“皇祖母！”鲁国公二世子朗声唤道，大步踏入静谧的宫殿内。

佛珠清脆的转动声骤然停住，卫太后缓缓从软垫上起身，眉开眼笑地招呼道：“二郎来啦！今日怎么想着来看我这个老婆子了？”

费砚仲轻哼一声，大喇喇地坐下，“皇祖母，孙儿宫学课业实在繁重，实在抽不出空来慈宁殿看您嘛~您就别怪孙儿了！”

卫太后揶揄地瞥了他一眼，抬手指着他笑道：“真是课业多？那本宫可得亲自去跟陛下好好说道说道，让他管管宫学的太傅——我的乖孙儿都忙得没时间来陪我了！”

鲁国公二世子咧嘴一笑，眉眼挤作一团，满是憨态。

宫人端来一只檀木方盘，盘中是热气腾腾的茯苓鸡汤羹。

天青玉盅里泛着星星点点的油花，热气裹挟着香气漫开。

费砚仲嗅了嗅鼻子，指尖捻住银勺舀了半勺，吹了吹便一口咽下，随即连连称赞道：“皇祖母宫里的御厨手艺真是一绝！这盅鸡汤熬得够浓，茯苓也放得恰到好处，真是口齿留香！”

“本宫听闻你近来总爱往东院跑，你一个男孩子总扎在女娃娃堆里作甚？这般没规矩地扰了她们清净，要是让你爹知道了，少不得又要好好教训你。”卫太后说罢，轻轻舀起一勺羹汤送入口中，“前些日子阿妍还传信来，问起你的近况。她们远在宛州，凡事都……”

鲁国公二世子垂眸，静静品尝着茯苓鸡汤。

他不敢将心底的情愫挑明，只能默默承受责问。

半晌，卫太后将瓷盅推至方几中央，她抬起锦帕擦拭唇角的油渍，道：“二郎今年也十七岁了，你皇帝舅舅欲为你指一门婚事，你意下如何？”

“我不要！”费砚仲不假思索地厉声相拒。

一袭墨裙的老妪闻言扬起眉，正色瞧着：“你还不知道是哪家的千金，就不要？”

费砚仲咽下喉间的羹汤，摇头解释道：“皇祖母，孙儿自知品性顽劣，不论哪家千金，孙儿都配不上。您与皇帝舅舅不必费心，莫要平白给人家姑娘添了烦忧。”

秦嬷嬷掩唇轻笑，顺势接过话茬：“世子爷，陛下与太后最是疼您的，为您择选的姑娘自然气度不凡，不仅生得仙姿佚貌，家世也清清白白……”

“好嬷嬷，您就别打趣我了，我谁也不想要。”鲁国公二世子指尖捻着鞶带上系着的桂花香囊，无意识地绞弄着。

宫人奉上铜盆，伺候主子们净手。

卫太后擦干手心，将腕间的佛珠一圈圈拢在掌心攥紧，低叹道：“既然你无意，那本宫便命人回禀陛下，另为霍姑娘择一位如意郎君吧……”

“皇祖母，哪家的霍姑娘？”费砚仲猛地回过神，急切追问。

秦嬷嬷眼底掠过一丝不易察觉的笑意，连忙回话：“便是镇北侯的长女霍娴。”

鲁国公二世子闻言如遭雷击，他一路畅通无阻朝宫外跑去。

“我乃陛下亲赐的太平女，你敢动手！”霍晏怒目圆睁，伸臂挡在家人身前，直直瞪着身着宫锦缎袍的太监。

内阁舍人面色铁青，身后两名禁军侍卫已握紧腰间佩剑，只待一声令下。

曹湘搂住长女，厉声道：“黎公公，陛下赐婚本是两家喜事，若今日刀剑无眼沾了血，只怕您老也不好回宫复命。”

“老奴自会将今日之事如实禀明陛下，不劳侯夫人费心。霍长姑娘，两家联姻的旨意原是太后亲自向陛下求来的，费二世子更是太后的亲外孙，您且想想，抗旨对整个镇北侯府有何益处？”黎符尖锐的话语如细针般钻入众人耳中。

霍娴强咽下涌到喉间的涎水，紧蹙的眉头终于微微松动了些许。

“混账！你还敢威胁我阿姐？信不信我今日就让你们……”少女的话音未落，大门口便风尘仆仆地闯进两个人来。

“黎舍人，小女年幼无知，方才多有得罪，还望海涵。”霍遒身披寒光凛冽的铁甲，气势迫人地挡在了妻女身前。

霍昱拔剑立于父亲身侧，将妹妹稳稳护在身后。

内阁舍人客套地俯首问安。

镇北侯摆摆手，不置可否道：“黎舍人，这道赐婚的圣旨您从何处接的，便请送回何处去，后果本侯自会承担。我这就回房更衣，随您进宫亲自向陛下禀明心意，劳烦公公先去前厅稍候片刻。”

北衙禁军拔剑相对，其中一人已从袖中取出一枚玄武铜哨置于唇边。

“舍人这是何意？难不成是要带人围了本侯的府邸？”霍遒不怒自威，周身散发出久经沙场的肃杀之气。

黎符冷哼一声：“侯爷，您进京时日尚短，怕是不知北衙禁军的办事规矩——圣旨既下，万民谢恩；若有抗旨者，格杀勿论。老奴不过是遵照上头旨意，替主子办事，您又何苦如此多番阻拦呢？”

“舍人此言差矣，本侯并非有意阻拦，只是此事关乎小女终身幸福，绝不可草草定夺。”霍遒抬手作请，静候他的回应。

两方人马剑拔弩张之际，府门外响起一道声音。

“不许接！”鲁国公二世子手握灵纹青铜牌踏入院中，“御王令在此，何人不拜！”

众人齐刷刷行跪拜大礼。

霍娴脊背挺立，她盯着令牌下摇晃的流苏，猛然撞入一汪清池中。