所以他也长久注视着应长溪，看得久了，便对眼前人在意起来。

看她一步步谋划，看她身子日渐虚弱下去，卜算用的铜钱一次次染上血气，偶尔也会听见她压抑的啜泣声。

大太监进出长信殿的次数越发频繁，陛下的疑心病越来越重，应长溪站在院中梨树下的时间也多起来。

彼时他们的交集多了起来，两人也会聊天，算半个朋友，应长溪偶尔会说起自己的过去，那时的双眼才有了一丝光彩，这一簇微弱的火苗撑着这具身体，很微弱却也很晃眼。

观山道人没忍住好奇，问：“国师，梨树有什么特别之处吗？”

应长溪眼神微动：“小时候住的山里种了很多梨树，花一开，满山头像铺上一层白雪，长辈还会用梨花酿酒，不过我那时年岁不大，没有尝过。”

观山道人“哦”了一声，没说话。

翌日，他摸黑潜入国师宫殿，从怀里摸出一个小瓶：“这是京师里卖的梨花酒，国师尝尝。”

应长溪先是一愣，然后接过小瓶，瓶身还带着温热：“多谢，你……真是一个好人。”

观山道人说：“我找到了一点线索，正在想办法混进看守的队伍里，我可能有很长一段时间都不会在长信殿了。”

“多谢。”应长溪又说了一遍，“万事小心。”

短暂的交集，短暂的离别，间或有信息传来，一封书信，一枚亲人的信物，或是一份双亲所作的糕点。

族人的东西一点点被递到应长溪手里，她的心也越发期待起来，这意味着观山道人已经成功找到族人被圈禁的地方。

镇北侯带兵围攻到京师的前一日，观山道人再次出现在应长溪面前，他一身风尘仆仆，身上还带着伤：“我把提醒带给了你的族人，他们已经朝西南边逃去，看守的官兵都已经被我除去，不会有人知道他们的去向。”

应长溪将装着药的香囊递给他止血，而后终于露出一个真切的笑容，她拿出那瓶梨花酒：“这是我听到最大的喜事，陪我喝一杯吧。”

观山道人看着一直未被开封的酒，应下。

浊酒倒入杯中，散发出清浅的梨花香气，观山道人问：“国师真的不打算给双亲留点念想吗？一辈子都不去找他们？”

“嗯，既然决定不再重蹈覆辙，就要断个干净，让所有线索断在我这里。”应长溪将杯中酒一饮而尽，辣得她滚下两行清泪，“这酒太辣了，不好喝。”

观山道人端起酒杯，缓缓将杯中酒饮尽，笑道：“国师，放心了吗？酒不辣，你下的药量太多太难喝，混在一起才变辣，第一次动手真是没轻没重啊。”

应长溪望着他，眼中第一次浮现愧疚，握住他的手轻声说：“你是个好人，对不起，但我答应你，以一命偿一命，事情结束后，我不会苟活于世，。”

任由药效发作，身体四肢失了力气，眼前开始发黑，观山道人发出一声叹息：“既然我是债主，总得知道欠债人的名字是什么，我才能讨债啊。”

“应长溪，长久的长，溪水的溪。”

观山道人闭上了眼，他知道那是一杯毒酒，仍喝了下去，正如他知道与国师关系拉近，是她的刻意为之。

起初他只是做不到对一个人的困苦视而不见，后来……

毒药彻底发作，观山道人再醒来时，人已不在皇宫，睁眼便遭到师弟一顿劈头盖脸的痛骂，“你可真行，仗着有我兜底拿自己身体去浪，要不是提前给你备了诸多解药和假死药，你早就归西了。”

观山道人索性闭上眼休息，国师不知道他有很强的耐药性，下山之前知晓宫中危险，早已做好了准备，只是有点痛苦。

说爱吧，谈不上那么深刻，说只是可怜吧，自己牺牲似乎太大。

一晃神，心片刻颤动，但仍旧各行各道，国师刻意彻底放下心，他无愧心中道义的同时也活了下来，如此二者皆得圆满。

“所以在应长溪死之前，我不会再见她，但我想等她离去后见一面。”观山道人放下茶杯，“赵姑娘，可还有疑惑？”

“竟是如此。”赵怀枝感慨，从袖子掏出一个香囊，“但我还有一事不解，事关你的弟子闻野。”

“我会和他相遇，是因先生曾与他提起一位姓赵的女大夫，他见到我时因好奇而接近我，他腰间也有赵家医馆十分相似的香囊，不知先生口中所说的大夫是我吗？”

“说来也是一起缘分。我在宫中时与赵姑娘无交集，但也听闻了许多，某年下山来了南邑镇一趟，回去后闻野缠着我给他讲山下趣事，我便将你的事讲予他听。”观山道人浅笑，“香囊是赵姑娘给应长溪，应长溪那日给了我，闻野下山前我想起里面的药，便顺手给了他。”

“兜兜转转，香囊又回到了赵姑娘手中。”

赵怀枝收回香囊：“先生，我没有问题了。”

观山道人便说：“那应长溪离去时，还请赵姑娘告知一声。”

赵怀枝张了张嘴，最终说道：“国师……应长溪已经服下我配置的药，先生日落后可到赵家宅子来。”

观山道人先是愕然，随即道：“是她的性子，她已经等了很久了。”