展昭没有坐，他站在刘皓南面前，身姿依旧挺拔，但眉头紧锁，语速比平日快了些：“今日清晨，展某于所居西厢院中，照例练剑一个时辰。完毕后，因汗湿中衣，便将佩剑暂置于院中石桌上，回屋更衣、取水洗漱。前后不过盏茶功夫，待我返回院中，石桌上已空无一物。”
他顿了顿，似乎仍在回想那诡异的瞬间，眼中困惑与凝重交织：“展某当即在院内仔细搜寻，角角落落，乃至花丛砖缝，皆未寻得。之后更以护卫巡查之名，在许可范围内寻访附近廊庑、庭院，直至此刻，一无所获。此剑……” 他喉结滚动了一下，声音愈发沉肃，“虽非举世无双，却也乃……一位极尊长的故人所赐，意义非同一般。如今在展某手中遗失，已是罪过。更令人忧心的是，此剑形制颇为独特，若落入有心人之手，或仿制，或构陷，恐将为公主府引来莫测祸端。展某深知自身乃外来客居，若因一己疏忽累及府上清誉安危，万死难辞。思来想去，唯有立刻禀明先生，或可及时补救。”
他说得条理清晰，将责任一肩担下，更将可能引发的后果剖析得明白，确实是展昭一贯严谨正直、不愿牵连他人的作风。只是那“极尊长的故人所赐”几字，让刘皓南眸光微动，想起了聂隐娘，心下对这柄剑的“意义”又重看了几分。
刘皓南静静听完，没有立刻说话，指尖在微凉的石桌上轻轻敲了一下。当听到“练剑完毕，置于院中石桌，回屋洗漱片刻后消失”，且“搜寻无踪”时，他脑海中那根因连日疲惫而稍显迟钝的弦，被一个极其熟悉、又令人啼笑皆非的预感猛地拨动了。他想起了自己那柄曾用来教导那小子习射的普通柘木反曲弓，某日不翼而飞，遍寻不获。直到后来在东宫校场，被太子李贤兴致勃勃地请去“鉴赏”一柄新得的“大食异宝神弓”时，他才瞠目结舌地看到——那分明就是自己的旧弓，却被从头到脚刷了厚厚一层赤金，弓弰两端夸张地镶嵌着鸽血红与皇家蓝宝石，弓身中央甚至嵌了枚硕大的祖母绿，在阳光下简直如同一根移动的金条，流光溢彩，俗艳夺目得让他当时眼前一黑，差点被那暴发户般的光芒闪瞎了眼。那小子还振振有词对太子宣称“宝石蕴含天地能量，可助箭矢附魔”，居然真让李贤花了高价买下。自此，他“薛绍”在长安部分勋贵眼中，便莫名坐实了“性喜奢华奇技”的名头，真是无妄之灾。
同样的配方，熟悉的味道。
“你确定，” 刘皓南抬眼，目光平静地看着展昭，缓缓问道，“是练剑之后，净手更衣之时丢失的？练剑过程中，可曾察觉到任何异常？比如……有人窥视？或者，有特别……耀眼的反光晃过？”
展昭被他问得微微一怔，仔细回想，肯定地摇头：“练剑时心无旁骛，方圆三十步内气息可辨，绝无外人潜伏窥探。至于反光……” 他略一沉吟，“晨光熹微，并无可疑亮光。先生为何有此一问？”
“没什么，随便问问。” 刘皓南嘴角几不可察地抽动了一下，那抹古怪的神色一闪而逝。他不再追问，反而提起石桌上小火炉里一直温着的铜壶，自顾自地斟了两杯早已煎好的茶汤，将其中一杯推到对面空着的石墩前，“坐。喝口茶，定定神。既然寻不到，急也无用。或许……再等等便有分晓。”
“等？” 展昭这下是真的愣住了。佩剑遗失，尤其是可能惹祸的佩剑遗失，难道不该立刻下令暗中彻查公主府，或至少加强各门禁戒么？怎的刘先生反而一副气定神闲、甚至隐隐有些“看好戏”的模样？他心中疑窦丛生，但见刘皓南神色虽疲惫，却并无慌张，只得依言坐下，端起那杯温热的茶，却毫无品尝的心思，目光不由自主地瞟向水榭入口。
茶汤氤氲的热气尚未散尽，一阵轻快得有些雀跃、并伴随着细微却清脆的金属玉石碰撞声的脚步声，便由远及近，朝着水榭而来。那声音很有特色，是某种步摇、禁步、腰佩乃至指环相互敲击的合奏，在寂静的傍晚庭院中格外清晰。
展昭瞬间警觉，手已下意识地按向腰间——按了个空，才想起剑已丢失，神色不由一僵。
刘皓南却连眼皮都未抬，只是端起自己那杯茶，轻轻吹了吹浮沫。
下一刻，一片炫目的、仿佛将夕阳余晖全部吸附在身的金光，伴随着浓烈而独特的异域香料气息，“流淌”进了水榭的门槛。穆罕默德今日似乎心情极佳，脸上洋溢着毫不掩饰的、混合着得意与期待的巨大笑容，碧绿的眼眸亮得惊人。他双手郑重其事地捧着一个长方形物体，那物体被一块深紫色、绣着金色缠枝纹的厚重织锦覆盖着，看不清内里，但边缘隐约露出镶嵌的珠玉光泽，本身已是一件奢华之物。
“啊！我最最尊贵、智慧如尼罗河般深邃、气度如泰山般巍峨的师傅！” 穆罕默德一进来，目光先落在刘皓南身上，行了一个流畅优雅的大食抚胸礼，声音清亮饱满，带着咏叹调般的韵律，“愿真主赐予您永恒的安宁与喜乐！” 随即他炽热的目光立刻转向了展昭，那眼中的光芒几乎要化为实质，“还有您，我敬仰的陈先生！您就像大马士革星空下最耀眼的那颗星辰，您的光芒让我日夜思慕，如何能将一份配得上您无上风采的礼物，呈献在您的面前！”
展昭被他这劈头盖脸、用词夸张到令人头皮发麻的赞美弄得浑身不自在，尤其对方那身金光闪闪、叮当作响的行头，在暮色中愈发显得“光彩夺目”，几乎刺痛了他的眼睛。他迅速压下属于“宋人展昭”的本能反应，谨记自己此刻是寄身公主府的护卫“陈昭”，面对的是外邦王子。他立刻起身，后退半步，双手手指并拢，极为规整地抬至胸前，不卑不亢地深深一揖，姿态恭敬却并不卑微，声音沉稳：“陈昭，见过王子殿下。” 这个行礼的幅度和一丝不苟的程度，显然经过考量，既符合面对贵宾的礼节，又隐约透露出他并非寻常仆役，而是有“旧友”身份加持的府中护卫。
穆罕默德却似乎完全沉浸在自己的兴奋与创作成功的喜悦中。他小心翼翼地将手中覆盖着织锦的物体放在石桌上，动作轻柔得如同放置易碎的琉璃。他先对刘皓南投去一个“请看徒弟我的杰作”的炫耀眼神，然后深吸一口气，仿佛要开始一场重要的演讲，转向展昭，那套早已酝酿了一整日、甚至可能更久的“阿拉伯式彩虹屁”如同蓄势已久的洪水，奔涌而出：
“陈先生！从昨日有幸一睹您的风采，感受您那柄佩剑沉默中蕴含的古老灵魂与磅礴力量后，我激动的心潮就再也无法平息！它那简洁的线条，是岁月沉淀的智慧；它那深沉的光泽，是无数次正义裁决的烙印！它不仅仅是一柄剑，更是一位沉默的君王，一位历史的见证者！然而，我凝视着它，心中却升起一个念头：如此不凡的灵魂，难道不该拥有一件与之完美匹配、能够彰显其至高荣耀与独一无二光辉的‘外袍’吗？”
他越说越激动，手势也变得丰富起来：“我思考，我描绘，我寻求真主的启示！如何将大食镶嵌艺术的绚丽，与大唐器物风骨的沉雄结合？如何让宝石的光芒，不再仅仅是财富的炫耀，而成为力量与美的符文，成为加持持有者勇气与智慧的圣徽？终于，在无数次的尝试与修改后……”
他猛地掀开了那块深紫色织锦。
下面露出的，是一只紫檀木剑匣。木料本身已是上品，泛着幽暗的光泽。但此刻，这只剑匣的每一寸似乎都被“精心装饰”过了。匣盖上，用金丝、银线、螺钿、各色米珠大小的宝石，镶嵌出了一幅极其繁复、充满异域风情的对称图案，似是日月同辉，又似圣火缠绕，中心一枚鸽血红宝石足有拇指指节大小，艳光夺目。匣子的四角包着錾花镶宝的黄金，连小小的铜质扣锁，也换成了黄金拉丝扭花，嵌着两粒蓝宝石。
这剑匣本身，已是一件价值不菲、且审美极具冲击力的“艺术品”。
穆罕默德屏住呼吸，带着朝圣般的神情，轻轻按开金扣，缓缓掀开了匣盖。
刹那间，水榭内仿佛有宝光迸发。躺在墨绿色天鹅绒衬垫上的，依稀还能看出是一把剑的形状。但此刻，它已彻底面目全非。
古朴的青铜剑格不见了，取而代之的是黄金镂雕的繁复忍冬与莲花缠枝纹，纹路中心，一颗湛蓝如最纯净秋日天空的蓝宝石幽幽发光。剑首被改造成了一朵层层绽放的金莲，莲心是一颗剔透的金色黄晶，在暮色中流转着温润内敛的光华。原本朴实无华的乌木剑鞘，此刻包裹了一层压有暗纹的深褐色名贵皮革，皮革上用比头发丝还细的金线，绣满了连绵不断的卷草纹与星辰图案，每隔一寸，便以极细的金丝固定着一颗小颗的绿松石或珊瑚，密密麻麻，如同星河洒落。鞘口和鞘尾的铜件自然也无从幸免，换成了与剑格风格一致的黄金镶宝套饰。整把剑躺在那里，流光溢彩，珠光宝气，华美尊贵得如同某位神祇的仪仗，却也……陌生得让展昭瞬间呼吸停滞，大脑一片空白。
这……这是他的巨阙？那柄代表着开封府法度、承载着荣光、陪伴他历经无数风霜雨雪、斩奸除恶的巨阙？
穆罕默德对展昭瞬间石化的表情（他理所当然地理解为震撼到失语）满意至极，碧眼中闪烁着创作得到认可的极度兴奋与自豪，语气却刻意放得“谦虚”：“时间还是太仓促了，许多细节尚未臻至完美。比如这剑璏的纹样，我觉得还可以更立体一些；这些绿松石的排列，或许可以调整得更符合东方的星宿图……陈先生，您有任何不满意的地方，请务必告诉我！这只是初次尝试，我可以随时修改，直到它真正配得上您，成为一件举世无双的杰作！这不仅仅是装饰，这是一种力量的共鸣，一种身份的终极象征！”
刘皓南端着茶杯，冷眼旁观着这出戏。看着展昭那副仿佛被九天玄雷劈中、三魂七魄都被震出窍的呆滞模样，再看看那柄被“改造”得连铸造它的欧冶子（假如有）复生都未必敢认的“超豪华典藏版巨阙”，一整日在波诡云谲的朝堂与军器监积攒的疲惫、紧绷、以及那种孤身周旋的沉重感，竟奇异地被眼前这荒诞绝伦、充满鲜活躁动气息的场景冲淡了不少。一股近乎恶趣味的轻松感甚至浮上心头，让他连日来难得地想弯一弯嘴角。
他在心里默默摇头，带上了几分只有“过来人”才懂的，混合着同情与微妙幸灾乐祸的感慨：这才哪到哪啊，展护卫。这就惊得说不出话了？你还没经历过那小子为了“提升博弈时的智慧与气运”，偷偷把自己与太子对弈的那副云子，连夜换成祖母绿和金丝白水晶，棋罐换成嵌满红蓝宝石的赤金罐，连棋盘四角都各缀上一颗龙眼大的南海珍珠。他至今都记得，当那副“宝光冲霄汉”的棋盘被李贤摆出来时，自己那一瞬间的窒息感，以及随后在半个长安勋贵圈中被私下议论“薛驸马雅好竟如此……炽烈夺目”的尴尬。跟那种级别的“震撼”与后续麻烦相比，区区一把镶宝石的剑，简直算是那小子手下留情、甚至透着一丝“质朴”了。
穆罕默德是个人精，见“师傅”没有出声，只是静静喝茶，而“陈先生”似乎还处于巨大的“惊喜”冲击中没回过神来，便知趣地不再继续滔滔不绝。他再次优雅抚胸行礼，笑容灿烂得晃眼：“那么，不打扰二位雅兴了。陈先生请慢慢欣赏，细细感受它与您灵魂的契合。有任何想法，穆罕默德随时为您效劳。” 说完，他保持着那身叮叮当当的璀璨光芒，心满意足、步伐轻快地退出了水榭，还体贴地将入口的竹帘轻轻放下。
水榭内恢复了寂静，只有晚风拂过池塘的细微声响，以及那柄躺在奢华剑匣中、自身就在无声呐喊“我很贵很耀眼”的剑，散发着不容忽视的存在感。
良久，久到天边最后一抹霞光也快被青灰色吞没，展昭才像是溺水之人终于浮出水面，猛地倒吸了一口凉气，找回了自己的声音。他指着那剑匣，手指都有些微颤，声音干涩紧绷：“刘先生……这……这成何体统！”
他猛地合上剑匣，仿佛那光芒烫手。脸色变幻，最终化为一片沉凝的坚决，将剑匣往刘皓南面前重重一推——动作虽重，却小心地没磕碰到。“此剑乃……乃尊长所赐，私加纹饰已是不该，何况镶嵌如此多重宝！展某如今孑然一身，寄人篱下，身无长物，断无理由收受这般价值连城之礼！恳请先生相助，寻可靠匠人，将这些宝石珠玉尽数拆卸下来，务必完好，归还穆罕默德王子。拆卸改制所需工费，请务必从展某日后护卫薪俸中扣除，分期抵偿，绝无拖欠！” 他语气斩钉截铁，带着十年刑名生涯历练出的清廉惯性，以及对“巨阙”被毁（在他看来）的痛心。
刘皓南看了他一眼，放下已凉的茶杯，摇了摇头，语气带着一种“你还是太年轻”的淡淡了然：“不必还他。你便是将宝石挖下来还他，他也不会收，只会觉得你没领悟他的‘艺术匠心’，转头就能想出更多匪夷所思的点子，直到你收下为止。至于钱……” 他顿了顿，眼中掠过一丝几不可察的古怪笑意，“这小子穷得大概只剩下钱了。他帮你改造宝剑，恐怕也没打算收你分文。你若实在过意不去，” 他语气随意，仿佛在说一件微不足道的小事，“日后在府中，他若来寻你‘探讨’剑术，你心情好时，随便点拨他一招半式，便算两清了。他求之不得。”
展昭闻言，想起昨日穆罕默德那番“只想观摩共舞、感受东西方智慧碰撞”的热切言论，顿时恍然。原来这价值不菲的“厚礼”，竟是在此处埋着伏笔。他眉头依旧紧锁，看着那华丽得刺目的剑匣，仿佛看着一个烫手山芋，接也不是，扔也不是。
刘皓南不再纠缠此事，敛了面上那丝极淡的调侃，神色转为公事公办的审慎，道：“剑的事，暂且如此。另有他事，需你留意。” 他目光投向渐暗的庭院，声音压低，确保只让展昭听清，“寿宴那日，有个叫武攸暨的，此人是天后族侄，现领着一份闲职。宴席间，他主动寻我攀谈，言语间对军器监事务、边关军情乃至……公主的喜好旧事，皆流露出不同寻常的兴趣。这倒也罢了，宗亲子弟，难免有些钻营心思。”
他略作停顿，眼中闪过一丝冷冽的疑光：“蹊跷处在于，其形貌虽是唐人，但某些细微举止、遣词用句的习惯，乃至偶尔流露的气度……与这长安城中的武氏子弟或寻常勋贵，颇有不同，倒让我想起些……别处的做派。且他攀谈之后，竟以‘欲向驸马请教些军器常识’为由，主动请求在府中客院暂住几日。我不好断然拒绝，便应下了。”
刘皓南看向展昭，语气平静却带着清晰的指令：“此人滞留府中，目的不明。我观他，似对我本身兴趣更大。如今你名籍将落，可在府中行走。暗中留意此人日常言行、接触何人，看看他除了攀附之外，是否另有图谋。他既是冲着我来，你暗中观察，反倒不易惹其警觉。记住，只需留意，不必接近，更不可惊动。若有异常，随时报我。”
他收回目光，看向展昭，意有所指：“如今你这佩剑……怕是连你自己也快认不出了。” 他瞥了一眼那珠光宝气的匣子，“倒也是桩好事，至少无人能凭此剑轻易将你与‘展昭’联系起来。待你名籍落定，可在长安城中便宜行走后，暗中查探此人根底，看他究竟是何来路，有何图谋。务必谨慎，莫要打草惊蛇。”
展昭神色一凛，立刻将“巨阙”变“宝树”的烦恼强行压下，职业本能瞬间占据上风，肃然抱拳：“展某明白，定当谨慎查探。”
刘皓南见他应下，便起身，理了理坐皱的衣袍。时辰不早，太平该等着他用晚膳了。走到水榭口，他忽然驻足，回头看了一眼仍对着剑匣脸色变幻的展昭，又看了看那价值不菲的匣子，嘴角难得地勾起一抹近乎戏谑的、极淡的弧度，语气轻松地抛下一句：“对了，展护卫。日后若真到了山穷水尽、等米下锅的窘境，不妨从这剑上撬两颗宝石下来，想来也够寻常五口之家数年嚼谷了。”
说罢，不再看展昭瞬间瞪大、满是不可置信的眼神，掀帘而出，颀长的身影很快融入公主府渐浓的暮色与次第点起的灯火光影中，朝着寝殿方向去了。
水榭内，展昭独自站在越发昏暗的光线里，却久久没有去碰那剑匣。他望着刘皓南方才离去消失的方向，眉头缓缓蹙紧，方才被宝剑和任务占据的思绪，重新聚焦到刘皓南本人身上。
最后那句话，那语气，那近乎市井玩笑般的调侃……与他记忆中那个刘皓南，差异太大了。那个辽国前国师，深沉、冷锐、言辞如淬毒的匕首，算计精准得不带丝毫烟火气，何曾有过这般……近乎随意、甚至带着一丝人间诙谐的打趣？
自己与他，在现实中洛阳废宅分别，满打满算，不过一日光景。即便身处这诡异幻境，人的心性、言谈举止，尤其是这种细微处的习惯与语气，怎会在如此短的时间内，发生如此清晰可辨的变化？除非……
一个冰冷而清晰的推论，如同暗夜中的闪电，骤然劈开他心中的迷雾：除非，这幻境中的时间流速，与外界截然不同。自己觉得不过一昼夜，而对刘皓南而言，或许已在此地渡过了数月，乃至更久的光阴！
只有足够长的时间浸泡，才能如此潜移默化地改变一个人的细微处，让他偶尔流露出不同于“刘皓南”的、“薛绍”的，或者属于此地此刻的某种痕迹。
这个认知让他心底发寒，比丢失巨阙、比面对穆罕默德的“热情”更让他感到一股深沉的寒意。若真如此，这幻境的诡异与凶险，恐怕还远在他目前的认知之上。它不仅扭曲空间，篡改记忆，混淆身份，竟连时间这最基本的法则也玩弄于股掌之间！
他再次将目光投向石桌上那柄华丽、陌生、却又沉重无比的“巨阙”，仿佛透过它，看到了这个扭曲时空的缩影。而刘皓南最后那抹罕见的人间笑意，此刻在他眼中，也蒙上了一层难以言喻的复杂色彩。