的药铺也弄不到。镇上的药铺掌柜都不识得此物。"

沈砚盯着那几根草茎，脑子里转了几个弯，忽然反应过来："等等，既然这儿根本没有这味药，那它怎么会混进昨晚的药渣里？"

和尚抬起头，缓缓道："吴老板是从北边来的，那箱药材也是他从北边动身时一并带出来的。从北地出发到观音渡，中间经过多少家客栈，换过多少辆马车，停过多少个驿站渡口，只要有心，一路上有无数次机会在药箱里动手脚。"

院子里忽然死一般安静。

沈砚下意识回头，看了一眼亮起微弱火光的灶房，声音低下去："那老庙公和老婆婆……"

"与他们无关。"和尚道，"这味药掺得分量极巧，多一分药色就会变，少一分又起不了败坏身子的作用。熬药的人只是帮着看火候，闻不出来，也看不出来。"

他顿了顿："大娘什么都不会知道。"

沈砚长长吐出一口气，肩膀松垮了下来。可下一刻，他的脸色又沉下来。

他低头看着那几根草茎，没有说话。

有人从吴老板离开北地的那天起，就跟上了他。?