“原来如此……倒是一条退路。只是不知，这是谁家产业，可靠么？别是什么见不得光的勾当，连累了本公子。”

老头耷拉的眼皮一动。

“公子放心，都是正经去处，在官府有备案的。咱们云中城治下，哪有什么见不得光的？您按时还上银子，自然与这些无干。”

答得滴水不漏，苏聁知晓再多问也问不出了。

眉头紧锁，佯装在做激烈的思想斗争。

旁边那带路的赌徒见她犹豫，还想再劝，却见苏聁猛地收起折扇，在掌心重重一击。

“罢了罢了！本公子想了想，还是算了！这银子不借了！”

她转向那赌徒，烦躁地骂：

“都是你，撺掇个什么劲！本公子金尊玉贵，岂是去做那等粗活的人？晦气！真真晦气！”

说完，她看也不看老头和那赌徒难看的脸色，转身便走。

一走出门，苏聁便揽过聆疾的肩，将他带近，低声道：“聆疾，我们得去趟城外。”

聆疾眼睛倏地亮了，也学着苏聁的样子压低嗓音。

“城外？是去那个黑黢黢的石头山吗，就是姐姐之前查到的那个？”他自动忽略了“黑石矿”这个正式称呼。

早便有人向苏聁来汇报过，那黑石矿背地里由林逾之掌控。

只是前些天她被盯得紧，没机会亲自去查探，如今，正是时候。

苏聁点头。

“光听那老狐狸嘴上敷衍不行。他方才提及城外缺劳力，又抬出官府备案来唬人，虽未点明，但在这云中城地界，能让他们放印子钱的如此有恃无恐，又能让还不上钱的人自愿前去卖力气抵债的所在，除了林逾之暗中操控的黑石矿，我想不出第二个。”

“谢家两个儿子被强送去矿山抵债，尸骨无存，还有那些借了印子钱便杳无音信的青壮男子……桩桩件件，线索都指向那里。林逾之和陈滇要真干了什么见不得人的勾当，那矿场八成就是关键。”

聆疾听得认真，虽听不太明白，却也懂了两点：

一，那石头山是坏人的老窝；二，姐姐要去掀坏人的老窝。

“我去探路！我知道怎么摸进去！”

看聆疾跃跃欲试的模样，苏聁失笑。

她摇了摇头。

“这次，我们一起。”

黑石矿此行，收获颇丰。

矿上分明工与黑工。

明工是正常雇佣的，黑工则多是被那放贷人送来的抵债户，干最苦最累最危险的活儿，死了便直接扔后山沟。

矿上产出的上好黑石，大部分不记明账，由一队神秘车马定期运走。

矿场管事的苟师爷，是林县令的亲戚。

他掌管两本账，暗账和交接凭证都锁在他房里。

苏聁悄悄潜入，将要紧证据拓印了一份，复又原样归位，未留痕迹。

回到矮柳巷，苏聁将拓印的证据与先前多方探查所得一一印证、串联，理清了一整条线。

陈滇利用州府权柄，暗中支持甚至指使林逾之在云中经营黑矿；林逾之则勾结城中放贷之人，以印子钱为饵，诱逼百姓沦为黑工，送入不见天日的矿坑；开采出的珍稀黑石，大半绕过朝廷，经由隐秘渠道私运至陈滇手中，牟取暴利。

黑色脉络，赫然在目。

证据基本齐备，只待东风。

可苏聁心里，还悬着另一块石头——

萧牧还在那县衙大牢中。

生死未卜，处境难明。

她坐不住了。

得去亲眼见见他。

一是安自己的心。

二来，有些线索脉络，也需与他再对对，好确保万无一失。

苏聁换了身鹅黄襦裙，提着一只双层竹编食盒，独自一人朝监牢去。

狱卒得了银子，倒也爽快地放了行。

走到甬道尽头，狱卒哗啦一声打开铁锁，粗声道：

“就这儿，快着点！”

铁门一开，苏聁便疾步抢了进去。

听到动静，蜷在稻草堆上的人动了动，想撑着坐起，却牵动了什么，吃痛。

心猛然一沉，苏聁走到近前，蹲下身。

她终于看清了他。

月白的长衫污浊不堪，好几处裂着口子，透出里边中衣上干涸的血迹。

他脸上有伤。

颧骨青紫，嘴角破裂，额角一道血痂。

萧牧靠着墙，微微喘息，素来清亮的眸子里血丝密布。

见到来人，他下意识偏过脸。

“别过来！”

还想说什么，却是被血腥一呛，萧牧倏然咳起来，咳得他身子止不住抖，眉头紧紧拧起。