第二天一早，天色才刚刚泛白。昨夜里偶尔还能听见一两声远处的犬吠，到了天亮，整座石桥镇反而陷入了一种更深沉的死寂。

破屋里冷得像冰窟。门楣上那条褪色的白布被晨风吹得来回晃荡。从昨晚到今早，竟连一个上门吊唁的人都没有。

和尚依旧盘腿坐在薄棺旁，低声诵着往生经，声音不高，却始终没断。

沈砚一宿没睡好，眼圈有些发黑。他看着那口孤零零停在堂屋的薄棺，又看看缩在妇人怀里、正小口啃着剩烧饼的小男孩，坐了一会儿，终于还是坐不住了。

他拍了拍屁股上的纸灰，站起身："阿姐。”

“嗯？”

我出去转转。"

阿横靠在门边，眼皮都没抬一下。“别死外头。”

沈砚翻了个白眼，又蹲到和尚旁边："师父，借我几个钱。"

和尚诵经声微微一顿，从袖子里摸出几枚铜板放进他掌心，什么也没问，又继续低声念起经文来。

沈砚数了数铜板，揣进怀里，溜出了门。

他在街上转了大半圈，石桥镇比昨天傍晚看着还要冷清。街上偶尔有人经过，也是低着头匆匆赶路。沈砚试着上去搭话。对方一见他开口，立刻摆手躲开，彷佛他是什么瘟神。

直到镇子北面的面摊旁，他瞧见一个驼背老太正蹲在街角择菜。面摊冷冷清清，锅里的汤倒是热的。沈砚摸出三文钱，要了碗清汤面，趁着吃面的工夫端着碗凑了过去。

"大娘，跟你打听个事。”

老太抬头看了他一眼，没说话。

沈砚压低声音：镇西头挂白布那户人家。怎么连个来吊唁的人都没有？"

老太择菜的手猛地一抖，手里的菜叶掉到了地上，她下意识抬头朝四周看了一圈，像是怕被谁听见。过了好一会儿，才把声音压得极低。

"唉，造孽啊。 “她摇了摇头。“周大山那后生，死得太惨，也死得太冤了，谁还敢去沾这事啊……"

沈砚心头一跳，连忙追问："怎么个冤法？"

老太叹了口气，把菜叶攥在手里，声音压得极低："大山这后生，身子不好，痨病缠身，这两年一直熬着，家里的钱早耗得差不多了，孩子又小。半个月前，镇上来了个外地掮客，说是龙牙山新开了官矿，要找人下矿三年，先给一百两安家银。"

她抬眼小心地看了看四周，才继续说："大山就动了心。他知道自己这身子，也没几年好活了，与其这么熬着拖累妻儿，不如用这条命换一百两，好歹给孩子留条活路。他媳妇死活不同意，两个人吵了好几天，最后大山还是签了血契，按了手印。"

沈砚问："那后来呢？"

老太抬起浑浊的眼睛："人就没了。"

"就这么简单？"沈砚楞了一下。

老太低头继续择菜：“有些事，知道得太多，未必是福气。"

她顿了顿，声音又低了几分："龙牙山那地方邪得很，进去的人，少有活着回来的。这两年签了契的人不少，回来的人没几个。有人说，那矿道里头……不干净。死在里头的人，魂儿散不掉，会顺着水脉爬出来。大山签了那张契，那些散在里头的魂儿，就认定他是同道中人了。"

沈砚："所以他坠井，是被……"

老太没有回答，低下头，把手里那把菜叶放进篮子里，任凭沈砚再怎么问，也只是摇头。