是日午后，李治在贞观殿稍事歇息，便有内侍悄声禀报了早朝后那段小插曲。李治听罢，指尖在御案上轻轻敲了敲，未置一词，起身便往皇后日常起居的蓬莱殿后殿暖阁行去。
暖阁内熏香淡雅，武后并未如常批阅奏疏，而是立于窗边的紫檀木案前，正饶有兴味地摆弄着一件物事。午后的阳光透过窗棂，洒在那物件上，折射出绚丽非凡的光彩。
李治走近，看清那是一件晶莹剔透的琉璃“马超龙雀”。骏马昂首奋蹄，姿态矫健欲飞，通体纯净无瑕，唯有马眼处嵌着一颗殷红如血的细小宝石，画龙点睛般赋予其凛然神采。马蹄下，一只龙雀（传说中的神鸟）展翅回首，鸟身以淡碧色琉璃制成，羽翼纹理分明，雀眼亦嵌着一颗幽蓝宝石，与马首红宝遥相呼应，整件作品动静结合，华美绝伦，又因琉璃材质的通透，在光线下流光溢彩，确是一件难得的珍玩。
“陛下来了？” 武后未回头，目光仍流连在琉璃器上，语气轻松，“瞧瞧此物如何？大食王子穆罕默德进献的新奇之物。”
李治在案旁坐下，仔细端详片刻，眼中露出欣赏之色：“构思精巧，琢炼亦佳。这马……” 他微微蹙眉，身体前倾些许，“奋蹄昂首之姿，筋肉贲张之力，尤其是眼神那股子疆场驰骋、一往无前的悍烈之气……倒有几分裴守约笔下战马的神韵。他在安西多年，于马匹观察入微，笔下骏马多带风霜征战之气，与此马意态颇为契合。”
“然而，” 李治话锋一转，指尖虚点那龙雀流畅飘逸的翅羽线条和整体精准完美的结构，“这线条之精准流畅，造型之典雅匀称，尤其是这龙雀的古意与灵动……又分明是阎立本的手法。阎卿笔下瑞兽，向来法度严谨而又气韵生动。” 他目光落在器物底部一个不起眼的角落，那里浅浅镌刻着一个小小的“裴”字花押印记。“这就奇了，底款是裴卿，形神却兼有二人之长……莫非他二人何时合作了一回？”
武后这才转过身，将琉璃器小心放回铺着锦缎的匣中，拿起雪白的丝帛缓缓擦拭手指，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，那笑容里带着洞悉一切的玩味，以及一丝几不可察的、属于“看对手吃瘪”的微妙快意。
“合作？” 武后轻笑一声，走到李治身侧的榻上坐下，“陛下猜对了一半。这马的神韵，确是照着裴守约可能画出的样子‘揣摩’的；这整体的手艺，也确是阎立本亲自勾勒的模子。只不过，是咱们的阎尚书，体恤裴尚书军旅出身、政务繁忙，‘代劳’了几笔。而那位大食王子，出了笔不小的润笔费，言明悉数用于补贴眼下捉襟见肘的春汛河工。裴守约嘛……” 她眼波流转，瞥了李治一眼，语气悠然，“大约是觉得盛情难却，更兼‘为国为民’，便‘慷慨’地借出了名头与印鉴。只是今日散朝时，那脸色可着实不算好看，竟将私印直接扔给了薛绍，怕是心里头，憋着一股无处发泄的邪火呢。”
她将“体恤”、“代劳”、“慷慨”几个词说得缓慢而清晰。李治岂能听不出来？这分明是阎立本和穆罕默德联手给裴行俭做了个局，偏偏这局面上光鲜。想到裴行俭那般人物竟被如此“算计”，李治也觉有些荒诞，但更深层的思虑随之而来。
武后接过侍女奉上的清茶，徐徐道：“裴守约此人才具可用，昔日掌选亦称公允。然其为人，心思深沉，自有丘壑，并非那等唯唯诺诺之辈。当年在吏部时，于许多事上，也颇有主见。” 她点到为止，并未重提“废王立武”的具体反对，但那“颇有主见”与“并非唯唯诺诺”的评价，已足够让李治想起裴行俭当年并非自己与武后的坚定支持者。这份旧日立场带来的疏离与戒备，始终存在于最高权力者心中。“如今他位高权重，掌礼部，涉边务，声望日隆。此次这‘琉璃丹青’一事，看似风雅小事，却也是个由头。陛下不妨冷眼瞧瞧，长安城里，有多少人想借着这‘裴公墨宝’、‘御制琉璃’的东风，往他门下钻营。他又会如何应对？是虚与委蛇，广结人脉？还是谨守臣节，避而远之？其中分寸，颇可玩味。”
李治神色凝重起来，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。武后的话提醒了他，裴行俭的声望和能力是双刃剑。这看似荒唐的琉璃画事件，或许真能成为一个观察的窗口。
“此外，” 武后放下茶盏，语气转为平和，却透着深思熟虑后的安排，“妾身边那个上官婉儿，前次为护着太平，吃了大亏。这孩子灵慧，于设计精巧之物上颇有天赋。如今穆罕默德王子的工匠既能烧制这般精美的彩色琉璃，内廷、市舶司与其本就有约定。不如让婉儿多画些新颖雅致的首饰花样，交由其名下可靠的商队依样制作，就在两市发售，可称为‘内造新样’。一来，那些家中富足的贵女们追逐时新，所费不赀，也能为内帑添些实在的进项，或可稍补国用。” 她说到此处，看向李治的目光柔和了些许，那份精明算计的背后，确有一分为他分担财政压力的心思。她深知，眼前这个男人才是她在权力与情感上真正的倚靠与起点。“二来，也让婉儿有些正经事做，免得总是沉浸在旧事里。三来嘛，” 她语气微冷，“也让外面的人看看，有些门庭出来的，行事是何等不堪，而护着皇家的人，纵是女官，也该有些体面。”
李治听罢，深深看了武后一眼。他听懂了其中的几重意思：生财以补用度，安抚有功之人，以及，借“内造新样”的风行，再次敲打某些令他们不悦的外戚家族（贺兰氏）。他的皇后，总是能将多方诉求与长远布局，编织得如此细密。而在那彰显影响力与了结旧怨的动机之下，他也能感受到那份为他、为这个帝国盘算的，复杂而真切的心意。
“嗯，皇后思虑周详，便依此办理吧。只是与那大食王子交涉，需把握分寸，莫失了朝廷体面。” 李治最终缓缓点头，目光重新投向那尊光华内蕴的“马超龙雀”。透明的骏马脚下踩着碧色的龙雀，在阳光下静静伫立，冰冷，华丽，仿佛映出了殿外更广阔天地间，无数交织的欲望、算计、制衡，以及那深宫中难得却也真实存在的，并肩而立的复杂情谊。
穆罕默德见到那锦囊中倒出的印鉴笺纸，碧绿眼眸瞬间瞪圆，随即表情切换，彩虹屁与卖惨汹涌而来：
“啊！我尊贵如昆仑明月、智慧如尼罗河汛期般不可预测的师傅！这、这就是裴尚书那些风雅的小石头和弯弯字吗？” 他小心翼翼又夸张地比划着，“弟子只是个粗通买卖的大食人，我们那里认的是弯刀和经文，这等精细的印信、花押，弟子实在眼晕心慌，万一用错一星半点，岂不是要了弟子的命！”
他脸上瞬间堆满愁苦，凑近刘皓南，压低了声音，碧眼里闪烁着真实的忧虑与刻意渲染的恐惧：“师傅，您不知道，我们大食国内如今……唉！几个兄长都领着兵，眼睛比沙漠上的秃鹫还尖，就盯着父王手指缝里漏出的金子！ 弟子这次若能带着厚厚的利润和与大唐的紧密关系回去，或许还能安稳几分；若是赔了本，灰溜溜回去……” 他打了个寒颤，语言天赋让他迅速糅合了刚这几日河边听来的长安土话，表情生动而惨淡，“怕是立刻就要被他们当成肥羊，‘片成脍（kuài）’，剁了馅，骨头都得榨出油来！死得透透的，凉凉的！ 师傅，您忍心看您唯一的徒弟回去就变成‘冷羊片’吗？弟子这几日去河边，看那些没了顶梁柱的人家怎么过活，心里揪着，也更明白，没钱没势，在哪里都是任人宰割的命啊！弟子就想多赚点安稳钱，帮帮人，也保住自己这条小命……”
刘皓南被他吵得额角直跳，但穆罕默德话中那“片成脍”、“死得透透”的生动惨状，以及提及河工见闻时一闪而过的真实触动，倒让他对这徒弟的处境多了分理解。这差事，看来是推不出去了。
是夜，刘皓南满心郁结——既担心把裴行俭气狠了，更忧心穆罕默德和阎立本那边。他深知阎立本为了“市场”和“效果”，极有可能“揣摩”出一些符合长安贵族猎奇口味的“裴行俭西域题材”画作。裴行俭在安西十年，什么没见过？身着轻纱、翩跹起舞的胡姬，他定然是见过的。但见过，不代表愿意将其与自己毕生功业、严肃名声捆绑在一起！若阎立本真画出一堆“裴行俭笔下的西域舞娘”，被制成琉璃器四处售卖，旁人会如何想？会不会觉得他裴行俭在安西十年，尽览“胡姬如花”，“美人帐下犹歌舞”？这对他十年浴血沙场、宣威西域的生涯是何等轻佻的注解！简直是对其功业与人格的侮辱！这已不止是私印麻烦，更是毁人名节根基的隐患。刘皓南越想越觉此事棘手，必须严加约束穆罕默德，画题务必限定在庄重范围。
他沉浸在这份忧虑中，连太平何时躺下都未察觉。太平孕期已近四个月，腰身变化明显，心情本就敏感，见他自顾自发呆，对自己身体变化毫无表示，心中不忿，故意将微凉的小腿蹭过去。
刘皓南思绪被打断，下意识将她揽紧，却依旧沉默，眉头紧锁，还在想着如何警告穆罕默德绝不能碰“人物”题材，尤其是“舞娘”。
太平等了片刻，只有他沉重的心跳和沉默，那份被忽视的恼火腾地点燃。“阿绍！” 她低斥一声，见他仍无反应，怒气更盛，连名带姓地喝骂：“薛绍！ 你聋了吗！” 同时，积聚的委屈和怒火让她不管不顾，抬腿就朝他小腿骨狠狠踹去！
“呃！” 刘皓南吃痛，瞬间回神，还没明白妻子为何突然发难，就听太平“啊”地一声短促痛呼，身体猛地蜷缩，手死死按住小腿肚，额头瞬间冒出冷汗。
“怎么了？怎么了这是？” 刘皓南彻底慌了神。他虽两次为人父，但何曾亲身细致照料过孕中的妻子？现实中的杨排风，初次有孕时他浑然不知，二次怀胎时他又远在西夏亡命奔逃。他对孕期的所有认知，都来自事后的听闻与想象，以及那份深植骨髓的、错过关键时刻的永久愧疚。此刻见太平疼得脸色发白，他只当是了不得的急症，心猛地揪紧，素日的冷静荡然无存，只剩手足无措。
“腿……抽筋了……疼死我了……” 太平从牙缝里吸气，剧痛让眼泪迅速蓄满眼眶。
刘皓南闻言，连忙伸手去按她的小腿肚，触手果然僵硬如铁。他心急如焚，下意识运上了内力想化开那痉挛，却忘了控制力道，手指如同铁钳般按了下去。“啊——！轻点！你要捏断我的腿吗？！” 太平疼得尖叫一声，蓄着的眼泪终于滚落，不是委屈，是纯粹的生理痛楚被加剧后的爆发。
刘皓南吓得魂飞魄散，赶紧松了力道，又不敢完全放开，笨拙地调整着力气，凭着模糊的医理记忆，小心翼翼地顺着肌理方向揉按、轻拉，额上急出了汗，口中语无伦次地安抚：“放松，马上就好，是我不好，我手重了……” 那份关于朝堂、印鉴、徒弟的万千思虑，此刻被妻子实实在在的痛苦彻底击散，只剩下满心的疼惜与慌乱。
过了好一阵，那阵剧烈的痉挛才缓缓平息，转为绵长恼人的酸胀。太平瘫软在他怀里，微微喘息，鬓发被冷汗黏在额角脸颊，又难受又委屈，更多的是一种被忽视后的不甘和孕期特有的敏感多思。疼痛稍缓，怒火便重新燃起，且因身体的脆弱而更添尖锐。
“都怪你！木头！呆子！” 她带着哭腔骂道，却不仅是因为腿疼。她猛地抬起头，湿漉漉的眼睛瞪着他，在昏暗的光线下闪烁着委屈、怒火和一丝不易察觉的惶惑，话语直接得如同出鞘的利剑：“薛绍！你是不是嫌弃我了？我现在腰粗了，人也丑了，是不是入不了你这‘好姿颜’驸马的眼了？所以你才看都懒得看我，碰也懒得碰我，就知道自己想自己的事！我踢你你都没反应！”
这直白的、带着自伤意味的质问，像一根针，猝不及防地刺入刘皓南混乱的心绪。他怔住了，看着她因为激动和疼痛而泛红的脸颊，那眉眼神情，分明是年轻时的杨排风才会有的、毫不掩饰的委屈与直率的怒火。现实中的杨排风，在历经磨难、尤其是他“死”过一回又分别六载之后，性情被磨砺得沉稳内敛了许多，纵然情深，也极少再这般直白激烈地向他宣泄情绪。此刻，在这幻境之中，顶着太平公主的身份，她却以这样一种近乎“未婚少女”般的任性直接，撞开了他层层心防。
一股极其复杂的情绪瞬间淹没了他。有怀念——怀念那个曾经也会这样直率对他发脾气、鲜活明亮的少女排风；有更深沉的愧疚——因为他知道，现实中的她，独自承受孕产之苦时，连这样对他发脾气、索取关注的机会都没有；更有一种时空错乱带来的巨大心痛与怜惜——眼前人既是娇贵的公主，又是他记忆深处那个被他亏欠良多的爱人，此刻正脆弱地、真实地在他怀里，因他而痛苦、不安。
“你……胡说什么！” 他手臂收紧，将她更深地拥入怀中，声音因情绪翻腾而有些沙哑，语气却是不容置疑的肯定与心疼，“我何时嫌弃过你？莫说只是丰润了些，便是……便是……” 他一时词穷，不知该如何形容，只觉得心口堵得发酸，“你永远都是最好的。是我不好，是我想事情入了魔，忽略了你。你踢得好，该踢。”
他笨拙地道歉，手掌依旧轻柔地、带着十二分小心地替她按摩着小腿，缓解那恼人的酸胀。动作渐渐熟练起来，指尖灌注的不再是蛮横的内力，而是温润的真气，徐徐疏导着紧绷的筋络。看着她因自己的话语和按摩而渐渐松弛下来的眉眼，那混合着委屈、骄纵和一丝依赖的神情，刘皓南心中那关于裴行俭、关于印鉴、关于西域舞娘的万千重压，奇异地被暂时搁置了。
此刻，他只是一个面对怀着身孕、敏感发怒的妻子的丈夫。一个错过了两次，如今在这虚实难辨的境遇里，笨拙地、却无比珍惜地，想要弥补和呵护的丈夫。这感觉陌生又熟悉，让他心痛，却也让他那颗在权谋与往事中浸染得冷硬的心，裂开一道缝隙，涌出滚烫的、属于“人”的体温。
“还疼得厉害么？” 他低声问，指尖拂开她汗湿的鬓发。
太平哼了一声，没再说话，却将脸更紧地埋进他颈窝，身体软软地依偎着他，仿佛确认了某种安全感。那场突如其来的抽筋和争吵，像一场骤雨，冲刷掉了表面的隔阂，反而让某种更隐秘的亲密在寂静的夜色里悄然滋长。刘皓南拥着她，听着她渐渐均匀的呼吸，望着帐顶的黑暗，心中那关于明日、关于麻烦的思量并未消失，却悄然沉淀。至少此刻，怀中的温暖与重量是如此真实。至于那些风浪……等天亮了，再去面对吧。