刘皓南抱着那柄被自己以道术暂时封禁了气息、隔绝与另一柄“豪华版”感应的古剑巨阙，心事重重地离开展昭所居的客院。方才那短暂的时空震荡虽已平息，但那种规则被撼动的余悸，以及冥冥中可能已被某些古老存在注意到的冰冷预感，仍如芒在背。他需尽快将此剑送至窦娘子处，完成托付，了结这桩可能引来大麻烦的因果。

刚踏出客院月洞门，准备往内府方向去，前方回廊便传来一阵熟悉而富有韵律的、伴随着金玉轻撞的脚步声，只不过这一次，那脚步声里透着一种刻意端起来的、属于大食王子的庄重与……隐隐的兴奋。

抬头一看，果然是穆罕默德。不过片刻功夫，他已换回了那身标志性的、绣满金线缠枝纹的华丽织锦长袍，重新戴上了镶嵌宝石的缠头，中指上那枚红宝石戒指在阳光下熠熠生辉，通身上下每一寸都在宣告“我很贵很重要”。他脸上挂着无可挑剔的、属于外交使节的得体微笑，只是那双碧绿眼眸深处跳跃的光芒，泄露了他压抑不住的亢奋。

他双手捧着一卷用金色丝带系好的、颇为厚实的羊皮纸卷，步履稳健地走来。身后，两名高大健壮、穿着洁净白袍、腰间佩着弯刀的大食随从，正小心翼翼地抬着一只约三尺长、两尺高，以深紫色厚重绒布覆盖的方正箱子，看起来分量不轻。

“尊贵的师傅，” 穆罕默德在刘皓南面前三步处站定，优雅地抚胸行礼，声音清朗，用的是正式场合的腔调，“愿真主赐您整日的安宁与智慧。冒昧打扰，您吩咐的名录，我已初步整理完毕，特来呈阅。另外，还有一件小小的‘样品’，或许能帮助您更直观地理解，我们该如何与薛延陀的贵人们……‘有效沟通’。”

刘皓南眸光微动，点了点头，将他引入旁边一处供人暂歇的敞轩。随从将箱子轻放在地，躬身退至廊下守候。

穆罕默德先将那卷羊皮名录双手奉上。刘皓南解开丝带，展开羊皮卷，目光迅速扫过上面以遒劲有力、颇具风骨的中原楷书书写的名姓、部落称谓、头衔、乃至一些简短的备注——这字迹，竟出自穆罕默德本人之手。这位大食王子于汉文书写上的造诣，显然比他那口音奇特却流利的汉语，更令人意外。

越看，他心中越是凛然。这卷羊皮，几乎是一份薛延陀上层权力结构与经济命脉的剖面图。上面不仅罗列了大小头人、长老之名，更在旁以小字详注：

* “阿史德部，俟利发咄曷，性贪，尤爱大食金器与骏马。去岁以良马三百匹，换镶宝鎏金马鞍十副、琉璃屏风一架。其长子与同罗部有隙。”

* “同罗部，大俟斤婆润，笃信萨满，好收集各色宝石、珍稀药材。曾以貂皮、青鼠皮无数，换得西洋胡椒、没药及拇指大蓝宝石三颗。与回纥药罗葛氏有姻亲。”

* “仆骨部，长老辍拔，暗中掌控部族盐路，精明务实。近年多购中原铁锅、剪、针，亦喜蜀锦。与突厥别部阿史那斛勃有秘密往来。”

* “多览葛部小俟斤……”、“覆罗部大祭司……”、“浑部……”

林林总总，不下二三十个关键人物，其喜好、弱点、人际脉络、甚至部分隐秘交易，都在这份名录中有所体现。更令人心惊的是，许多名字旁标注的交易物品，赫然出现了精铁箭头（以“工艺品”名义）、韧性极佳的牛筋弓弦、乃至少量质地精良的皮革！这些虽非大规模军械，但已远远超出了普通奢侈品贸易的范畴，触到了战略物资的边缘。穆罕默德的商队，对薛延陀的渗透和影响力，远比表面看起来的“贩卖珍宝”要深入和危险得多。这份名录若运用得当，其价值不亚于一份详尽的军情谍报。

“这些……皆可核实？” 刘皓南抬起眼，看向穆罕默德，语气带着审慎。

穆罕默德碧眼中闪过一丝自信的光芒，微微颔首：“名录上九成之人，我的商队首领都曾亲自打过交道，或交易，或馈赠。余下一成，亦是通过可靠的中间人多次往来。备注之事，皆有账册或往来信物为凭。薛延陀的王公贵人，也是人，也有喜好，也爱珍宝美物，更爱旁人对其权势的认可与供奉。” 他说的轻描淡写，却透着一股对人性贪欲的精准把握。

刘皓南合上羊皮卷，心中对穆罕默德的评价，不得不再次调高。这小子绝非仅仅是个有钱任性的纨绔王子。

“那么，这‘样品’又是何物？” 刘皓南目光转向那只覆盖绒布的箱子。

穆罕默德脸上露出一丝神秘的微笑，亲自上前，抓住绒布一角，手腕一抖，将其揭开。

刹那间，敞轩内仿佛投入了一小片璀璨的星河！

箱子内衬着黑色的天鹅绒，其上静静蹲踞着一只通体由无色透明琉璃（玻璃）铸造的巨狼！这狼体型壮硕，作仰天长啸状，姿态矫健，充满力与美，每一根毛发般的纹路都雕刻得清晰逼真，在光线下折射出冰冷而炫目的光华。而最令人震撼的是，狼的眼眸嵌着两粒碧幽幽的猫眼石，森冷威严；额心是一枚菱形的深蓝宝石，如同第三只眼；狼牙以细小的钻石镶嵌，寒光凛冽；甚至沿着脊椎，还错落有致地缀着一排小小的红宝石，宛如凝固的血珠。整尊琉璃狼，将材质的通透晶莹、造型的雄健生动与宝石的奢华夺目完美结合，充满了一种原始图腾般的威仪与异域珍宝的极致诱惑。

刘皓南瞳孔骤然收缩，饶是他见多识广，也被这尊华丽炫目到极致的琉璃狼震了一下。琉璃器在此时的大唐，乃价比黄金的奢侈品，多来自西域，如此大件且工艺精湛的，堪称国礼级别！ 更关键的是，狼，是突厥族系（包括薛延陀作为铁勒一部，亦深受突厥文化影响）世代崇拜的图腾，是“天狼神”的象征，是汗权与力量的标志！ 东西突厥分裂后，大小可汗、设、特勒，无不以“狼神子孙”自诩，争夺正统名分。这样一尊奢华无比、寓意非凡的琉璃狼，若流入薛延陀乃至突厥故地……

穆罕默德仔细欣赏着刘皓南脸上那一闪而过的震惊，这才慢悠悠地开口，语气带着一种孩童展示新奇玩具般的得意，却又暗藏机锋：“师傅是否觉得此物贵重无比，堪为镇国之宝？”

刘皓南看向他，等待下文。

穆罕默德仔细观察着刘皓南的神色，适时开口，语气带着匠人谈起技艺的平淡与一丝不易察觉的骄傲：“师傅觉得此物工艺如何？此狼通体以特殊琉璃烧制，晶莹透澈，乃是融合了中原公输家传下的古法胚子、波斯匠人对火候与颜料的秘术，再加之大食宫廷收集的一些西方技巧，几代人断续钻研，到我手中，才算试出了这般通透无色的料子，又改进了范铸之法，方能一体成型，形神不走样。” 他轻轻抚过琉璃狼冰冷的表面，“倒模的范具是现成的，只要料汁充足，这般形制的琉璃狼，要多少便可有多少。眼前这只，连同我那里备着的另外八只，不过是先试制出的一批‘样品’罢了。成本嘛，主要在这些镶嵌的宝石和手工上，琉璃料本身，说到底，终究是沙石之火精罢了。只要料方和火候掌握好了，要多少有多少，成本……远比镶嵌的这些石头低得多。” 他指了指狼身上的宝石，“这些石头，才是真的值钱。当然，它们镶在上面，这‘沙狼’才能卖上天价，也才配得上那些头人的身份和……野心。”

他走近两步，压低声音，碧眼闪烁着冷静算计的光芒：“我身边通晓大唐律令的学者提醒我，盐铁专卖，牵涉国本，纵是公主殿下，恐也难以轻易取得特许，纵使得了，程序繁琐，约束极多。我们或许等不了那么久，也未必需要将宝全押在盐铁上。”

他拍了拍琉璃狼冰冷的头颅，不屑道：“薛延陀那些头人，未必真在乎底下牧人有没有盐吃，铁锅生不生锈。他们在乎的，是更大的帐篷，更多的牛羊，更美的女人，以及……更‘正统’的名分。突厥王庭虽散，可‘天狼子孙’的号令，在草原依旧有些分量。我这‘沙狼’，做了不止一只，比这更大、更精致、镶宝更多的，一共有九个。”

他伸出九根手指，在刘皓南眼前晃了晃，眼中闪烁着近乎恶作剧的光芒，话语却冰冷无比：“您说，如果我通过不同的渠道，让这些‘沙狼’陆续出现在薛延陀乃至更北边那些有实力的头人面前……告诉他们，这是来自遥远西方圣地的‘天狼神裔信物’，得之者受狼神庇佑，有角逐草原共主的资格……他们会如何？”

刘皓南瞬间明白了他的意思，一股寒意顺着脊背窜上，但紧随其后的，是一种豁然开朗的震动。

穆罕默德继续道，语气平淡却字字诛心：“他们或许不敢立刻对大唐如何，但对身边的‘邻居’，对那些同样拥有‘沙狼’、自称更得神眷的‘竞争者’呢？黄金、宝石、加上一个‘正统’的虚名，足以让贪婪和野心烧光他们本就有限的理智。让他们自己先撕咬起来，争夺那虚无缥缈的‘狼神眷顾’，岂不比我们直接上去硬碰硬，要省力得多？也……有趣得多。” 他笑了笑，那笑容纯良依旧，却让刘皓南看到了其下深藏的、属于政治玩家的冷酷与精准打击。

“盐铁是命脉，可这‘沙狼’……是挑动欲望和仇恨的引子。两者若能配合，自是上佳。若盐铁一时不可行，那便让这‘沙狼’，先替阿史那将军，扫清些障碍，搅乱那趟浑水吧。” 穆罕默德最后总结道，语气轻松得像在谈论明日天气。

刘皓南久久注视着眼前这尊华丽诡异、集工艺、奢靡与政治隐喻于一身的琉璃狼，又看向穆罕默德那双碧清见底、此刻却深不可测的眼眸。

自己之前，似乎真的小看了这个金光闪闪、满嘴彩虹屁的大食王子。他岂止是有些商业头脑？这借力打力、洞悉人性、用最低成本（沙子烧的琉璃）撬动最大政治混乱（草原正统之争）的手腕，哪里是一个不通政治的纯纨绔能想得出、玩得转的？

这小子，分明是个披着华丽外衣、深谙人心与局势的猎手。只是他狩猎的场地，不仅在商场，更在波谲云诡的政治疆域。而他选择的武器，是如此别出心裁，却又如此……致命地契合草原的规则。

刘皓南瞬间了然，寒意掠过的同时，更震惊于穆罕默德此举的真实意图——这已不止是帮助阿史那延陀分散压力，这分明是要主动在突厥诸部中投下诱饵，挑起他们对“正统”名分的争夺，引发内耗，甚至战乱！ 而他，则可在贩卖这些“沙狼”和随之而来的军需、奢侈品中，攫取惊人的暴利！

“你欲以此引发纷争，坐收渔利，同时……也算还阿史那延陀当年救你之情？”刘皓南沉声道。

穆罕默德详细阐述了自己的计划：先让薛延陀有野心的头人高价买下一只，去讨好突厥某势力，引发“狼神信物”现世的传闻，再通过操控剩下八只“狼”的流向，挑动各方争夺“正统”，引发内耗。

穆罕默德笑容微敛，碧眼中闪过一丝真诚的暖意：“互利互惠，师傅。草原上的雄鹰自相啄咬，总好过一同南下。阿史那将军于我有救命之恩，此乃其一；此事若成，于大唐边陲亦有利，此乃其二；弟子能从中获利，壮大商队，此乃其三。”

他忽然退后一步，整了整原本就无比华贵的织金锦袍袖口，挺直了腰板。那一瞬间，他身上那种属于“徒弟”的些许随意和热切迅速收敛，取而代之的是一种经过严格礼仪训练、代表着大食王室与外交使节的雍容气度。他脸上依旧带着笑，却变成了那种无可挑剔、充满距离感的礼节性笑容，连碧绿眼眸中的光芒都似乎沉淀了下去，显得深邃而难以捉摸。

“再者，” 他的声音也提高了些许，用上了那种在正式场合才会使用的、清晰而富有韵律的腔调，“小王身为大食使节，受命沟通东西，促进贸易往来。若能以此微末之物，稍解大唐北疆之忧，增进两国邦谊，亦是分内之责。” 他抚胸一礼，动作优雅标准，“不瞒师傅，小王原已备下正式礼服，正欲以此等微不足道之‘样品’与商情汇总，前往拜谒裴行俭尚书，陈说利弊，以求合作之道。毕竟，‘宣慰’薛延陀，亦是礼部职分所在，裴尚书统筹全局，若能得他首肯，许多事情方能名正言顺，事半功倍。”

刘皓南看着他瞬间切换的“大食王子”模式，心中了然。这小子是想以官方使节的身份，带着“商业合作”与“帮助大唐稳定边疆”的名义，去和裴行俭谈这笔牵扯甚大的买卖，把私下的谋划放到台面上，披上一层“公务”与“外交”的外衣。这确实比单纯私下运作更稳妥，也更能利用他的身份优势。只是……

“阿史那延陀后日便要接旨，时间紧迫，等你走完正式求见、呈递文书、安排会面的流程，只怕来不及。” 刘皓南摇了摇头，否定了他的想法，“裴尚书并非有闲常坐衙署之人，你以藩使身份贸然求见军方重臣，纵有礼部由头，也过于扎眼，易生波澜。”

穆罕默德眼中闪过一丝遗憾，但立刻从善如流，那副“王子”腔调又迅速收敛，变回了带着讨好笑容的徒弟模样：“师傅思虑周全！是弟子欠考虑了。那……此事该如何是好？这两日若不定下章程，这‘狼’怕是赶不上趟了。”

刘皓南目光落在那卷羊皮名录和琉璃狼上，沉吟片刻，有了决断：“这份名录，加上这只‘狼’，我亲自带去见裴行俭。他久经沙场，执掌过安西，如今又在礼部，对边情、蕃务乃至这些……‘奇技淫巧’的用处，比旁人更明白。由他来判断此计是否可行，又该如何操作，最为妥当。他是最合适，也最有能力在短时间内将此事落到实处的。”

他看向穆罕默德，语气郑重：“你商队于薛延陀的渗透，是此计关键。裴尚书若有疑问，或需你商队配合，你要能随时响应，不出纰漏。”

穆罕默德眼中顿时爆发出惊喜的光芒，抚胸深揖，那套华丽的彩虹屁再次倾泻而出：“师傅英明！此法最是稳妥高效！师傅出马，必能马到功成！裴尚书雄才大略，见识超卓，定能明鉴此中利害与妙用！弟子与商队上下，必当全力配合，唯师傅与裴尚书马首是瞻！愿真主保佑师傅此行顺利，保佑阿史那将军逢凶化吉，也保佑我等这番谋算，能为大唐、为大食、也为草原带来真正的和平与繁荣……（以下省略五百字）”

刘皓南被他吵得额角又开始隐痛，抬手制止了他滔滔不绝的赞美：“行了。东西留下，你且回去，等消息。记住，此事未定之前，管好你的人，莫要走漏半点风声。”

“是！弟子明白！” 穆罕默德立刻噤声，恭敬应下，又恋恋不舍地看了一眼那尊华美的琉璃狼，这才带着随从，迈着与来时一般优雅庄重、却隐约轻快了几分的步子离开了。

刘皓南独自留在敞轩，看着羊皮卷与琉璃狼。北疆的棋局，因阿史那家族而动荡，如今，却又被穆罕默德这意外闯入的“金闪闪”的棋子，投下了一颗谁也无法预料其轨迹的“琉璃狼”。他能否说动裴行俭，将这“狼”放入局中，搅动风云，为阿史那延陀搏出一线生机？答案，就在即将到来的会面之中。

穆罕默德带着他那套金光闪闪的行头和满肚子算计刚离开，刘皓南甚至没等那背影完全消失在回廊尽头，便已转身疾步回到书房。时间不等人，阿史那延陀后日便要接旨，北疆局势瞬息万变，这“琉璃狼”之策晚一刻落实，便少一分效用。

他迅速铺开一张素笺，提笔蘸墨，略一沉吟，笔走龙蛇，以“薛绍”的笔迹写下拜帖，理由依旧是“军器监实务存疑，特来请教”，言辞恳切，但透着些许不容拖延的意味。他叫来心腹管家，将拜帖与一小锭金子塞入其手：“速去裴尚书府上，务必亲呈门房，言明有要事相商，请裴尚书拨冗一见，我随后便到。”

管家领命，匆匆而去。刘皓南则立即命人重新将那尊琉璃巨狼仔细装箱，唤来两名绝对可靠、口风严实的健仆抬着，自己将穆罕默德所书的羊皮卷仔细收入袖中。不过一盏茶的功夫，拜帖送出，车马已备。刘皓南登上马车，沉声吩咐：“去裴府，快些。”

车轮碾过长安午后略显空旷的街巷，刘皓南闭目靠在车壁上，脑海中飞速梳理着稍后与裴行俭的对答。裴行俭称病不朝，闭门谢客，是明哲保身，也是对朝局的不满与无奈。自己此行，带着如此敏感之物，所求之事又牵扯边将、外蕃、盐铁、乃至可能引发的外交风波，想要说动这只深谙进退、此刻正谨慎蛰伏的老狐狸，绝非易事。但阿史那延陀的时间不多了，他必须一试。

裴府门庭并不显赫，甚至有些过于简朴，符合主人一贯低调的作风。管家恭敬地将刘皓南引入正堂偏厅。厅内陈设清雅，书卷气浓，却隐隐透着一股属于武将的硬朗。稍候片刻，便见裴行俭在家仆的搀扶下，慢腾腾地踱了进来。

他今日穿着一身半旧的居家澜袍，未戴冠，只用一根木簪束发，脸色透着些许倦怠的苍白，不时以袖掩口，轻咳两声，全然一副忧劳国事、旧疾缠身的模样。见到刘皓南，他勉强扯出一丝笑容，声音也带着气虚的沙哑：“薛驸马……咳咳，有劳亲至。可是军器监又有何疑难？老夫近来这身子骨……唉，真是越来越不中用了，陛下体恤，许我多将养些时日。”

刘皓南起身见礼，心中明镜一般，这位哪里是真病？分明是朝堂上与李敬玄撕破脸后，懒得应付武承嗣之流，更不愿在敏感时刻多惹是非，干脆闭门“养病”，静观其变。他亦不点破，依着对方的话头，开门见山：“裴公抱恙，晚辈本不该打扰。实有一事，关乎北疆，与即将北上的阿史那延陀将军有关，心中不安，特来请教。”

“哦？阿史那将军勇毅忠贞，此番宣慰，虽险亦荣，驸马有何不安？” 裴行俭靠坐在圈椅中，半阖着眼，语气平淡，仿佛真的精力不济。

刘皓南道：“阿史那将军此行，宣慰为主，队伍精简。晚辈那不成器的徒弟，大食王子穆罕默德，其名下商队常与薛延陀有些贸易往来。此次闻听将军北上，便想……借使团威仪，搭个顺风车，运些货物前往，一来方便，二来也安全些。他央到我这里，我推脱不过，又想着或许对将军此行……也能稍有臂助，故特来请裴公示下，此事……是否可行？” 他将“搭顺风车”说得轻描淡写，将穆罕默德的真实意图尽数隐去，只提最表层的理由。

裴行俭眼皮都未抬，咳嗽了两声，慢悠悠道：“咳咳……商贾随军，虽有成例，然多是粮秣辎重官商。外蕃商队……恐惹物议。况且，薛延陀局势未明，多一事不如少一事。驸马还是回绝了吧。老夫精力不济，此等细务，驸马与兵部、或鸿胪寺商议即可。” 竟是直接推了出去，滴水不漏。

刘皓南早知没这么容易。他不再多言，对身后家仆示意。家仆会意，将那只箱子抬到厅中，轻轻放下，揭开了绒布，露出里面古朴的箱体。

裴行俭似乎毫无兴趣，依旧靠着椅背养神。

刘皓南见言语试探无效，心知不拿出实料无法打动这只老狐狸。他不再犹豫，先从袖中取出那卷羊皮卷，双手呈上：“裴公，此乃穆罕默德商队历年与薛延陀各部往来所记，于其上层人物关系、喜好软肋，略有记载。或可对阿史那将军此行，有所助益。”

裴行俭这才略抬眼皮，漫不经心地接过，展开扫视。起初神色尚淡，但随着目光下移，他背脊渐渐挺直，脸上那抹病容被凝重取代。他看得不快，但极仔细，手指偶尔在某个人名或备注上停留。厅内一片寂静。

良久，他缓缓卷起羊皮卷，置于几上，看向刘皓南的目光多了几分深意，语气也少了些敷衍：“此物……倒有几分用处。那胡商小子，手伸得够长，心也够细。凭此或可让阿史那延陀多一些辗转腾挪的余地。你待如何？”

见初步引起裴行俭重视，刘皓南顺势道：“仅凭此卷，或可周旋，然未必能保万全。故晚辈与那穆罕默德商议，欲再添一重保障。” 说罢，示意家仆将箱子抬上，打开，亲手捧出了那尊光华夺目、镶宝嵌玉的琉璃巨狼。

“咝——”

纵然是见惯风浪的裴行俭，在琉璃狼现世的刹那，也忍不住倒吸一口凉气。不是惊叹其华美，而是瞬间洞悉了其背后象征意义所带来的巨大冲击与危险！他方才因羊皮卷而稍显缓和的脸色，骤然变得铁青，双目圆睁，死死盯着那尊在光线下流转着冰冷华彩的琉璃巨狼，仿佛看到了最不愿见到的噩梦景象。

“你……你……” 他指着刘皓南，手指因极度愤怒而颤抖，之前那副病弱姿态早已抛到九霄云外，霍然起身，须发皆张，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在偏厅：

薛绍！竖子！ 你……你竟敢生出如此祸心！” 裴行俭指着刘皓南，手指因愤怒而剧烈颤抖，之前那副病弱姿态早已抛到九霄云外，霍然起身，须发皆张，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在偏厅：“你以为那胡商刺探些边情秘闻，便是通天手段？你以为凭这炫目邪物，便能换阿史那延陀一线生机？荒唐！愚蠢！鼠目寸光！”

他一步跨到琉璃狼前，却仿佛在看什么极其污秽危险的东西，目光如刀，声音里充满了难以置信的震怒与痛心疾首：“你竟打算将此物，售予薛延陀那些豺狼？！ 你可知此乃何物？狼！突厥世代血食之图腾，汗权天授之象征！ 此等形制，此等华奢，一旦被薛延陀头人购入，转手献于北边任意一股突厥余孽，便是现成的‘天命所归’之兆，聚拢散沙、招引饿狼的蠢蠢白旄！”