他心中冷笑一声，抬手取过桌角从许青山家中搜到的木匣，指腹轻轻抚过匣面暗刻的云纹。打开匣子，里面码着数封泛黄的信件，字迹潦草却藏着隐秘，越往下看，他眉头蹙得越紧，眼底冷意渐浓。

良久，他低声呢喃，语气里带着几分意味深长的冷：“倒是巧得很。”

声音太轻，孟非知只隐约听见几个字，追着问了两句，见方衍鹤不答，便也作罢 。

他素来知晓这位好友的性子，不愿说的，问也无用。

室内静了片刻，方衍鹤清冽的嗓音再次响起，带着不容置疑的决断：“许青山的案子，明面上放缓，暗里加派人手严查，不得声张。”

孟非知打了个哈欠，惫懒地应下：“晓得，定给你办得妥帖。”

窗外暮色更浓，红梅的影子透过烛火映在窗纸上，微微晃动。

夜色彻底吞噬了最后一抹霞光，大理寺内烛火次第亮起。

方衍鹤将案上许青山的卷宗仔细收拢，锁进密匣，指尖拂过匣面 “许” 字落款，眼底冷光微闪。

孟非知早已等在廊下，见他出来，随手掸了掸衣摆褶皱：“走了，这闷地方待久了，浑身不自在。”

二人并肩踏出大理寺朱门，街上正是热闹时分。

华灯初上，摊贩的吆喝声、车马的铃铛声、行人的说笑声交织成片，熙攘人流撞碎了方衍鹤周身惯有的疏离冷意，让他眉目间添了几分人间烟火气。

孟非知走了几步，左右扫了两眼，疑惑地偏头：“欸？你身边那个寸步不离的小侍卫呢？往日早跟在身后了。”

“派去许青山家附近守着了。” 方衍鹤声音平淡，却藏着一丝不易察觉的轻嘲，“许青山一死，那个密室内又有不少金银，说不定能守到主动上门的‘客人’。”

他随着人流缓步前行，目光掠过街边琳琅的摊位，不知想到什么，忽然侧头看向孟非知，语气沉了几分：“我记得孟家之前与江家熟悉，你对当年江家的事，知道多少？”

这话一出，孟非知刚要伸向糖葫芦摊的手猛地僵在半空，脸上的散漫瞬间敛尽。他几乎是立刻拽着方衍鹤的衣袖，快步退到街边店铺的屋檐下，避开往来人流，压低声音急道：“你疯了？！江家的事是能在大街上随口提的？”

方衍鹤任由他拉着站定，身后是店铺暖黄的灯笼光，映得他眼底讥讽愈深。他望着街上摩肩接踵的人群，声音轻得似要消失：“都过去这么多年了，就算咱们明着说，又有几个人还能记得当年的事？”

说话间，他的视线越过攒动的人头，遥遥望向京城东侧，勋贵世家聚居之地，重重院落掩映，掩埋着多少见不得光的秘密，就如同今日在那个匣子内看到的东西。

孟非知垂落眼帘，指尖无意识地摩挲着袖角，方才的急切散了，取而代之的是一抹极淡的落寞。他轻笑一声，那笑声裹着夜色的凉，在嘈杂市井里格外清晰：“你说，若当年她没出事，如今我是不是早已儿女绕膝，不必这般孤身一人？”

提及那个 “她”，二人皆是沉默。方才的话题像被夜色按下了休止符，再无只言片语。

一路无言，各自归家。

孟非知回到府邸，屏退下人，独自躺在床上。室内漆黑一片，唯有窗外漏进的一点月光。他闭着眼，脑海里却不受控地闪过一道清秀身影 。

素衣布裙，眉眼温软，声音娇俏，是年少时藏在心底的模样。

眼角微微发烫，一滴泪悄无声息滑落，没入枕间，只留下一点浅淡的湿痕。

三日光阴一晃而过，大理寺的青石板被晨露打湿，泛着冷冽的光。江寻影踏入大理寺大门时，指尖还沾着刚温过的茶气，刚踏入内院，便撞见李鱼攥着腰牌匆匆往外跑。

瞧见她的瞬间，原本紧绷的眉眼骤然舒展，眼睛亮得像落了星子，几步奔过来撑着膝盖大口喘气：“江仵作！你可算来了！我刚要去寻你！”

“出什么事了？” 江寻影抬手理了理被风吹乱的鬓发，语气沉了几分。

“清水巷有户人家的男主人没了！” 李鱼喘匀了气，连忙回话，“是个走街串巷的卖货郎，一早挑着担子出了门，往日中午准回来歇脚。今日他妻子等了半晌没见人，出门寻到巷口时，就瞧见他倒在自家院门外，口吐鲜血，已经没气了。大人一早便派我来请你，咱们得赶紧去！”

江寻影心头一凛，没再多言，转身快步冲向仵作房。她熟稔地拎起腰间的验尸工具包，工具碰撞发出轻响，系紧腰带的瞬间，又转身折向方衍鹤的值房。

推开门时，方衍鹤正将最后一卷卷宗归置妥当，玄色官袍的下摆垂在地面。见她进来，他抬眸扫过她腰间的工具包，起身便走：“边走边说。”

两人脚步匆匆地穿过大理寺的回廊，方衍鹤的声音伴着急促的脚步声响起：“死者姓周，叫周茂，平日里在清水巷一带做杂货买卖，口碑寻常，没听说过与人结怨。其妻称他出门时一切正常，只说今日要去城南送一批货，没提过异常。”

话音未落，二人已出了大理寺门。清水巷本是京城寻常的民居巷弄，此刻却被围得水泄不通，百姓们交头接耳的议论声、孩童的哭闹声混杂在一起，将小小的巷子挤得密不透风。衙役们正费力地维持着秩序，江寻影看着围得密不透风的人群，眉头不自觉地拧紧 。