可这偏偏就是真的，那明晃晃的龙纹骗不了人，帝王一行人的威压也做不了假，只见皇帝径直走向正亭中的赵初禾，不顾众人的目光，也想不起叫众人平身。

指尖摩挲着她的脸颊，缓缓吐出一句任谁也想不到的话，“昭儿，你瘦了。”

赵初禾早就习惯了这般关切，可其他人便是要将眼珠子都瞪了出来。

皇帝那忧虑的目光自赵初禾身上转移到萧老夫人那，不留痕迹地转换了神色，又拾起他的威严，“今逢老夫人华诞嘉辰，朕特来祝寿。”他转过身，俯瞰众人俯跪的身姿，“朝政繁忙，望老夫人不要嫌朕来晚了才是。”

不等萧老夫人回话，皇帝眼神扫过身边之人，太监身后跟着的宫婢便列做一行，纷纷呈上贺礼，尖细的嗓音传来，小太监唱喏：“御笔福寿匾一个！玉如意一柄！老山参两支！云锦十匹！黄金百两！愿老夫人松鹤长春，岁岁无忧，福寿与天齐，康乐永无疆！”

萧老夫人躬身还笑，“老身何德何能，劳陛下亲临，陛下千秋万代，江山永固，老身福寿皆仰赖皇恩庇佑。”

萧老夫人话音落毕，周身宾客皆是屏息凝神，连呼吸都放得轻浅。

帝王亲临已是旷古殊荣，这般厚重赏赐更是恩宠加身，侯府上下顿觉荣光万丈，连廊下垂落的宫灯都似添了几分灼目的光彩。

也正是此时，乐工伶人不知怎的，忽而乱拨了琴弦，发出不小的动静，皇帝循声看去，只看到乐工面色惊惧，一手捂住了琴弦，清妙的乐音一下子变得低沉，他一下甩开了手中的琵琶，不住地叩首，“皇上饶命！皇上饶命！”

这叫他怎么不怕，他从未见过这般大场合，更别提见到天子真容，吃饭的家伙被他摔得粉碎，也不见他心疼，乐师只想保命。

气压低得吓人，好像连风都停住了，生辰宴不宜见血，可这规矩也是天子定的，谁也不敢多说一个字。

可怎料，皇帝将手背过身去，看着都成筛子的男子，只是轻飘飘地说道，“家宴自是放松些，无须太过紧张。”

语落，甚至放声大笑起来，他这一笑，气压不曾有所缓，可众人只好跟着笑。

笑声敛去，萧冽自人群中缓步而出，玄色常服穿身，风尘仆仆，他上前一步躬身行礼，声线沉稳有度，“臣萧冽，代阖府上下谢陛下隆恩。”

萧冽垂着眼，长睫掩去眸中情绪，帝王目光落在他身上，淡淡颔首，却并未叫他起身，反倒抬眸示意身旁随侍的总管太监。

总管太监躬身上前，扶着皇上入座，又自锦盒中取出一枚鎏金的令牌，他高举令牌，扬声唱喏：“赐御膳房专供令牌一枚！持此令，侯府日用膳食、滋补珍馐，皆可由御膳房每日专供，不限时节，不限品类！”

满座哗然。

御膳房专供令牌，向来只赏后宫高位妃嫔与亲王郡王，外臣府邸得此殊荣者，寥寥无几。今日竟赐给了侯府老夫人，这份恩宠，早已超出寻常贺寿之礼。

众人不敢议论，可心中皆是有了百般思量。

皇帝目光随意扫过席间，视线在空着的席位上微微一顿，那位置桌案整洁，杯盏未乱。

他眉峰微不可查地一蹙，转向身旁侍立的侯府管家，语气平淡地问道：“此座何人？”

管家心头一紧，连忙躬身回话：“回陛下，是……是户部尚书郑瑞林大人。郑大人方才赴宴，片刻前方才离府。”

“郑瑞林？”

皇帝低声重复了一遍这个名字，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，眸色骤然深了几分。

他不动声色地瞥向身侧的赵初禾，见公主垂着眼帘，指尖轻轻攥着衣袖，面色平静，不露声色，可眼底有丝丝极淡的慌乱，一闪而逝。

只一瞬，皇帝便心中了然。不过他并未点破，像是不愿深究。

只不过郑瑞林绝非无故赴宴，更非无故提前离去，他这位尚书大人，可真是涨本事了。

皇帝面上不动声色，依旧是一派温和威仪，他抬手轻拂衣袖，语气恢复如常：“原是郑尚书，此人忠直肯干，倒是难得。既已离府，便罢了。”

话音落，他转头看向赵初禾，语气柔缓下来，伸手轻轻拍了拍她的肩头：“寿宴当前，莫要因朕扰了兴致。昭儿，陪朕一同向老夫人敬一杯酒。”

赵初禾心头微松，连忙应声：“是，儿臣遵旨。”

她抬眸时，正对上父皇深不见底的眼眸，那里面藏着探究与考量，却未显露半分，只让她心头莫名一紧，方才与郑瑞林在静室之中的对话，悄然浮上心头。

帝王已转身，明黄袍角扫过青石地面，步步威仪。萧冽立在一侧，垂在身侧的手悄然握紧，目光掠过皇帝的背影，又落在赵初禾微紧的眉眼上，眸色沉沉。

席间丝竹悠扬，歌舞升平，满座皆是欢声笑语，可无人知晓，她心底的秘密。

赵初禾端起酒盏，大方将美酒一饮而尽，这次眼角并无泪珠，今日她只觉疲倦，便是连父皇亲临也难从喜悦。

脑中萦绕着郑瑞林的话，赵初禾只感喉间的酒液更为辛辣，又或苦涩难耐。

什么粮草，什么大雍，在今夜仿佛变得扑朔迷离，唯有一件事情，她百思不得其解，酒盏在手中微微发颤，赵初禾的目光有些许涣散。

母妃遇难，她父皇可知？