柳美人笑容僵了僵，随即又漾开更甜的笑：“指教可不敢当。不过是姐妹们在御花园逛得乏了，见这砺锋阁清幽，想进来歇歇脚，顺便……瞧瞧陛下近日夸赞的‘聪慧勤勉’的阿妍姑娘，究竟是何等人物。” 她将“陛下夸赞”咬得略重，目光在阿妍朴素甚至因练功而有些磨损的衣饰上扫过，隐含鄙夷。

“原来如此。”梦妍希点了点头，语气依旧平淡，“既是歇脚，那边廊下有座，几位娘娘请自便。我奉陛下之命在此温书，不便久陪，恐耽误了陛下的吩咐。”

她搬出了“陛下之命”，语气恭敬，却透着疏离与“公事公办”的意味，点明自己在此是履行职责，而非闲散人等可供她们围观品评。

那粉衣嫔御撇了撇嘴：“温书？温的什么书？莫非真是兵书战策？阿妍姑娘志向不小啊。”

梦妍希转眸看向她，目光依旧平静：“陛下有教，身为女子，亦当知晓天下事，明辨是非理。读些书，总好过终日闲坐，搬弄口舌，徒惹是非。”

“你！”粉衣嫔御脸色一变，她听出阿妍在暗讽她们搬弄是非。

“梦妍希姑娘这话说的，”柳美人按住同伴，笑容冷了几分，“我们姐妹不过是关心你几句，怎就成了搬弄口舌？姑娘到底是年纪小，火气盛，听不得几句好话。也罢，看来姑娘不欢迎我们，我们走便是。只是提醒姑娘一句，这宫里，最重尊卑规矩。姑娘如今虽得陛下眷顾，也当时时谨记本分，莫要恃宠生骄，忘了自己是谁才是。”

这话已是近乎直白的警告与威胁。

梦妍希静静听完，忽然，极轻微地，几不可察地，弯了一下唇角。那不是一个笑容，更像是一种了然，一种淡淡的嘲讽。

“柳美人提醒的是。”她微微颔首，声音依旧平稳，却莫名多了一丝分量，“宫里的规矩，阿妍时刻不敢忘。比如，无故擅闯陛下指定的习文练武之所，干扰陛下安排的事务，按照宫规，该当何罪？比如，言语无状，蓄意挑衅，诽谤君上赏识之人，又该当何罪？”

她每问一句，便向前轻轻迈出一小步，目光依次扫过柳美人几人。她的步伐很稳，身姿挺直，虽衣着朴素，却自有一股凛然不可侵犯的气度隐隐而生。那是连日苦练磨出的坚韧，是目睹朝堂血腥后沉淀的冷澈，更是被逼到墙角后，本能生出的、属于魏氏皇族血脉深处的傲骨与锋芒。

“陛下仁厚，或许不计较这些细枝末节。但蝶翼的耳目，想必不会遗漏。”梦妍希的声音很轻，却字字清晰，敲在几人耳中，“几位娘娘今日所言所行，是真心‘关心’，还是别有用心，自有公断。阿妍人微言轻，不敢置喙。只是……”

她停住脚步，与柳美人仅隔数尺，抬眸，直视对方闪过一丝慌乱的眼睛，缓缓道：

“陛下既然让我站在这里，让我读这些书，练这些武，便有陛下的道理。这道理，或许不是几位娘娘能够置评的。”

“至于我是谁……”梦妍希微微偏头，目光掠过几人，望向砺锋阁巍峨的殿宇，语气平淡，却带着一种斩钉截铁的坚定，“陛下说我是谁，我便是谁。陛下让我做什么，我便做什么。除此之外，任何人的揣测、非议、乃至……‘关心’，都与我无关，亦改变不了什么。”

“几位娘娘若无事，便请回吧。莫要耽误了陛下交代的正事，也……莫要给自己，惹来不必要的麻烦。”

说完，她不再看她们，转身，重新坐回石凳上，拿起那卷兵书，仿佛眼前几人已不存在。

柳美人几人僵在原地，脸上红白交错，又是恼怒又是惊疑。她们没想到，这个看似温顺沉默、毫无根基的小丫头，竟敢如此强硬地反击，不仅毫不怯场，言辞犀利，更是直接抬出陛下和宫规，将她们置于无理擅闯、蓄意挑衅的境地！尤其是最后那句“莫要给自己惹来不必要的麻烦”，配合着阿妍那平静无波却暗藏锋锐的眼神，竟让她们心底莫名生出一丝寒意。

她们是来逞威风、看笑话的，不是来惹祸上身的。蝶翼……女帝的雷霆手段……想起日前朝会上那血腥的一幕，几人不禁打了个寒颤。

“哼，不识抬举！我们走！”柳美人终究不敢再纠缠，狠狠瞪了梦妍希背影一眼，悻悻地带着人转身离去，脚步比来时匆忙了许多，那环佩叮当声也失了从容，显得有些凌乱。

直到那一行人的身影彻底消失在月洞门外，周遭重归寂静，梦妍希才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气。握着书卷的手，微微颤抖，手心里一片冰凉的汗湿。

刚才那番应对，几乎耗尽了她的心力。她是在赌，赌这些宫嫔对姨母的畏惧，赌她们不敢将事情真正闹大，赌自己表现得越镇定、越强硬，反而越能震慑住她们。

现在看来，她暂时赌赢了。

但她也知道，这只是开始。今日击退了柳美人，明日可能还有张美人、李美人。流言不会停止，暗处的黑手不会罢休。

她不能永远依靠姨母的庇护，也不能永远这样被动地应对。她必须更快地强大起来，强大到让这些宵小不敢轻易伸爪，强大到有足够的资本，去面对更凶险的敌人。

目光落在手中的兵书上，“兵者，诡道也”几个字映入眼帘。

诡道……或许，在这深宫之中，她需要的，不仅仅是武功和学识，还有属于她自己的“诡道”。

夕阳的余晖，为砺锋阁披上一层暗金色的光晕。阿妍坐在树下，身影被拉得很长。

那身影依旧单薄，脊背却挺得笔直