从福顺祥出来的时候，天色已经完全阴了下来。街上的风比来时更冷。

沈砚低头摆弄着那块铜牌，走了几步，忽然皱起眉："我还是没想明白。人被骗去下矿，票兑不出银子，那这一百两，到底是给谁看的？"

寒风吹过长街，卷起地上的碎雪。

过了一会儿，和尚忽然开口："给卖命的人看的。"

沈砚愣了一下："可周大山已经把命卖出去了。"

和尚缓缓摇头："还不够。得让他觉得，自己的命值这个价；得让他觉得，妻儿以后能活下去；得让他自己，心甘情愿地走进那口不见天日的黑坑里。"

沈砚沉默下来，没有说话。

和尚继续道："还得给官府看。"

沈砚一怔："官府？"

和尚点头："若没有这一百两银票，一个穷苦百姓，平白无故为什么要签死契？官差会问，县衙会查。可若有了这一百两，那就是周大山自己贪财卖命，是你情我愿，是拿了银子才按的手印。"

沈砚慢慢停下脚步，脸色一点一点变了。"所以……这票根本不是银子？"

和尚轻轻叹了口气："它当然是银票。只是它开出来，从来就不是拿来花的。它是给周大山看的，也是给官府看的。是让所有人都觉得，这条贱命，已经卖出了个公道价钱。"

风吹过街巷，和尚的声音越来越轻："可等人真的死在矿底下，这张票能不能兑，死人不会说，活人不敢问，也就没人会在意了。"

就在这时，前面忽然传来一阵骚动。有人从街口慌张地跑过去："出事了！周家出事了！"又有人跟着往镇西跑："快瞧瞧去，保长带了十几号人，把周家给围了！"

沈砚脸色一变，阿横却已经折过身，一言不发地朝镇西疾步走去。

越往西走，周家院门大开，十几个精壮汉子手持棍棒，死死封住了退路。

昨天的那个中年男人坐在院子正中央，慢悠悠地喝着茶。但他端茶碗的手，细微地发着抖。

看见阿横几人进来，他放下茶碗，硬挤出一丝笑："姑娘还没走啊。"

阿横没有说话，走进院子，站住了。

保长目光在她身上转了一圈，又转到和尚身上，重新开口，声音比上次低："我今日来，还是为了那孩子。矿上的文书已经催到县里了。再拖下去，谁也担待不起。昨天的事就算了，今天把孩子交给我，大家都好过。"

阿横挑了挑眉。

保长脸上的笑意又淡了一层，话里带了点硬气："我手底下这些人，都是在刀口上讨过生活的。姑娘别仗着会两手功夫，就觉得能护住所有人。"他的目光往妇人和孩子那边瞟了一眼，意思已经很清楚。

阿横看着他，忽然从怀里取出那张银票，轻轻放在桌上。票角微微翻起，那处极不起眼的暗记露了出来。

保长的目光落在上面。停了一瞬。随即移开。脸上神情并没有太大变化。 “姑娘拿这个出来做什么？”

阿横没有回答，只是平静地看着他。 “这记号，你认得。” 不是问，而是陈述。

保长笑了笑。 “什么记号，我怎么没看出来。再说了银票的事，我一个乡下保长如何分得清？”

阿横依旧看着他。 “昨晚有人来取这张票。”

保长端茶的动作顿了一下，茶水轻轻晃了一圈，却仍旧没有说话。

阿横继续道： “半夜翻墙进周家灵堂，什么都不偷。专找这张票。”

院子里忽然安静下来，连风声都仿佛停了一瞬。

保长缓缓放下茶碗。

“哦？”

阿横淡淡道： “来的不是你的人吧。”

这一次。保长脸上的笑意明显僵了一下，很快又恢复如常。 “姑娘说笑了。”

阿横看着他，声音不高。 “也不是镇上钱庄的人。”

保长的瞳孔骤然缩了一下。这一次，他没有接话。

阿横继续道： “人是从水路来的。镇东头接应。跑得很急。像是在找什么要命的东西。”

院子里安静得落针可闻。