“都准备好了？”

“回主子，第一批人手已于三日前分批离京，按计划路线向北境潜行。第二批随时可以出发。兵甲粮草，均已就位。”

“很好。”苏聁平静道，“北境天灾，流民四起溃兵为祸，正是乱局。趁此机会，将我们的人，分批隐秘迁入幽、云、朔三州交界地带。不要集中，化整为零，以行商、流民、猎户等各种身份散入乡野，建立据点，摸清当地情况。”

她又补充：

“动作要快，做干净点，别引起地方官府和边军的注意。到了那边先熟悉地形，搜集情报。兵器藏好，非到万不得已，不得动用。”

眼中厉芒一闪，霍非立马领会了苏聁的意图。

除却去换密信，她更是要将力量提前部署到北境那片即将大乱的土地上，暗中经营，蛰伏待机。

“是！属下明白！定会在主子抵达之前，将钉子牢牢楔入北境！”

苏聁点头，继续道：

“幽、云二州之灾情，想必你已知晓了。”

她语气很淡，仿佛只是件微不足道的小事般。

早在此噩耗尚被地方官竭力隐瞒之际，苏聁便已通过自己的渠道获悉。

“是，属下已知。朝廷无能，边军糜烂，竟让宵小之辈趁乱坐大！主子，我们是否要……”

“不急。”苏聁打断他，声音冷了几分。

她说着，随意走到一旁放置兵刃的木架前，信手拈起一枚三棱透骨钢镖。

镖身幽蓝，显然淬了剧毒。

“让他们乱。乱得越狠，水才越浑。我们的人，正好趁此机会浑水摸鱼，站稳脚跟。记住，我们的首要目标，是那件东西，在拿到它之前，北境越乱，对我们越有利。至于那些占城的乌合之众……”

飞镖在苏聁指尖灵活地转了一圈，随即，手腕以一刁钻的角度一扬。

“嗤——！”

轻微的破空锐响。

毒镖连柄没入草人靶心那点朱砂。

苏聁放下手，冷笑。

“不过是秋后的蚂蚱，等我拿到了想要的东西，腾出手来，再收拾他们不迟。”

她话中运筹帷幄之杀意，让霍非这等沙场老将都心头一凛。

“属下遵命！定会约束手下，静待时机，绝不打草惊蛇。”

苏聁“嗯”了一声，不再多言，转身走向暗门，盈袖跟上。

重回聆音阁，楼下戏台传来的唱腔已换了一折。

杨玉环醉态朦胧，声线柔媚婉转。

“……海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又早东升……”

苏聁重新倚回贵妃榻上，似从未离开过。

什么玉兔冰轮，什么醉里繁华，皆非她所愿。

她所求，唯秣马厉兵，淬砺爪牙。

终有一日，披北境凛冽之风沙，踏仇雠之血肉，为她靖远军八千冤魂，作祭奠！

启程那日，天色微熹，朱雀门外却已是旌旗招展，甲胄鲜明。

钦差仪仗齐全，龙旗、符节、斧钺、金瓜开道，羽林军精锐护卫两翼。

浩浩荡荡，绵延里许，引得无数百姓围观。

皇帝亲自登上宫城门楼送行。

萧牧立于仪仗之前，长身玉立，在晨光映衬下，恍若谪仙临世。

他向城楼上的皇帝遥遥行礼，举止从容，气度不凡，不少闺秀小姐芳心暗动，却又在看到他身旁那辆奢华马车时，化作一声叹息——

可惜，已是那位郡主的人了。

皇帝站在城楼上，看着底下仪仗严整的队伍，目光掠过萧牧，满意地点点头，再扫过一旁苏聁的马车，顿时皱了眉。

车帘并未完全放下，隐约可见车内软榻上斜倚着一个绯红身影，正是苏聁。

她身侧坐了个玉雪可爱的少年，正小心翼翼剥了葡萄，递到苏聁唇边。

皇帝眯了眯眼，抬手招来内侍总管冯直。

“苏煜南身边那少年是何人？朕瞧着面生。”

内侍总管早就得了下面人的禀报，此刻连忙躬下身，带着几分难以启齿的尴尬，答道：

“回陛下，那是长宁郡主前些日子新得的……呃，娈童，郡主甚是宠爱，此番北行，特意带在身边伺候。”

皇帝只觉眼前一黑，差点一口气没上来，他指着那马车方向，手指都有点抖。

“她简直荒唐！去北境赈灾，还、还带着这么个玩意儿！她当是去游山玩水吗？”

他好半晌才顺过气，勉强压下那股邪火，从牙缝里挤出一句。

“罢了，由她去吧！朕眼不见为净！”

他不再看那糟心的马车，将目光重新投向萧牧，沉声道：

“萧卿，北境灾情如火，黎民翘首，望你不负朕望，不负万民所托，早日凯旋！”

萧牧在城下再次躬身。

“臣，定不负陛下隆恩，必竭尽全力，平定灾患，安抚民心！”

“好！启程吧！”

随皇帝一声令下，号角长鸣，旌旗招展。

庞大的队伍缓缓启动，向着北方迤逦而行。