“王某（王方翼）镇守安西，乃陛下钦点，朝廷任命。其能征善战，熟知边情，有目共睹。臣与王某，确有同袍之谊、同门之缘，此乃陛下圣明，使英才得为国用！若以此便为‘结党’，莫非我大唐边关，凡有故旧相协、同袍相济者，便皆为‘私党’？如此，则朔方张公（张仁愿）与臣亦曾并肩，河西王公（王孝杰）亦曾受教苏公（苏定方）门下，是否亦在李某所谓‘私党’之列？李尚书此论，非但污臣清名，更是寒天下将士之心，疑陛下用人之明！”
他语速加快，辞锋愈发犀利，直指李敬玄最痛之处：
“至于‘私图’、‘遥制’？可笑！臣在安西十载，餐风宿雪，提孤军以定远藩，借护送之名平两国之叛，所为何来？是为私图乎？今臣远离西陲，身居礼部，偶闻边警，心忧社稷，奏请拨械以强藩篱，便成‘遥制’乎？若此等‘私图’、‘遥制’能为陛下定西陲、安黎庶，臣，甘之如饴！”
他话锋陡然一转，杀机毕露：
“倒是李尚书，身居本兵，掌天下戎机，口口声声‘统筹’、‘制度’！然则，去岁青海之役，您李尚书亲任洮河道行军大总管，统率诸军，结果如何？丧师辱国，器械委地，致使吐蕃气焰嚣张，陇右震动！此非裴某妄言，乃天下皆知，兵部战报可查！此等尸位素餐、贻误戎机之过，依《贞观律·擅兴》，该当何罪？李尚书不先引咎自省，整顿本部疏漏，反在此处，以莫须有之‘结党’罪名，攻讦一心为国之臣，阻挠边关急务——究竟是谁，在因私废公，罔顾大局？！”
句句如刀，专劈铠甲缝隙。不仅将“结党”指控反弹回去，更牢牢抓住李敬玄青海惨败这个洗不掉的污点，以“贻误军机”的国法重罪反掷回去，对比自己安西的功绩，高下立判，狠辣无比。
“军械转运，自有章程，然章程是死的，战局是活的！”裴行俭声音提高，震动殿宇，“兵部档册，清楚记载去岁输边陇右之械，因何迟延，因何锈损！此非臣诋毁，实乃兵部自身稽核文书！李尚书若真以‘统筹’为己任，何不先肃清本部积弊，使库府充实，转运及时，保管得宜，令将士得利刃而非锈铁？！自己颟顸误事在前，反指责他人越俎代庖？真乃不修内政，而咎外谋！如此为‘本兵’，实乃以文书断戎机，以空谈误疆事！陛下，天后！西陲安危，系于陛下英断。器械予能战、善战、急战之军，乃物尽其用，巩固疆圉。若只因避‘结党’之讥，而使利器束于库中，或付于不知兵、不能战者之手，徒耗国帑，甚资敌寇，则臣恐非但西陲难安，他日东、北若有警，亦将无械可用，无强兵可恃！此非臣危言耸听，乃事有必至，理有固然！”
这一番驳斥，有理有据，有节有烈。先以“寒将士心、疑君王明”破“结党”指控，再以辉煌战功对比对方惨败，坐实其“尸位素餐、贻误军机”，最后直指兵部办事不力、本末倒置的根本缺陷。全程紧扣事实与法理，没有一句脏话，却将李敬玄批得体无完肤，将其战略短视、行政无能、乃至人品格局，贬损到了尘埃里。最后更将问题拔高到国家战略安全层面，气势磅礴，令人无从辩驳。
李敬玄被这番疾风骤雨般的反击打得面色由红转白，由白转青，尤其“青海之败”、“贻误军机”、“尸位素餐”、“不知兵不能战”等语，字字诛心，气得他浑身乱颤，手指着裴行俭，“你……你……”了半天，竟一时气结，找不到更有力的言辞反击。
两人之间，空气仿佛凝固，充满了剑拔弩张的冰冷敌意。从简单的器械分配，已然上升至政绩攻讦、能力否定、乃至政治忠诚的恶性质疑。殿中百官无不悚然，深知这两位大佬的梁子，今日算是结死了，绝难善了。
刘皓南跪坐原地，心下沉重。程务挺要钱，武承嗣发难，已颇棘手。如今裴行俭与李敬玄之争，更是将他置于炭火之上。军器监虽隶属兵部，然掌铸造、存储，实务与工部、少府监乃至户部钱粮皆有牵扯，并非兵部一言可决。李敬玄是他名义上的老上司，兵部态度对军器监影响巨大；而裴行俭不仅是礼部堂官，更是战功赫赫、圣眷未衰的军方巨头，此次为安西请械名正言顺，且其判断东突厥将有异动（此乃刘皓南从裴行俭塞人之举及平日言论中隐约察觉），急于储备军资，其势在必得。无论偏向哪边，都会开罪另一方，甚至可能同时得罪两部。更何况，那批新械的交付进度、质量核查，本就有一堆麻烦待理。
御座之上，李治看着下面争得不可开交的两位重臣，眉头紧锁，面露疲惫与不耐，终于提声道：“二卿且住！”
殿中一静。
李治揉了揉额角，沉声道：“安西、陇右，皆为国家藩篱。军械分配，前次既有廷议，着兵部与军器监统筹，各边酌情补充。具体如何分拨，二卿可下朝后，会同军器监详议，务求稳妥，再行奏报。朝堂之上，如此争执，殊失大臣之体！” 语带不悦，仍是和稀泥，将难题踢回。
珠帘之后，始终静谧无声。唯有一股深沉难测的视线，缓缓掠过争执的裴、李，掠过垂首不语的刘皓南，无喜无怒，却仿佛将一切利害纠缠尽收眼底。
刘皓南深深垂下眼帘。天子的和稀泥，意味着压力最终将落到具体办事的“军器监”头上。而天后的沉默，更让这无形的压力倍增。下朝之后，兵部与裴行俭方面的“详议”，恐怕才是真正难熬的开始。
刘皓南随着散朝的百官人流，默默向宫门外行去。心头那根因朝堂争执而绷紧的弦并未松懈，反因即将面对的烂摊子而愈发沉郁。行至通往重玄门的漫长宫道中段，一个身着浅绯内侍服色、面白无须的中年宦官，仿佛不经意般自廊柱后闪出，恰好与他并行，脚步不疾不徐。
“薛驸马留步。” 宦官声音压得极低，几不可闻，面上却带着宫中内侍常见的恭顺微笑，“奴婢奉太子殿下之命，特来传句话。”
刘皓南脚步未停，只微微侧目，目光平静无波。
宦官迅速左右一瞥，确保无人留意，语速加快，声音细若蚊蚋：“殿下闻知驸马今日在朝上为难。殿下素知驸马执掌军器监，精于实务。恰巧，东宫近日清点库藏，偶得些许早年匠人所制改良弓弩，形制略异于常，锋镝或可一用。虽无陌刀重器，数量也有限，然或可暂解驸马燃眉之急，稍缓裴、李二位相公之争。殿下言，此物闲置亦是蒙尘，不若赠予驸马，或可以次充好，暂且应付，全了朝廷体面，也免驸马左右为难。”
话音入耳，刘皓南心中警铃大作。太子李贤？这位素有贤名却因“私藏甲胄”最终被废的储君，此刻竟将手伸向了军械，且如此精准地把握了朝堂争执与自己的困境！改良弓弩？东宫私藏？这哪里是雪中送炭，分明是裹着蜜糖的砒霜，是太子党最鲜明的标记。一旦接下，无论他用与不用，都已打上东宫烙印，再无转圜余地。此刻朝局波谲云诡，天后圣眷难测，东宫与北门（天后）之势微妙平衡，一步踏错，便是万劫不复。
他面上毫无异色，甚至对那宦官微微颔首，仿佛在感谢其传话辛苦，口中却以同样低微却清晰的声音回道：“有劳中官传话。请回禀太子殿下，殿下关爱，臣感激涕零。然军国重器，自有法度。军器监所出，皆需录档核验，一丝一毫皆关乎边疆将士性命、国家武备安全。东宫藏器，恐是前朝旧制，或不合当下之用，且涉及宫闱禁物，臣，不敢受，亦不能受。朝堂公事，臣自当恪尽职守，依制办理，不敢以私废公，更不敢以次充好，辜负陛下、天后信任，亦恐有损太子贤名。”
他语速平缓，措辞却极重，点明“军国重器”、“宫闱禁物”、“不敢受”、“不能受”，更将“以次充好”与“辜负信任”、“有损贤名”挂钩，既是婉拒，更是划清界限的声明。
那宦官脸上笑容僵了一瞬，深深看了刘皓南一眼，不再多言，微微躬身，便悄无声息地退入一旁岔道，消失不见。
刘皓南脚步未停，径直出了宫门，坐上自家马车，心头却无半分轻松。太子此举，是试探，亦是招揽，更可能是将其自身潜在的危机（私藏兵甲）试图转嫁或捆绑的险招。自己拒绝了，但太子那边会如何想？是否就此记恨？
回到军器监衙署，他刚在值房坐定，还未及处理堆积的文书，亲信主事便神色紧张地快步进来，附耳低报：“都尉，后门来了几辆遮掩严实的太平车，持宫中鱼符，说是奉天后敕命，运送紧要之物，需都尉亲自验看。”
刘皓南眼神一凝，立刻起身：“引至甲字库后夹道，清退左右，我亲自去。”
来到僻静的库后夹道，只见三辆宽厢太平车静静停着，帷幔低垂。一名身着寻常青袍、面容平凡却目光沉稳的中年人上前，对刘皓南亮出一面非金非玉、刻有凤纹的令牌，低声道：“薛都尉，天后有物赐下，请验看。” 说罢，挥手令人掀开车帷。
车内并非金银绢帛，而是整齐码放、以油布包裹的长条之物与方正木箱。打开一看，刘皓南瞳孔微缩——竟是陌刀与擘张弩！形制、长度、外观，与军器监正在交付的那批几乎一模一样，甚至某些细节处的打磨装饰更为精细。但以他浸淫此道已久的眼力，稍加细观，便察觉出不同。刀身钢火似弱了半分，敲击声略显沉闷；弩机关键部件的簧片钢口，也非顶尖。数量上，陌刀约三十口，弩约六十具，比正批少了近半。
“这是……” 刘皓南看向那青袍人。
青袍人神色不变，声音平稳无波：“天后知都尉为难。此批器械，乃将作监与少府监高手匠人，依军器监呈送之样，精心仿制。外观无二，堪为仪仗、演武、乃至寻常戍守之用。其性……略逊正品一筹，然非行家细验，难以察觉。”
他略顿，走近一步，声音压得更低，几不可闻，却字字清晰传入刘皓南耳中：“天后有言，陛下亦知此事。李尚书（敬玄）公忠体国，然于军械优劣之微，或……不尽深知。裴尚书（行俭）为国宿将，求器心切，其情可悯，其功当念。然朝廷体统，制衡之道，不可轻废。此批器物，可酌情掺入正品之中，交付兵部。天后与陛下，信都尉能权衡得当，既全边将之心，亦固朝堂之序。”
刘皓南默然。这番话，信息量巨大。这高仿军械，竟是帝后共同默许甚至授意的！李治和武则天，对李敬玄的“不专业”心知肚明，甚至可能借此“不专业”来维持对武将系统的某种制衡。但他们也清楚边关需要军械，裴行俭这样的悍将需要安抚。于是，便有了这批“外观无二，性能略逊”的高仿品，让自己这个具体办事的人，去“酌情掺入”，完成一场各方都能暂时满意的表演。李治依然在和稀泥，但这次的和稀泥，底下是武后精准而冷酷的政治算计与对人性、对局面的深刻把握。裴行俭当年反对立武氏为后，被贬安西，但武后依然认可其能，要用其力，却又不得不防其势大难制……
“臣，领旨。谢陛下、天后体恤。” 刘皓南拱手，深深一礼。
青袍人点头，不再多言，留下器械与一份盖有宫中印信的简易文书（以备核对），便带人悄然离去。
刘皓南吩咐亲信，将这些高仿军械秘密收入甲字库特定区域，与正品分开，但记录做在一处，以备“酌情掺入”。回到值房，他独坐案前，望着窗外沉沉天色，心中滋味复杂。
李治……这位史载身体欠佳、性子绵软、遇事喜欢和稀泥甩锅的天子，在军国大事的认知上，其实并不糊涂。武后，更是将制衡之术玩到了极致，对人心、对权力的洞察与操控，令人心悸。这一对帝后，一个掌舵指明方向（哪怕有时方向暧昧），一个操桨控制力度与平衡，若非李治早逝，身体拖累，以此二人的默契与互补，这煌煌大唐，恐怕真能走出一条截然不同的中枢与边将共处的路子，续写更长的盛世。可惜，历史没有如果。
他收敛心神，将多余的感慨压下。现实是，他必须用这批“高仿”，去应付即将上门的两方神仙。裴行俭的人，或许能看出些许端倪，但只要大部分能用，性能差距不大到影响战局，以裴行俭的务实和政治智慧，或许会默认。李敬玄那边，只要数量对上，外观无误，估计也挑不出错。
“传话下去，” 他对候在门外的书吏吩咐，“兵部与裴尚书处若有人来问军械之事，便说正在清点核验，不日即可按额交付。请他们……稍安勿躁。”
风暴眼暂时由他接过。但这平衡，能维持多久？他坐回案后，提笔开始处理文书，仿佛一切如常，只有微微蹙起的眉头，泄露着平静下的暗流汹涌。