武德殿，朝会刚散。
空气里还残留着朝臣们身上淡淡的檀香、墨香，以及某种紧绷过后松弛下来的、无形的滞涩感。玄色为主调的大殿更显空旷，阳光从高窗斜射而入，在光可鉴人的地砖上切割出明暗交错的光带，浮尘在其中无声飞舞。
梦韵昭端坐于玄铁龙椅之上，并未换下朝会时的正式帝服一袭玄底金绣十二章纹的广袖龙袍，头戴缀有墨玉珠旒的帝冕。旒珠轻轻晃动，在她冷峻的眉眼间投下晃动的阴影，让人看不清眼底真实的情绪，只觉那通身的气度，比平日私下里更为肃穆凛然，仿佛一座不可逾越的冰山。
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梦妍希也就是化名为阿妍身着便于行动的青色宫装，垂手静立在御阶之下左侧。她近日开始被允许旁听部分不涉核心机密的朝会，此刻正努力消化着方才听到的关于边境屯田、漕运修缮等繁杂政务，心中默默揣摩姨母处理这些事时的权衡与决断。
薛墨则侍立在梦妍希侧后方稍远些的位置，低眉顺眼，努力降低自己的存在感。在这样威严肃穆的殿堂里，她总是格外紧张。
殿内很静，只有偶尔宫人极轻的脚步声和衣料摩擦的窸窣。
忽然，一名身着蝶翼低阶服饰的侍卫，脚步略带匆忙地自殿外疾行而入，在御阶下跪倒，声音因为急促而有些变调：“启禀陛下！宫外递来急报，说是……说是擒住了一名意图不轨、在‘砺锋阁’附近窥探并试图投放毒物的奸细！人已被押至殿外候审！”
“砺锋阁”三字一出，梦妍希和薛墨同时心头一凛！那是她们在宫中的主要居所！
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梦韵昭搭在龙椅扶手上的手，几不可察地收拢了一下，指尖陷入冰冷的玄铁浮雕之中。她并未立刻出声，旒珠后的目光晦暗不明，只淡淡地扫了阶下一眼。
那一眼，却让跪地的侍卫感到一股无形的压力骤然而至，额头瞬间渗出冷汗。
“带上来。”梦韵昭终于开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着金属般的质感，冰冷，不容置疑。
“带人犯！”殿前侍卫高声传令。
片刻，两名身材高大的蝶翼侍卫，反剪押着一个被黑布罩头、身穿普通内监服饰、身材瘦小的人，大步走入殿中。那人似乎被封住了穴道或卸了下巴，只能发出“呜呜”的含糊声音，被粗暴地按跪在御阶之下。
一名侍卫上前，扯下其头罩，露出下面一张平平无奇、属于中年内监的脸，只是此刻面色惨白，眼神惊恐万状，嘴巴果然被布条勒住。
“搜出何物？在何处擒获？意图为何？”梦韵昭的问题简洁直接，每一个字都像冰珠子砸在地上。
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先前禀报的侍卫连忙道：“回陛下，是在砺锋阁西侧回廊的隐秘角落将其擒获。从其身上搜出此物！”他双手捧上一个托盘，里面放着几样东西：一个不起眼的灰色小瓷瓶，几枚淬了幽蓝光泽的细针，还有一小包用油纸包裹的、气味刺鼻的粉末。
负责查验的御医早已候在一旁，此刻上前，极其小心地查验后，躬身回禀，声音带着压抑的惊怒：“陛下，瓷瓶中乃是‘鸩羽枯’的浓缩液，沾肤即溃，见血封喉！细针淬的是‘蚀骨散’，中者三日之内筋骨俱烂而亡！这粉末……是烈性迷药‘罗刹醉’，吸入少许便可令人昏厥数个时辰！”
每报出一种毒物的名字，殿内的温度仿佛就降低一分。这些无一不是宫廷明令禁止、阴毒至极的害人之物！而目标，显然是居住在砺锋阁的人！
梦妍希的心沉到了谷底，后背泛起寒意。薛墨更是吓得浑身发抖，紧紧攥住了自己的衣袖。
梦韵昭的目光，缓缓从那几样歹毒之物上移开，落在了阶下那名瑟瑟发抖的内监脸上。她的表情依旧没有什么大的变化，但周身散发出的气压，已低得令人窒息。
“谁派你来的？”她问，声音很平静，甚至比刚才问话时还要平静。
那内监“呜呜”地摇头，眼神慌乱地四处乱瞟，却一个字也说不出因被堵着嘴压根说不出来任何话。
梦韵昭似乎极轻地冷笑了一声。她微微抬手。
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旁边侍立的一名蝶翼高阶首领立刻会意，上前，动作迅捷地扯掉了内监口中的布条，同时手指在其颈侧某处一拂，解开了他的哑穴。
“陛、陛下饶命！陛下饶命啊！”内监一能说话，立刻磕头如捣蒜，涕泪横流，“奴才……奴才什么都不知道！奴才只是……只是收了别人的银子，那人让奴才把这个瓶子……埋在砺锋阁外墙根下……奴才真的不知道里面是什么啊陛下！奴才冤枉！奴才只是贪财，绝无谋害之心啊！”
他语无伦次，反复哭喊冤枉，将责任推得一干二净，只承认受人钱财，意图放置“不明之物”，对毒针和迷药则矢口否认。
梦韵昭静静听着，直到他哭喊声渐弱，才缓缓开口，声音依旧平静，却字字如冰锥，钉入人心：“你不知道是什么？那你告诉朕，这‘鸩羽枯’的瓶子，为何与你身上搜出的、包毒针的油纸，是同一处作坊同期所出？这‘罗刹醉’的配比，与三日前太医院失窃的那一批，分毫不差？”
内监的哭喊戛然而止，像是被掐住了脖子的鸡，脸色瞬间由惨白转为死灰，瞳孔因极度恐惧而放大。他没想到，女帝竟在这么短的时间内，已将物证查得如此细致！
“朕再问你一次，”梦韵昭的身体微微前倾，旒珠轻晃，那双透过珠帘射出的目光，冰冷锐利得仿佛能洞穿灵魂，“谁，派你来的？”
“是……是……”内监浑身抖如筛糠，汗出如浆，眼神惊恐地飘向大殿某个方向，又迅速缩回，牙齿咯咯打颤，似乎内心在天人交战，恐惧到了极点。
就在这时，一直沉默立于文官队列末尾的一名低阶官员，忽然出列，跪倒在地，声音带着恰到好处的惶恐与“忠直”：“陛下息怒！此獠信口雌黄，攀诬构陷，实乃大逆不道！依臣愚见，当立即拖出去严加拷问，必能揪出幕后主使，何须在此听其胡言乱语，扰了圣听？” 他话虽如此，眼神却几不可察地瞟了那内监一眼，暗含警告。
一直垂眸静听的梦妍希，心中猛地一紧。这个官员……她有点印象，似乎是某个不太起眼的部门副手，平日并无突出表现。此刻突然跳出来，言辞看似为君分忧，实则急切地想要打断审讯，其心可诛！
果然，那内监看到这官员出列，眼中最后一丝犹豫也变成了绝望的死灰，他像是下了某种决心，猛地抬头，看向御座，嘶声道：“是……是梦妍希姑娘身边的侍女！是她指使奴才的！她说……说看不惯阿妍姑娘得陛下青眼，心怀妒恨，要给她个教训！这一切都是她主使！毒药和迷药也是她给的！奴才只是奉命行事啊陛下！”
矛头瞬间直指薛墨！
“你血口喷人！”薛墨如遭雷击，脸色煞白，猛地冲前一步，又惊又怒，声音都变了调，“我根本不认识你！从未指使你做任何事！陛下明鉴！奴婢对殿下忠心耿耿，天地可表！”
“放肆！御前岂容你高声喧哗！”先前出列的那名官员立刻厉声呵斥薛墨，转而向御座拱手，“陛下，此女言行无状，分明是做贼心虚！况且，她乃外来之人，身份不明，潜伏于阿妍姑娘身侧，本就可疑！如今人赃并获，又有内监指认，事实清楚，请陛下明断，严惩此等包藏祸心、谋害主上的恶奴，以正宫闱！”
他话音落下，殿内竟有寥寥数人低声附和，虽未明言，但态度暧昧。
梦妍希气得浑身发抖，正要开口为薛墨辩白，却见御座之上，一直平静得可怕的姨母，忽然动了。
“砰！”
一声沉闷巨响！是梦韵昭的手，重重拍在了玄铁龙椅的扶手上！那声音并不尖利，却仿佛带着千钧之力，震得整个大殿似乎都晃了晃！空气瞬间凝固！
“大胆！”
梦韵昭蓦然站起！玄色龙袍因这剧烈的动作而飞扬鼓荡，帝冕上的墨玉旒珠激烈碰撞，发出清脆急促的声响。她不再掩饰那磅礴的怒意，威仪如同实质的海啸，轰然席卷整个大殿！所有朝臣，包括方才出声的官员，皆被这股突如其来的帝王之怒所慑，下意识地双腿发软，纷纷跪倒，深深俯首，不敢直视。
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她居高临下，目光如电，先射向那名出言指认薛墨的内监，声音不大，却带着雷霆万钧之势，每一个字都砸在众人心尖：
“岂容你在朕面前大言不惭，放肆攀诬？！”
她的目光倏地转向那名跳出来的低阶官员，眼神锐利如刀，仿佛能将其伪装的皮囊彻底剥开：
“朕堂堂川琼国女帝，还会怕你这等藏头露尾、构陷忠良的魑魅魍魉？在你主子面前摇尾乞怜的玩意儿，也敢在朕的朝堂上玩弄这等下作伎俩？！”
那官员被她目光一扫，顿时如坠冰窟，面色惨白如纸，伏在地上瑟瑟发抖，一个字也说不出来。
最后，梦韵昭的目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的众臣，最终落回那面如死灰的内监和瘫软的官员身上，声音陡然拔高，带着无上威严与凛然杀意：
“想加害朕身边的人？还想用这等拙劣把戏，挑拨离间，妄图动摇朕之心志？”
她冷笑一声，那笑声里毫无温度，只有冰封的怒焰：
“你不妨抬头看看，你背后那藏头露尾、见不得光的主子”
“他，会不会，又敢不敢，在此时此刻，站出来，护住你这条……马上就要没用的狗命？！”
话音落下，满殿死寂，落针可闻。唯有女帝那身玄色龙袍上威严的金绣，在透过高窗的光柱下，反射出冰冷刺目的光芒，映照着她寒霜笼罩、杀意凛然霸气十足“
梦韵昭那句裹挟着雷霆之怒与无边威压的质问，如同惊雷炸响在死寂的武德殿，余音似乎还在高高的殿梁间碰撞回响。
伏跪于地的众臣，连呼吸都放得极轻，生怕一丝多余的气息都会引来那御座之上怒火的波及。那名出列构陷的低阶官员，早已瘫软如泥，身下蔓延开一小片可疑的深色水渍，竟是骇得失禁了。而那名被当作棋子的内监，更是面无人色，眼神涣散，连求饶的力气都已丧失，只剩下本能的、无法控制的剧烈颤抖。
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梦韵昭的目光，如同实质的冰刃，缓缓扫过阶下那两滩烂泥，最后定格在那名内监因极度恐惧而扭曲的脸上。她的怒意，并未因方才的爆发而宣泄，反而在极致的压抑中，凝结成一种更为骇人的冰冷。
她没有再问。
也不需要再问。
“看来，你是不打算指认你真正的主子了。”梦韵昭的声音重新恢复了平静，甚至比之前更平，平得像结了冰的湖面，无波无澜，却透着刺骨的寒意，“也好。”
她微微抬手，甚至没有去看侍立在一旁的蝶翼首领，只是对着虚空，淡淡吩咐，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种决定蝼蚁生死般的漠然：
“拖下去。”
“剐。”
一个字，轻描淡写。
却让殿内所有人，包括阿妍在内，心头猛地一悸！一股寒气从脚底直冲天灵盖！
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凌迟！乃是极刑中的极刑！通常用于谋逆大罪，要让受刑者受尽千刀万剐之苦，在极致痛苦中缓慢死去，以儆效尤！
“陛下开恩！陛下饶命啊！奴才说！奴才什么都说！是……是……” 那内监在听到“剐”字的瞬间，仿佛被最后一根稻草压垮，爆发出濒死动物般的凄厉嚎叫，涕泪横流，挣扎着想要爬向御阶，说出那个名字。
然而，已经晚了。
两名如铁塔般的蝶翼侍卫，在他嚎出第一个字时，已如鬼魅般上前，一人一脚，精准地踢在他下颌和喉间软处，不仅瞬间让他所有话语化为呜咽，更彻底卸了他的挣扎之力。他们动作迅捷、沉默、训练有素，一左一右架起那瘫软如泥、只剩喉咙里发出“嗬嗬”绝望气音的内监，毫不拖沓地向殿外拖去。那内监的双腿在光滑的地砖上无力地拖行，留下两道蜿蜒的湿痕。
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整个过程，从下令到拖走，不过几个呼吸。快得让人来不及反应，狠得让人肝胆俱寒。
梦韵昭的目光，甚至没有追随那被拖走的内监。她缓缓地，重新坐回了那冰冷的玄铁龙椅之上。坐姿依旧挺拔，玄色龙袍的每一道褶皱都透着重压之下的肃杀。帝冕的旒珠微微晃动，遮蔽了她大半容颜，只露出紧抿的、线条冷硬如刀削的唇。