镇北侯府新来的侍女正盛好一碗，转身时却对上一道审视的目光，她手腕一紧，碗里的冷淘尽数洒于地面。

她慌忙跪下求饶：“奴婢该死，殿下恕罪！夫人恕罪！”

郇常陵本是见此人面生，这才无心留意几分，谁料竟弄出坏事来。

此刻他有些懊恼：“你是新来的侍女？”

侍女哆哆嗦嗦地跪在地上，曹湘眼见情形，急忙开口为人解围：“启禀殿下，这丫头是上月才到侯府做工的。可怜她爹娘都病死了，臣妇实在不忍心，便将她带了回来，寻些简单的活计让她混口饭吃。”

翊王垂眸看着跪在地上的人，缓缓道：“起来吧，本王并无怪罪之意。既是夫人带回来的人，本王便不为难你了……你去小厨房为我们备几分消暑的汤来。”

“是，殿下。”侍女弯着腰几乎是逃一般地跑开了。

毕竟有外人在场，说话终究不能太过随意，寻个由头把人打发走妥当些。

郇常陵掩唇轻咳了几声，殷勤地凑到正盯着美食目不转睛的人跟前，说道：“阿晏快尝尝，宫中新来一位锦州厨子，这道槐叶冷淘便是他的手艺。我觉得新奇有趣，特意求陛下允准，才把它带出宫来的。”

从碎冰里取出来的冷淘凉得冰手，霍晏眉心微微蹙起，捧着碗一时有些无措。

少年被她这模样逗得捧腹大笑。

霍晏气得冲他扮了个鬼脸，一把将面前的槐叶冷淘推得远远的，扭头扑进母亲怀里撒娇道：“我不要这个，这哪有阿娘做的柳叶面好吃呀。”

曹湘稳稳搂住女儿，捻着锦帕为她擦去额角的汗珠：“看来我们阿晏是馋柳叶面了，阿娘这就去小厨房做给你们吃。”

“我要吃一大碗！”少女叉着腰喊道。

镇北侯夫人轻轻抚摸着幼女白嫩的脸颊，自从回到上京，这孩子真是被养得愈发圆润了。

一行人乌泱泱走后，后院的凉亭内只剩下四个孩子。

郇常陵蹲下身，从袖中取出一枚赭红色锦鲤坠子，轻轻系在少女的腰间，憨笑道：“这是用岭南边陲犀牛鼻上的赤角雕刻而成。阿晏日日戴在身上，既能避暑，也能安神。”

霍晏不肯收下，抬手去解那系好的金贵坠子：“常陵哥哥，我不能要，阿娘说了……”

少年反握住她的手，温声宽慰道：“这是哥哥的心意，阿晏尽管放心，哥哥也有一份的，不过我的是支簪子，此刻正戴在冠上呢。”

少女仰头望向哥哥冠上的犀角簪，她伸手轻轻触摸，只觉质地清凉。

霍昱脊背稳稳靠在美人靠上，一手端着瓷碗，一手持木箸吸溜着槐叶冷淘。

他目光玩味地在二人身上流转，又不急不慢咽下口中佳肴，幽幽道：“唉、唉、殿下真是偏心，自己有阿晏也有，就我同静奴没有。”

霍娴闻言垂眸忍笑，她悄悄打量着尴尬的弟弟。

霍晏贝齿轻咬着粉唇，澄澈的眸子里漾着几分踟躇。

半晌后，她解开系带，取下递到兄长手心，慷慨道：“阿兄给你。”

“好啊！阿兄最喜欢这样金贵的小玩意儿了！”霍昱指尖穿过柔软的系带，饶有兴致地甩动着，还时不时拉长系带在挚友眼前晃来晃去。

郇常陵眉心微抽，猛地站起身，一把夺下那晃得张扬的犀角坠。

镇北侯长子见自己的小把戏得逞，便歪在美人靠上捧腹大笑起来：“哎哟阿宣，你怎么到了京城这么不禁逗了？”

少年掌心紧紧攥着那枚犀角坠，抬眼间撞进少女懵懂的眼眸。

他淡然一笑，蹲下身将那枚犀角坠重新系回她的腰间，温声道：“阿晏可不许把哥哥送的东西给旁人，哥哥会伤心的。”

霍晏郑重点了点头，垂在身侧的指尖有意无意地捻过温热的物件。

宫墙之内从未有密不透风的殿宇，皇帝午膳发怒的事很快便传到了各宫耳中。

东宫安插的人马早已将此事禀明主子，他当即派暗卫查探；不多时，一名宫人端着红木文盘，悄声步入书房禀报：“殿下，边境的探子来报了。”

李暨背手立在慈献皇后的灵位前，硬朗的面庞隐没在昏黄的烛影中，摇曳的火苗将他的身影衬得愈发孤寂。

“本宫知道了。”他点燃一根檀香，稳稳插入云纹铜坛内，“幼妙可用过晚膳了？”

料青微微颔首：“太子妃刚醒，琴弋她们便侍奉主子用了晚膳，殿下宽心。”说罢，他轻手轻脚将文盘置于书桌上，悄声退了出去。

李暨揉了揉酸胀的眉心，转身拿起信笺，指尖微微用力捻开，只见纸上赫然写着——姜国使臣下月中旬抵京。

如今并非进贡时节，邻国使臣大张旗鼓入京觐见，究竟所为何事？

沉思半晌，他将信笺折好塞进信封，又用火漆仔细封缄，朝房梁上的人吩咐道：“速速送去丞相府，务必亲手交到舅舅手中。”

黑袍暗卫双手接过密函，将其藏入衣襟，朝主子点头示意后，飞身隐入夜色。