“徐师傅，就此弃赛吧。”张顺安言语恳切，像是在劝那穷凶极恶之徒迷途知返一般。

徐念冷笑道：“我问心无愧，为何弃赛。”

张顺安几乎脱口而出，“问心无愧？那便请你自证。”

这叫徐念如何自证，她本就不能辨味，自证与否都会被逼迫着弃赛。

“你再比下去，赢了是私相授受，输了是自惭形愧，还不如给自己留上几分体面，”张顺安话锋突转，“你舅舅本本分分过了一辈子，难道你想让他因你而蒙羞吗？”

湖中的金鲤供动着争抢浮食，溅起的涟漪层层叠叠散向湖心。

徐念凝望着湖面，下颌绷得发紧，齿尖不自觉地咬着下唇。

“起风了。”

背后冷不丁冒出的人声，使徐念下意识往前踉跄一步，整个人直直地往湖中砸去。

须臾，冰凉的触感并未传来，反而有种腾空之感。

一睁眼，楚祈年在徐念身后，如拎鸡仔般揪着她的衣领。

瞬间周身的血液直冲脑门，难不成要上演电视剧的经典桥段了？

“噗通”徐念手捂着臀瓣，眉头紧蹙，臀侧那股麻痛感激得她倒抽了口凉气。

“哎哟……你有……”刚到嘴边的话被徐念生生咽下，“摔的……好！”

太好了！他不喜欢！

“怎么，想不开跳湖吗？”

徐念揉着发麻的屁股站起，身后藏青麻布裙上沾了大片灰痕，她抬手扶了扶头巾，“托北安王的福，我现可成了这里的红人。”

他垂首浅笑，后缓缓抬眸似是在等徐念跳湖的理由，“嗯所以呢？”

他竟然还在笑！

想到此，徐念的气性翻涌直上，“我这辈子，绝不会靠着别人的庇佑带着一顶虚假的帽子过活。”

“所以你要放弃？”

风过湖畔，千条万缕的柳丝高高扬起，徐念站在背风处衣裙簌簌随风而动。

这个念头第一次从她脑中闪过。

楚祈年漠然道：“你觉得向他们袒露不能辨味的事实，就能改变什么吗？”

“你只会听到更多的质疑，更多你厌恶的谣言。”

他步履沉缓，行至徐念身侧时那淬了冰的声音，从上方砸下，“不会就去争，若有旁的趁早离开。”

*

司礼官着青衣，持玉名刺立于台侧，高声唱诵道：“天高云淡，惠风和畅，今我大夏国运昌盛，食艺传世。特以邦交之举扬大夏之威！”

厨院内人声鼎沸，墙角、树枝上皆攀满了想要一睹盛况的看客。

“开—锣—”

锣杖重重落下，司礼官宣告，“首位登台献艺者，北州名厨匠，钱大财！”

钱大财抬眼扫过候场区，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，那野丫头果然没来，这场比赛已是他囊中之物。

他扬起手毫不顾忌的向台下挥动着。

“此位登台献艺者，老字号福庆楼掌勺，张顺安！”

“末位，民间厨娘，徐念。”

全场骤然静下，徐念微微颔首，目光不闪不避，腰间别着那把从家中带来的菜刀，径直走上。

她看向张顺安，心呼差点就让这小子给她绕进去了。

徐念侧身垂眸，声音压得极低，“我的确辨味不得。”

张顺安已没了往日的儒雅，急道：“你，你，你这是旁门左道！”

“我还需走旁门左道？”徐念嗤笑道，“你做不到，不代表我也做不到。”