军器监衙署前院，平日还算肃静的库房与廨署之间，此刻被两拨人马堵得水泄不通，气氛如同塞外即将接敌的战阵，剑拔弩张。
东侧，是兵部武库司派来的人。领头的是位身着浅绯官袍、面皮白净的中年主事，姓周，正是刘皓南当年在兵部弩曹司时的旧同僚，此刻脸上却无半分故人相见的热络，只有公事公办的紧绷和一丝不易察觉的焦虑。他身后跟着几名兵部令史、书手，再往后则是十余名膀大腰圆、穿着统一号服的兵部库丁，推着几辆空荡荡的太平车，显然是准备“满载而归”。周主事手里紧紧攥着一卷盖有兵部大印的公文，指尖因用力而发白。
西侧，则是安西军来的提货人。只有五人，未着官服，皆是一身便于行动的缺胯袍，外罩半旧皮甲，风尘仆仆，脸膛黝黑，眼神锐利如鹰，浑身散发着久经沙场的悍野之气。为首的是个独臂老军校，姓胡，左袖空空，右臂筋肉虬结，此刻正抱着膀子，斜睨着兵部诸人，嘴角撇着毫不掩饰的轻蔑与不耐烦。他身后四名军汉，手皆有意无意地搭在腰间横刀柄上，站姿松垮，却透着一股随时能暴起发难的狠劲。
“胡校尉，凡事总有个先来后到，朝廷法度！” 周主事尽量让自己的声音听起来威严，但面对这群杀气腾腾的边军老卒，底气总有些不足，“兵部提调天下军械，此批军器，自当由兵部统一接收，再行分配！尔等安西军士，岂可越级直取？”“
呸！” 那胡校尉一口浓痰啐在青石地上，声音沙哑粗粝，如同砂石摩擦，“少跟老子扯什么鸟法度！上次就是裴公……嘿，借着陛下那句‘对半分’的囫囵话，玩了一手漂亮的文字官司，把刚出炉的头一茬好家伙什——陌刀、新弩，连个渣都没剩，全划拉到安西旧部兜里了！李尚书那边被气个半死，还没处说理！”
他梗着脖子，独臂一挥，气势汹汹地指向兵部众人：“这回在朝上，陛下是说了让咱们‘商量着分’！可怎么个商量法？你们兵部自己心里没点数？青海打成那副德行，还好意思跟我们安西争抢保命的家伙？！裴公在朝上争来的，就是这‘商量’的道理！这批货，我们安西要定了！你们上次吃了亏，这回就想明着硬抢，把水搅浑？门都没有！”
“放肆！” 周主事气得面皮涨红，“兵部统筹，乃是国策！安西军再急，也要按章程办事！尔等如此跋扈，与强抢何异？”
“强抢？老子们在西域跟突厥人、吐蕃人真刀真枪拼命的时候，你还在衙门里喝茶看文书呢！” 胡校尉身后一个年轻些的军汉按捺不住，呛声道，“章程？章程能挡得住吐蕃的骑兵？能砍得下突厥人的脑袋？耽误了军机，你担待得起吗？”
“就是！李尚书在青海倒是按章程了，结果呢？几万大好儿郎……” 另一军汉阴阳怪气地接话，被胡校尉一个眼神瞪了回去，但未尽之言里的讥讽，谁都听得明白。
周主事这边的人脸色顿时难看至极。兵部几个书吏也忍不住反唇相讥：
“边军粗鄙！不通王化！”
“你们安西军眼里还有没有朝廷！”
“裴尚书就能只手遮天了吗？”
双方越吵越凶，唾沫横飞，污言秽语层出不穷，祖宗十八代和各自上官的某些不雅传闻都在对骂中被反复提及。拍桌子、跺脚之声不绝于耳，兵部的太平车被撞得哐当作响，安西军汉的刀鞘与甲叶碰撞发出刺耳的摩擦声。眼看着推搡渐起，几个火气大的库丁和军汉已经胸膛顶着胸膛，互相怒目而视，只差一个火星，就要在这军国重地演出一场全武行。
军器监的胥吏、匠人头子们早已躲得远远的，噤若寒蝉。监正大人半个时辰前就“突发头风”，被家人接回府“静养”去了，摆明了不想沾这烫手山芋。
刘皓南就是在这个时候，硬着头皮从值房走出来的。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上尽力维持着平静，走到两拨人中间。
“诸位，且静一静。” 他的声音不高，却带着内力，清晰地压过了现场的嘈杂。
争吵声稍歇，所有人都看向他。周主事眼中闪过一丝复杂，胡校尉则眯起眼睛，打量着这位年轻的驸马都尉、军器监少监。
刘皓南先对周主事拱手，语气带着故旧之谊的恳切：“周兄，借一步说话。”
他将周主事引到旁边库房的檐下，避开安西军众人，低声道：“周兄，你我曾在兵部共事，我的难处，你当知晓。裴尚书那边，是得了陛下廷议首肯的，寸步不让。李尚书这边，更是我的老上司，于公于私，我都不能不顾。”
周主事苦笑：“薛都尉，我亦是奉命行事。李尚书下了死令，这次绝不能再让安西军抢先，必须全部提走。我若空手而回，这主事也就当到头了。”
刘皓南面露难色，沉吟片刻，仿佛下了极大决心，声音压得更低：“全部提走，绝无可能，安西军那边立刻就能闹到御前。但……我可设法，将总数的三分之二，先行交割给兵部。只是……”
“只是如何？” 周主事眼睛一亮。
“只是需悄悄进行，不可声张。” 刘皓南左右看看，低语，“我已命人将一部分堪用之械，单独存放于甲三库。周兄可带人从西侧角门进入，速速装车运走。切记低调，莫要让安西军知晓具体数目。剩下的……我自会设法应付裴尚书那边。只是如此一来，我算是将安西军得罪狠了，日后还需周兄在李尚书面前，为我多美言几句。”
三分之二！这已远超周主事预期。他立刻点头：“薛都尉高义！放心，今日之事，我必定禀明尚书，都尉的难处与功劳，尚书定然知晓！我这就去安排！” 他仿佛怕刘皓南反悔，立刻转身招呼自己手下，低声吩咐几句，便带着库丁和太平车，急匆匆往西侧角门去了。
支走了兵部的人，刘皓南转身回到院中，面对目光灼灼的胡校尉等人，神色已然恢复从容，甚至带上一丝决绝：“胡校尉，久等了。兵部之人，已被我暂劝离去。”
胡校尉狐疑地看着西侧角门方向：“他们肯走？薛都尉，明人不说暗话，这批货，我们安西要定了！”
“军械在此，自然是要交付的。” 刘皓南示意库吏打开主库房大门，里面整整齐齐码放着陌刀与弩箱，“按照廷议所定数额，一分不少，皆是安西军的。”
胡校尉眼中精光一闪，带着手下走进库房。他并未去看数目，而是径直走到一口陌刀前，伸出独臂，单手握住刀柄，掂了掂，又屈指在刀身上一弹，侧耳倾听那嗡鸣之声。随即，他走到一架擘张弩前，单手熟练地检查弩机、望山、钩心。
片刻，他抬起头，目光如电，射向刘皓南：“薛都尉，这刀……这弩……声音似乎有些飘，簧力似乎欠了半分火候？”
果然瞒不过这些真正的行家。刘皓南心中暗道，面上却坦然：“朝廷拨付，皆依制而造。或许批次略有差异，然皆堪实战之用。”
胡校尉盯着他，忽然将手中那口陌刀抛向刘皓南：“口说无凭，薛都尉既是此间主事，又听闻身手不凡，何不亲自试试，让我等边鄙之人，也开开眼，看看这‘依制而造’的器械，究竟有几分斤两？”
这一抛，看似随意，却带着一股沉猛的力道，刀锋破空，直袭面门。若接不住或露了怯，便是当场出丑，更坐实器械不佳的嫌疑。
刘皓南眼神微凝，却不闪不避，右手闪电般探出，并非硬接，而是五指如勾，在刀柄上一搭一引，仿佛粘住了一般，那来势汹汹的陌刀便滴溜溜在他掌中转了半圈，稳稳握住。动作举重若轻，浑不着力。
他持刀走到院中空地，也不见他如何作势，手腕一抖，刀光乍起！没有沙场搏命的惨烈杀气，却有一种行云流水般的精准与控制。刀光如匹练，时而如狂风骤雨，时而如细雨绵绵，破空之声凌厉却不散乱，显示出对力量妙到毫巅的掌控。最后，他手腕一沉，刀尖点地，青石板上竟无声无息出现一个浅浅的白点，旋即收刀而立，气息匀长，仿佛刚才舞动的不是数十斤的陌刀，而是一根灯草。
放下陌刀，他又取过一具擘张弩，也不用脚蹬，单臂发力，轻松挂弦，取了一支弩箭搭上，也不瞄准远处箭靶，只是对着院中一棵老槐树的粗干，扣动弩机。
“咻——夺！”
弩箭疾射而出，深深钉入树干，箭尾兀自颤动不休。这一箭，劲道、准头，无可挑剔。
刘皓南放下弩，看向胡校尉，平静道：“胡校尉，可还堪用？”
胡校尉的目光从刘皓南的手，移到地上的陌刀，再移到树干上的弩箭，脸上那副混不吝的粗豪神色渐渐收起，取而代之的是一丝凝重与了然。他走到树干前，仔细看了看箭簇入木的深度和角度，又回头看了看气定神闲的刘皓南。
半晌，他咧开嘴，露出被旱烟熏得发黄的牙齿，笑了，只是那笑容里意味复杂：“好身手！好气力！” 他走回来，拍了拍刘皓南的肩膀（力道不轻），“薛都尉，难怪裴公私下里常赞你，是个人物！今日这货，我们安西军，收了！”
他一挥手，身后军汉立刻上前，开始利落地清点、装车。胡校尉凑近刘皓南，用只有两人能听到的声音，含糊道：“有些玩意儿，糊弄书生绰绰有余，上了阵，终究差点意思……不过，有总比没有强。都尉今日的情分，和这身本事，老胡我记下了。回安西前定向裴公如实禀报。” 说罢，深深看了刘皓南一眼，不再多言，指挥手下运货离去。
望着安西军马车辘辘远去的烟尘，又想到兵部从角门运走的那批“三分之二”，刘皓南独自站在渐渐空旷下来的院子里，夕阳将他的影子拉得很长。应付兵部熟人的软语周旋，应对安西悍将的硬碰硬试探，在双方夹缝中玩弄那批高仿品的秘密，每一句话，每一个表情，每一次力道控制，都耗费了巨大的心神。此刻喧嚣褪去，一股深重的疲惫感席卷而来，不是身体的劳累，而是心力交瘁后的空洞与倦怠。
他揉了揉眉心，转身走向值房。这场风波暂时平息了，但他知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。兵部是否会发现那批“三分之二”里的猫腻？安西军对器械的些微信任能维持多久？裴行俭和李敬玄，下一步又会如何出招？
这棋局，似乎越来越复杂了。
刘皓南几乎是拖着步子回到公主府的。应付完朝堂的明枪，又周旋了兵部与安西军的暗箭，最后还得小心翼翼地将那批掺了“高仿”的军械分赃完毕，一整天下来，心神耗损比连破十座奇门阵法还要剧烈。踏入公主府那道朱漆大门，熟悉的沉水香气混杂着初春庭院里草木将萌未萌、混合着去岁枯草与新生湿土的清冽气息扑面而来，他却只感到一股深沉的倦怠从骨头缝里渗出来。此刻他只想立刻倒在那张铺着软褥的胡床上，让紧绷了一天的神魂彻底松垮下来，哪怕只是片刻。
然而，这微末的愿望在他穿过二门，将将踏上通往自己书斋的回廊时，便如泡沫般破裂了。廊柱的阴影里，一道青色的身影几乎是无声地转了出来，是展昭。他站得笔直，神色却是刘皓南从未见过的焦灼，那惯常沉静如深潭的眼眸里翻涌着明显的不安，一见刘皓南，便抢步上前，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“刘先生，请借一步说话。”
刘皓南心下一凛，倦意被这突如其来的凝重驱散了几分。莫不是身份暴露？还是白日的安排出了岔子？他不动声色地颔首，目光扫过不远处洒扫的仆役，转身引着展昭，并未去常议事的书斋，而是绕向花园深处，一处临着小小池塘、平时鲜有人至的水榭。此处四面透风，视野开阔，不易被窃听。
水榭中只设有一张石桌，两个石墩，显得空旷而冷清。傍晚的风穿过池塘，带来湿润的凉意。
“出了何事？” 刘皓南在石墩上坐下，开门见山，声音里带着掩饰不住的疲惫沙哑。