翌日清晨，天光未大亮，刘皓南正整理官袍准备上朝，院外便传来一阵不同寻常的急促脚步声。只见穆罕默德几乎是踉跄着冲了进来，他今日破天荒地未戴那顶镶宝缠头，华贵的织金外袍也皱巴巴的，碧绿的眼眸里写满了惊惶，哪里还有半分平日金光闪闪、从容算计的模样。
“师、师傅！大事不好！救、救命啊！” 穆罕默德一把抓住刘皓南的衣袖，声音发颤。
“何事惊慌？成何体统！” 刘皓南蹙眉，时辰不等人。
“是、是琉璃阁！昨日刚摆出来镇店的那尊一尺高的‘绿孔雀明王佛母’琉璃宝像，阎尚书亲手打的样，嵌了祖母绿、红宝、蓝宝共三十六颗，华美庄严……” 穆罕默德语无伦次。
“说重点！”
“今早刚开门，便来了一位吐蕃大德，法相庄严，随从众多！ 他见了那尊佛母像，便声称此乃‘雪域佛光自显，天赐大唐，合该迎归吐蕃，广弘佛法’的圣物！此刻正坐在店中，言道若不能‘化缘’请走此像，他便要原地坐化，以身殉法！弟子、弟子哪里见过这等阵仗？那大师声名似乎极大，围观者众，弟子不敢硬来，也……也舍不得那宝贝啊！” 穆罕默德快哭出来了，那尊像造价不菲，更是他打开顶级权贵市场的关键。
刘皓南听得太阳穴直跳。又是琉璃器！还扯上了吐蕃僧人！“那僧人名号为何？”
“听、听其随从称，似乎是……‘拔·赛囊’ 大师？” 穆罕默德努力回忆着那个拗口的音译。
刘皓南身为道门子弟，对释家高僧本就不甚熟稔，更何况是吐蕃来的。但这“坐化”要挟之事，显然非同小可，已非商人纠纷，稍有不慎便会酿成外交甚至宗教事端。他眼看上朝时辰将至，无法亲自处理，只得快速吩咐：“你立刻回去，务必以礼相待，稳住那位大师，好生看顾，绝不可让其有丝毫损伤，也勿令其离开或真做出极端之事。此事我即刻上朝禀明陛下定夺。”
穆罕默德如同抓住了救命稻草，连连点头，也顾不上仪容，又匆匆跑了。
紫宸殿内，御香袅袅。文武百官依序跪坐于各自的茵席之上。晨议将毕，刘皓南直身，持笏躬身，将吐蕃高僧拔·赛囊欲强“化缘”镶宝琉璃佛母像、并以坐化相挟之事清晰奏明。
李治端坐御榻，闻言沉吟：“拔·赛囊……朕有耳闻，确是吐蕃有影响力的大德。其心向佛法，见宝像而生弘法之念，其情可悯。此像镶宝众多，价值不菲。我大唐富有四海，岂可贪恋一物而寒远人之心？崔卿。” 他目光转向户部尚书崔知温的方向。
崔知温在茵席上躬身，苦着脸道：“陛下明鉴，去岁征战，今岁河工，户部帑藏实在艰难。且此物乃胡商私产，若以国库官钱购之赠僧，恐于制不合，亦启奸商觊觎。臣……实难从命。”
李治眉头微蹙。兵部尚书李敬玄见状，立刻直身，声音洪亮：“陛下，崔尚书只见钱财，未见大局。此事涉吐蕃高僧、佛法圣物，关乎我大唐怀柔远人、彰显教化之德，岂是户部钱粮细务？此等涉外、涉教、彰显国体礼仪之事，正是礼部职分所在！ 裴尚书执掌礼部，统摄鸿胪，又曾坐镇安西，深谙蕃情，由礼部酌情处置，方为妥当。”
这番话精准地将“买佛像”的责任扣在了礼部头上。李治觉得有理，目光投向一直沉默跪坐的裴行俭：“裴卿，李尚书所言，甚合朕意。礼部于此，责无旁贷。卿看……”
殿内目光聚焦。只见裴行俭缓缓直起身，持笏的指节因用力而微微发白。他面沉如水，但那双历经沙场风霜的眼眸深处，此刻翻涌的绝非仅仅是对于出钱或琉璃器的恼怒，而是一种更深沉、更锐利的厌烦与冷冽。
又是吐蕃人！他坐镇安西十年，与吐蕃联军、使节、僧侣不知打过多少交道，太清楚其中某些人的路数——打着佛法、祥瑞的旗号，行讹诈、刺探、煽惑之实！这拔·赛囊，名字他听过，在吐蕃贵族中有些影响，惯会装神弄鬼。什么“天赐圣物”，不过是想空手套白狼，攫取这价值连城的琉璃宝像，回去既可炫耀，又能作为政治资本！“又是这帮不要脸的……” 这句几乎冲口而出的斥骂被他强行压回喉咙，化作胸腔一口灼人的郁气。
更可恨李敬玄这厮，趁机落井下石！把他架在火上烤！他裴行俭，堂堂安西大都护，闻喜县公，昔日提兵与西突厥、吐蕃血战于天山内外，如今竟要在这朝堂之上，为了一尊胡商弄出来的琉璃玩意儿，跟这帮混账扯皮算计，还要被逼着出钱“安抚”？简直是奇耻大辱！
然而，帝王垂询，众目睽睽。他裴行俭可以怒，却不能失态。他再度躬身，声音比平日低沉，却字字清晰，带着一种压抑的冰冷与属于沙场老将的洞悉：
“陛下，李尚书抬举了。礼部确掌宾礼，然此事关节，恐非‘礼仪’二字可概。” 他略顿，目光如电扫过李敬玄方向，又收回，“吐蕃佛法，流派纷杂，其俗重誓而亦多诡辩。此僧以坐化相挟，看似虔诚信誓，实则以命搏利，乃其地常见伎俩。我天朝若因其一恫吓，便以重金购商贾之宝而赠之，恐非但不能‘怀柔’，反令其窥见我朝重虚名而畏事端，日后纷扰只怕更多。”
他先点明问题的棘手本质，并非简单的“化缘”，接着道：“然，陛下有怀远弘化之仁，臣岂敢不体圣心。唯此像价值巨万，礼部岁有定例，并无此项杂支。强行动用，必损他务。且……” 他话锋微转，带上了一丝锐利，“臣昔在安西，亦曾略涉吐蕃经文。彼教有云：‘法施为上，财施为下’。若此僧真为弘法而来，何以执着于镶金嵌宝之昂贵外物？何以不行‘法施’而强索‘财施’？此中机锋，或可一辩。臣请陛下允准，由臣先行与此僧辩明法理，陈说利害。若其果为真修大德，自当明晓，我朝可酌情施予与其修行相宜之物，以为供养；若其别有用心，亦不敢再行此挟持之举。如此，既不损国体，不耗帑藏，亦全陛下仁德，更可……令其知晓，大唐非可以虚言恫吓之地。”
这一番话，有理有据，有守有攻。既说明了礼部没钱（或不想为这种事花钱），又揭露了吐蕃僧人的可能用心，最后提出解决方案——不是给钱，而是先去“辩经”，戳破对方的道德绑架，逼其就范。尤其是最后那句“令其知晓，大唐非可以虚言恫吓之地”，隐隐带出了昔日安西统帅的铮铮铁骨与威慑力。
李治听罢，神色数变。裴行俭所言，深入肌理，尤其是对吐蕃僧人手段的剖析，非久经边事者不能道。让裴行俭先去“辩”一场，确是高招。若能以“法理”压服对方，自然省事省钱又长脸；若不能，再议钱财不迟。
“裴卿老成谋国，洞悉幽微。便依卿所奏，” 李治最终拍板，目光扫过裴行俭与刘皓南，言语清晰，“此事由卿先行处置，务必要辨明是非，宣我朝威德，妥善解决。薛绍，”
他看向刘皓南，眼神中带着一丝复杂的考量，语气转为明确指令，并隐含了基于前事的判断：“你从旁协助裴卿。一则，务必稳住大食王子穆罕默德，其人性情跳脱，商贾习性未除，然身份终究是国宾，万不可再因其言行，横生不可控之枝节。” 他特意用了“大食王子穆罕默德”这一合乎礼制的正式称谓，点明其外交身份，也暗示了对其行为需加以约束，但方式方法需得体。
“二则，” 李治略作停顿，目光在刘皓南身上停留，其意更深，“裴卿精于经义政务，熟知蕃情，然彼处龙蛇混杂，非复清静庙堂。你既在侧，当保此番‘辨析事理’，能顺畅进行，不至为外力所扰。” 这番话，既明确了刘皓南的主要任务是“保障”与“控场”，而非参与他此前已证明不擅长的佛理交锋（李治显然未忘记上次命其“辩”吐蕃上师却结果不佳，自己还因此动怒遣军之事），也暗含了对刘皓南个人武力的认可与倚重——有他在，至少可确保裴行俭人身无虞，亦可震慑那些可能滋事的吐蕃随从，使“辩理”能在相对安全、可控的范围内进行，不至重演上次需动用军队“护送”才能解决的窘境。
“臣，遵旨。” 刘皓南与裴行俭同时躬身应命。裴行俭面色沉静，对陛下的安排心领神会，如此分工甚好，他可专注应对那吐蕃僧人的机锋。刘皓南则心下透彻，自己此行，名为“协助”，实则责任重大：既要看住那个随时可能惹出新风波的徒弟，又要为裴行俭这趟“文攻”之行，当好坚实的“武卫”。这差事，倒恰如其分地用上了他的长处，也避开了他的短处。只是希望，穆罕默德那小子这次能真的安分些，莫要再出什么令人措手不及的“奇思妙想”。
裴行俭躬身领命，缓缓落座。垂下的眼帘掩去了眸中冰冷的锐光。辩经？好得很。他正有一肚皮关于“檀施”、“妄语”、“贪着外相”的经文道理，要跟那位“拔·赛囊”大师，好好“切磋”一番！想白拿？门都没有！这次，定要叫这吐蕃和尚，连本带利把“供养”吐出来！
长安西市，穆罕默德的“大食琉璃阁”前，已是人山人海。消息早已传开：吐蕃高僧拔·赛囊为求请琉璃宝像，正于店前“坐禅”。而当朝礼部尚书、闻喜县公裴行俭亲至“调解”，更引得无数百姓、僧俗、乃至各国商贾翘首围观。
琉璃阁前特地清出一片空地，设了两方蒲团。裴行俭未着官袍，只一袭深青常服，腰束革带，跪坐于东首蒲团之上，腰背挺直如松，目光平静却带着久经沙场淬炼出的沉凝威压。他对面，吐蕃高僧拔·赛囊身披绛红色袈裟，面庞清癯，双目半阖，手结法印，宝相庄严，周身仿佛萦绕着无形的气场，身后数名身形魁梧、面带悍色的吐蕃随从肃立。
“老僧拔·赛囊，见过大唐裴尚书。” 高僧开口，声音浑厚，汉语流利，只是带着浓重的吐蕃口音。
“大师远来是客，不必多礼。” 裴行俭略一颔首，开门见山，“闻大师为此间琉璃佛母像而来，言其乃天赐圣物，欲化缘迎归吐蕃，又云若不得，将于此坐化。不知大师，欲以何理服人，令物主甘心相赠，令朝廷默许此请？”
拔·赛囊缓缓睁开眼，眸中精光一闪：“阿弥陀佛。裴尚书明鉴。此孔雀明王佛母像，晶莹璀璨，庄严妙好，暗合我密法本尊之相。其现于大唐市井，正合佛经所云‘缘起性空’之理——诸法缘起，其性本空。此像虽华美，不过因缘聚合之琉璃宝石，本质是空。女色皮相是空，金银珍宝是空，此像亦是空。老僧所求，非为此‘空’之物，实为借此‘空’相，引渡雪域众生，窥见佛法真如。施主若能舍此‘空’相，成就无上功德，岂非善莫大焉？若执着于‘空’相，吝惜不舍，与执着女色金银何异？不过徒增烦恼障罢了。” 他将“空”的概念无限扩大，将拒绝施舍等同于贪着物欲，甚至暗示与贪恋女色同罪，言语机锋暗藏。
围观人群中已有低声议论，不少百姓觉得这老和尚说得深奥，似乎有理。
裴行俭面色不变，等他说完，才淡淡道：“原来大师深谙‘空’义。既然如此……” 他忽然侧首，对侍立一旁的穆罕默德道：“去取一只空箱来。”
穆罕默德虽不明所以，但立刻照办，很快搬来一只蒙着黑绒的方正空箱，置于两人之间空地。