夜色如浓稠的墨汁，浸透了琼京的每一条街巷。白日里的酷热与喧嚣沉淀下去，取而代之的是一种黏腻的寂静，只有更夫那拖着长长尾音的梆子声，有气无力地回荡，偶尔惊起几声零落的犬吠。

慕府，禁室。

长明灯的光芒似乎比往日更加幽暗，将慕芊芊映在墙上的影子拉得扭曲而细长。那盏耗费了她数日心血、以人皮为面、人骨为架、缀满精巧骨蝶的灯笼，已然完工，此刻正静静悬挂在禁室一角特制的铜钩上。灯笼内并未点燃烛火，只是借着室内的余光，勾勒出其诡异而精致的轮廓，那些薄如蝉翼的骨蝶边缘，泛着冰冷的微光。

慕芊芊并未欣赏她的“杰作”。她背对灯笼，站在那面巨大的羊皮地图前，指尖无意识地划过川琼国琼京的位置，停留了许久。她身上依旧穿着那件月白素袍，赤足而立，长发披散，侧脸在昏光下半明半昧，看不清具体神情。

那名沉默的侍女悄无声息地出现在她身后三步远的地方，垂首，声音平板无波地禀报，将白日武德殿内发生的一切，包括女帝如何雷霆震怒、如何以凌迟腰斩夷族之酷刑处置构陷者、如何当众宣告庇护“阿妍”主仆的每一个细节，都复述得清晰无比，甚至连某些朝臣当时的反应、殿内气氛的凝滞，都描述得细致入微。

整个过程中，慕芊芊一动未动，只有指尖在地图“琼京”二字上，极其轻微地，划了一下。指甲与粗糙的羊皮表面摩擦，发出“嘶”的一声轻响，在寂静的禁室里格外清晰。

侍女禀报完毕，室内重归死寂。只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

良久，慕芊芊才缓缓转过身。她的脸上并无侍女预想中的怒意，或是计划失败的阴郁，反而……挂着一丝极淡、甚至堪称愉悦的笑意。那笑意很浅，浮在唇角，未达眼底，衬着她幽深的瞳孔，无端让人感到一阵寒意。

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“呵……”她轻轻笑出声，声音在空旷的室内带着一丝回响，“这位女帝，果然还是这般……杀伐果断，不留余地啊。” 语气里听不出是赞叹还是嘲讽，或者两者皆有。

“我们的人……”侍女迟疑了一下。

“折了就折了。”慕芊芊毫不在意地打断，仿佛丢弃的不是精心布置的暗棋，而是无关紧要的尘埃，“本就是用来投石问路的卒子。能逼得她如此大动干戈，亲自下场，赤膊上阵，这石头的响动，已经足够了。”

她走到那盏人皮骨蝶灯笼下，仰头看着，伸出指尖，极轻地拂过一枚垂下的骨蝶，那骨蝶便随着她的动作微微晃动，碰撞旁边的骨片，发出极其轻微、宛如风铃却又更加空洞脆弱的“叮铃”声。

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“她越是如此反应，越是证明，她对那个小丫头，看得极重。重到……不惜以帝王之尊，行此酷烈之事，也要将她牢牢圈在自己的羽翼之下，不容任何人染指，甚至不容任何试探。”慕芊芊的声音轻柔得像在呢喃情话，内容却冰冷刺骨，“这倒是……越来越有趣了。”

“那接下来……”侍女询问。

“接下来？”慕芊芊收回手，转身走向紫檀木长案，案上除了往日那些“制作”工具，还多了一卷刚刚送来的、封着火漆的密报。她拿起密报，却不急着拆开，只是在指尖把玩着。

“那位女帝既然摆明了车马，要护着她，硬碰硬自然不明智。川琼蝶翼毕竟不是摆设，尤其是经过今日这一遭，琼京内外，怕是连只可疑的苍蝇飞过，都会被盯上。”她慢条斯理地说着，目光落在密报火漆上特殊的蝶形印记——那是来自川琼国内部、埋藏得更深的一枚暗子。

“既然明面上动不了，那就……”她拆开火漆，展开密报，目光迅速扫过其上蝇头小楷记载的内容，唇边的笑意加深了些许，眼底却闪过一丝冰冷的算计。

“让她自己，从内部开始……‘不舒服’起来。”

侍女抬眸，露出些许疑惑。

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慕芊芊将密报轻轻放在案上，指尖点了点其中几行字：“瞧，我们这位女帝陛下，为了教导她的小外甥女，可是费了不少心思。文武兼修，亲自督导，甚至……开始让她接触一些无关紧要的奏报摘要，美其名曰‘观政’。” 她顿了顿，笑意变得有些微妙，“一个来历不明、凭空出现的‘阿妍’姑娘，如此得陛下青眼，破格提拔，朝夕相伴……你说，那些在朝中熬资历、等机会，或者自家有适龄女儿、侄女想要送入宫中的大臣们，心里会怎么想？”