萧牧看一眼苏聁，上前道：

“此处可是秦卿夫人的居所？我们是南边来的行商，受故人所托，前来探望。”

里面又是一阵沉默。

门闩被抽开。

正是秦卿。

她老了不少，昔日丰腴的脸颊凹陷，腰背也佝偻了。

浑浊的眼在萧牧、苏聁、盈袖等人身上一一扫过。

风尘仆仆却难掩通身贵气，秦卿眼中警惕更深。

“故人所托？哪位故人？老身，不记得在南边有什么故人。”

“秦姨，是我。”苏聁从萧牧身后走出来。

秦卿茫然地看着她。

有点儿眼熟，可她又确信，自己从未见过如此出众的人物。

“是煜南来了，靖远军中，苏煜南，您还记得吗？”

秦卿死死盯着她的脸。

七年前，那小女孩的脸，与眼前这张清丽面容渐渐重叠。

靖远王的独女，聪慧灵动，喜欢看她变戏法，总爱跟在她身后，甜甜唤她“姨母”。

七年过去，少女已长成，容貌气质大改，她一时，竟没认出来。

“你……是你，煜南！”

颤巍伸出手，激动不已，下一瞬，她像是猛然想起些什么。

踉跄后退一步，竟是朝着苏聁，直挺挺跪下去。

“民妇秦氏，叩见……”就要以头触地，行大礼。

“秦姨，使不得！”

苏聁早在她跪下的瞬间，已然抢上一步，牢牢扶住她。

“今时不同往日，不必行此大礼。我如今化名南钰，是随这位萧大人前来云州办事的。”

她侧身，示意秦卿看向萧牧。

“这位萧翊安萧大人，是朝廷派来云州查办要案的钦差，为掩人耳目化名赵临。我如今的身份，是其内眷南氏。”

“秦姨，过去种种暂且不提，您只当我是故人之女南钰即可。”

适时走上前，萧牧对着秦卿微微颔首。

“秦夫人，冒昧打扰。”

这位历经沧桑的夫人霎时明白了许多，侧身让开。

“赵员外，阿钰，快，快进屋里说话。”

家徒四壁。

秦卿局促地寻地方让他们坐，却发现连把像样的椅子都没有，羞愧得无地自容。

苏聁毫不在意，扶着秦卿在床沿坐下，自己也贴着她坐。

看着眼前形容枯槁的妇人，苏聁心中酸楚难言，握住她的手。

“秦姨，这些年您受苦了。谢伯伯他们……”

提到家人，秦卿的眼泪更是止不住。

她捂着嘴，好半天才哽咽道：

“老爷他自打家业被人联手挤兑，又被官府屡屡刁难，抄没了不少产业，郁结于心，前年就去了。”

“还有我那三个不成器的儿子和一个女儿……”

谈及儿女，秦卿泣不成声。

“老大和老二，被人设局，欠了印子钱还不上，被逼着签下卖身契，抵去矿上做苦力，没熬过两年，就都死在了矿上，连尸骨都没找全。”

“老三是个姑娘，被那刘家强纳去做妾，没两年就病死了，那家子只说病故，连最后一面都没让我见着……”

“老四，我那最小的幺儿，性子烈，想为兄姐讨公道，去衙门告状被乱棍打了出来，回来就一病不起，也没了。”

白发人送黑发人。

失了丈夫，又接连送走所有儿女，能忍下这其中凄苦，撑着熬到如今，已是坚强至极。

苏聁的心狠狠一沉。

尽管早有预料，可亲耳听说此等惨事，入骨的悲愤席卷全身。

“夫君，秦姨不能再在这儿住下去了，劳烦你立即去找牙人买处僻静宅子，让秦姨暂住，也方便我们落脚。”

萧牧点头：“夫人放心，我即刻去办。”

说着，转身便出去了。

“这、这怎生使得？不用！老身在这里挺好，不能再麻烦你们……”秦卿惊惶摆手。

“秦姨，”苏聁打断她，“您不必推辞。您是我长辈，如今既找到您，断没有再让您在此受苦的道理。况且我们此次前来，也需要个稳妥的落脚之处，您搬过去，也方便我们照应。”

从袖中取出荷包，苏聁将之塞进秦卿手中。

“这些银子您先拿着，添置些必需品。过去的事情，我们稍后慢慢细说，您只需知，云州的天，不会一直黑下去。”

泪水再度夺眶，秦卿嘴唇哆嗦着，最终只重重点了点头。

萧牧行事果决。

不过半日，便在唤作“矮柳巷”的坊市内，寻到了一处合适的宅子。

这矮柳巷，位置不算顶好，胜在闹中取静。

屋主是个急着用钱回老家的外乡人，萧牧出手又大气，是以迅速办妥了契书，银货两讫。

当日，秦卿就被接了进去。