李明念回过头，见三姑娘放下一只高举的手。

“长姊不会以为，我当真全无准备罢？”她直视对面。

红衣女子笑意不减。方才四周乱作一团，她却站立原地，竟不曾给李明念留下一丝空隙。“我说呢，四妹的船都在海上，怎么可能还有人手来援？原来是挪了小七的人。”大姑娘紧紧钳制住人质，“你便不怕累及这汶使性命，坏了你跟汶国的好事？”

“借长姊的话，攘外必先安内。”三姑娘回答，“真要牵连了汶使，那也是不得已而为之。”

“当我死了吗？”李明念冷冷插言，“汶使若有闪失，你们狸爪岛谁都别想好过。”

三姑娘投来沉默的目光，对面的大姑娘却狂笑出声，丝毫不惧。

“我说小死士，你是没听明白三妹言下之意呀！”她笑叹，“真要杀了汶使，难道她还会留你性命？”

李明念便转过目光，迎上三姑娘那只独眼。

“我无意对二位下手，但形势所迫，若保不住汶使性命，也绝非我的过错。”三姑娘镇定自若道，“我记得各国邦交都共守一条规矩，便是不得干涉别国内政。我们狸爪岛虽称不上一国，却也独力为政，还请姑娘三思，切莫受长姊挑唆介入此事。”

当真是烦人。李明念暗骂，重又将银针拨回指缝。

“无论你两个如何盘算，只记住一条，凭你们还杀不了我。”她告诉二人，“只要我活着，汶使的折损必得算在狸爪岛头上。”

“猖狂刁奴，还敢威胁咱们狸爪岛！”头顶乍起怒喝，一束疾风随即而来。

李明念随手一挥，箭杆撞上护腕，打着旋儿飞开。眼见那箭矢嚓地插入泥地，山上人咒骂一声，再度拉弓。

“七妹，住手！”三姑娘喝令，“不到万不得已，不可牵涉汶人！”

七姑娘拉紧弓弦不松手，只转个向，又瞄准了大姑娘，却也不曾放箭。

鲜红嘴唇咧得更开，大姑娘低下头，贴近葛若西耳旁感叹：“果然还是得拿住你这小逃兵哪。”而后她抬起脑袋，下巴抵上葛若西头顶，向着那流血的栅居高喊：“祖母，三妹这番安排你事先可知道？”

万归海拄仗底栏下方，有吕氏带领的巡兵围护身周，庞大的身躯仍旧扎眼非常。她走出来，白发间有血液流淌，肩头也让地板滴落的鲜血染成赤红颜色。“我早告诉过睿儿，同父同母都会手足相残，更何况只共了一半血脉。”她自言自语般念叨，“也罢，你两个爱争便争，我这老婆子不操闲心。”

言讫，老妪挣开身旁人的搀扶，挥挥枯手。

“小吕，去——去叫那几个轿夫过来。你们送我回寨子去。”

不等吕氏动作，久立不动的三姑娘便一踅头，捉住老妪手腕。

“祖母且慢。”她说。

吕氏和那小辫子近乎同时拔刀，却不敢擅动。

大姑娘哼笑，万归海冷眼斜向身旁。

“怎么，你也想手里有个人质呀？”

李明念瞧不见三姑娘神色，只分辨出她无甚变化的刻板语气：

“三儿不敢。只是今日这‘家务事’，祖母不打算管了么？”

“哼，便是想管，那也得管得住吗。”万归海冷嘲，“两头都不听我的，我做甚还要留在这里自讨没趣呀？松开，松开——杀一个儿子已经够累啦，我可不想再卷进你姐两儿的死斗，省得你们一个不高兴，又教我赔掉一条老命。”

见三姑娘不答也不退，四姑娘别有深意地开腔：“三姊还不撒手，看来是当真要挟持祖母了？”

“若是没打算下手，怎会瞒着祖母布置这许多人手？”六姑娘讥嘲。

片晌，三姑娘终自松手，抱拳胸前。

“祖母慢走。”她说。

老妪于是扶上拐棍，扯开嗓门大喊：“轿子哪——轿子在哪？”

人丛摇动退让，那四个候在竹梯下的男奴匆忙趱近，许是见了两旁晃亮的兵器便胆寒，当中一人还打个跌，膝盖摔扑下地，累得软轿歪斜，余下三人也险些栽倒。万归海嘟嘟哝哝，在吕氏的搀扶下登上轿座，谁也不看，只拿棍尖敲打起轿缘。

“走罢，走罢——”她催促，“抬稳些，少磨蹭！”

对面的大姑娘则高声喝叫：

“给祖母让出道来——恭送她老人家回寨！”

喝令在平地间荡开，围堵沼泽边缘的杂兵挤挤挨挨摇动起来，很快便让出一条弯曲过道。轿夫颤巍巍扛起软轿，吕氏则招招手，带领手下当先开路，护送软轿走向沼泽间的隐秘小径。

石山顶上扬起一溜烟尘，七姑娘滑跳下来，在离地五丈的石块前一蹬，纵至三姑娘身旁。“三姊。”她低唤，一只手按住肩头乱动的小猴儿，看一眼万归海离去的方向，又目询三姐。那眼神显然在问：当真要放人？

三姑娘视若不见。

“二姊呢？”她转而问道。

七姑娘犹豫片刻。

“二姊说……不愿看手足相残，所以便带着手下回副岛了。”

她有意压低话声，对面却听得清楚。大姑娘那刺耳的笑声又响起来。

“究竟是同父同母的姊妹，老二还是不忍心下手吗！”她戏谑道，“倒是白费了三妹一番苦心哪。”

三姑娘冷冷回视：“长姊怎知二姊不掺和便是不忍伤你，而不是等着坐收渔翁之利？”

“嗬，又开始挑拨亲姊妹啦？”大姑娘毫不上心，“老二连你都不如，便是真想渔利，也得掂量自己的胃口，想想吃不吃得下去！”

七姑娘早将牙齿咬得咯咯作响。“三姊，少跟她废话！”她叫道，“她平日横行霸道，莫说我们，连自己同母的姊妹也不待见，还敢觍着脸提什么亲姊妹！”

小猴儿吱吱跳叫，好像也与主人同仇敌忾，愤慨地乱挥拳头。

这指控却只换得大姑娘放肆朗笑。

“小七呀，你才多大啊？”她笑问小妹，“老三和老五好歹还各管着一座岛，你什么实权也没有，手底下只三条战船，不好好招猴逗鸟排练戏班，来这里凑什么热闹？”

七姑娘涨红脸膛，示威般拉开长弓，箭指对面。

“等杀了你们，自然有我管事的地方！”她道。

六姑娘长枪一拄，遮挡长姊面前。

“小小年纪，野心倒挺大！”

“比不得长姊的野心！”七姑娘瞪住那红衣女子，目光如炬，“长姊往日行事疯疯癫癫，惯会恣意妄为——这些年每回劫船，无论哪个姊妹出力最多，你都咬定要拿大头；岛上私奴无论男女，但凡长得齐整些，你一概要强占！闲来无事便拿手下当狗驯，在爹爹那儿受了气，也还要摆弄你那鞭子，照样拿底下人撒气！如此欺压手足、苛待手下，便是当个岛主也算咱们狸爪岛倒灶，你竟还想当一国之君？简直要让沧国百姓笑掉大牙！”

大姑娘长笑。

“世上昏君那样多，添我一个又何妨？”她浑不在意地朗声道，“历代沧王哪个不是骄奢淫逸、横征暴敛，逼得咱们这些渔民过不下去，才跑来这鸟不拉屎的地界当海盗？如今我便是要尝尝坐拥一国的滋味，也好带摰带摰我这帮手下，一道左拥右抱，吃香喝辣！至于沧国那些百姓……我们操家伙反石氏那会儿，他们连屁也不敢放——现下我来当沧王，他们过得如何又与我何干？”

“厚颜无耻！”七姑娘痛斥。

“七妹少见多怪啦，”大姑娘却面目含笑，愈发起劲，“这叫坦坦荡荡——真性情！”

对面少年人将脚一跌，忍无可忍。

“三姊，动手罢！”她催促身旁人，两眼死死盯住那如火的身影，“我一定亲手扒了她的皮！”

六姑娘提枪抡开，气汹汹摆开架势回敬：“谁扒谁的皮还不一定呢！”

“慢着！”一声带喘的高呼阻住两人动作。众目俱转，看向大姑娘身前：葛若西咬着牙，面色发青，像是被头顶的大姑娘压得喘不过气，却勉力喊道：“既然两位姑娘都愿与汶国结盟……此时内讧便是平白损兵折将！日后出兵援汶，还要如何与沧军抗衡？还请二位姑娘三思！”

四围里静默片刻，四姑娘冷不防出声：“长姊，这汶使说的也不无道理。”

大姑娘斜睨过去，却听一旁的阴阳头接言：“四姑娘说的是！”他手持大刀，略侧过身，“大姑娘，将人手浪费在这里实在不合算。”

“怎么，见他们人多势众，你两个怕了？”大姑娘不答反问。

四姑娘不则声，那阴阳头管事却竖起眉毛：“大姑娘这是什么话，我们海民何曾有过怯战的男人！”

“更没有怯战的女人！”六姑娘怒火中烧，“还有谁想反悔，现下便滚到对面舔鞋去！”

许是听出她意有所指，阴阳头连那半边光秃的脑袋也涨得通红。

“我不怕死，更不会怯战！”他高声道，“但咱们跟沧军还有前账未清，死在这里岂不冤枉！”

李明念静候时机，只见大姑娘不动声色，眼神转向两旁管事。那些男人不搭腔，街巷中却有无数只脚悄悄挪动，不安的摩擦声此起彼伏。

“众位请听我说！”葛若西乘势大喊，“沧国不是狸爪岛，那里疆域广阔，上百个乡郡大半沿海，足有数百万人口！等狸爪岛接管了汶国，这数百万人的生计便也是淳于氏担着，未必就比在一个海岛主事容易！二位姑娘既水火不容，何不索性平分国土，在自己的领地各自为政，也便宜治国？”

她看不到大姑娘的脸，只得避开颈间刀刃，小心转向三姑娘。

“我以特使身份保证，汶国提出的结盟条件绝不更易，且一定同时惠及两国！所以还请二位姑娘深思熟虑，切莫在此时内讧，闹得两败俱伤！”

抵在她头顶的下巴抖颤起来。

“平分国土？”大姑娘重复这四个字音，突然狂笑不止，乐看左右，“小的们，听见没有？这丫头劝咱们平分国土！”

众人茫然相顾，只零星几个管事壮胆般干笑，却听大姑娘那癫狂的笑声倏尔一收。

“你这是拿我们当猴儿耍呢，嗯？”她猛地拽住葛若西头发，嘴唇拱近她耳旁，“沧国不比狸爪岛，副岛和主岛之间好歹还隔着海湾，那地界却是一整块陆地！纵使分了国，只要纠合起兵力，也能说打便打，劳民伤财——今夜便做个了断，难道不比这拖拖拉拉的干净？”

不待人质反应，大姑娘又冲三妹挑高下巴。

“老三，你说呢？”

三姑娘默然以对。

仰起的双目看清山顶箭矢，葛若西只觉发根生疼，不由咬紧牙关。“各位管事……也请三思！”她努力喊出来，“无论如何，先痛痛快快与沧军打过一场……总是强过白折了性命在自家人手上！”

嘴角一痛，一只大手挤进口中，用力扯住她舌根。“够啦，够啦——”大姑娘在耳旁低语，“再敢多说一句，我便生拔了你这条舌头。横竖只要留你一条贱命，汶国也未必会追究，是不是？”

眼见葛若西挣扎着发出含混不清的声音，李明念冷下脸，听身后三姑娘道：“二位贵客瞧见了，这是长姊非要决一死战，可怪不得我。”

“废话连篇！”六姑娘将枪一提，“打！”

话音未落，她已疾奔上前，银亮的枪头挥向三姑娘，却被七姑娘的弓臂凌空架住，狠狠挑开。

山顶掀起一片混乱喊杀，无数巨石沿坡滚落，砸得大姑娘的人手呼叫连连、慌急闪避。四处火把飞落、烟尘漫天，僵持各个栅居外的人马也厮杀起来，岩洞里更是杀声喧天，地面隐约震动，崖壁间碎石淋漓，像是让落石惊醒，又在兵器杂乱的碰撞声里颤动不已。

轰隆，一块大石砸破身后栅居。

李明念侧身避开飞溅的碎木块，侧旁有人影蜂拥而过，是几名管事掩护三姑娘退离，十数只乱足踏过淳于睿跌落在地的尸身，生生望岩洞方向开出一条路来。岛民衣着相近，李明念分辨不出两边人马，只见山壁下的大姑娘紧挟葛若西前行，灵巧地躲开砸向头顶的石块，一样由几个管事护持，曲曲折折趱向岩洞。

落石渐疏，山坡上方却又弓弦急响。

眼看遮天的流矢追向那鲜红身影，李明念肚里咒骂，靴尖朝脚边一铲、一踹，一块碎木板便打着旋飞过去，砰地撞上山壁，噼里啪啦挡下飞落的箭矢。

“姑娘莫要插手！”三姑娘在远处呼喊。李明念没有理会，只看木板落处烟尘如雾，深处响起女人狂乱的朗笑，下一刻，大姑娘火焰似的侧影便冲出尘埃，头顶木板作盾，双手还紧抓那短刀和灰头土脸的葛若西，有恃无恐冲李明念招呼：

“小死士——掩护我！”

又一团巨石砸落下地，轰隆隆溅起飞尘大片。那火红身影头也不回撒开腿，躲过落石奇袭，与几个护卫一道奔向石窟。

顶上弓弦再响，是弓箭手们拉开大弓，隔着烟雾寻找她踪影。

歹毒的女人！李明念怒火难耐，抽刀撩向近旁，接住一杆飞起的长枪。她纵出身，落山壁顶上的陡坡便甩出银枪，飞旋的枪杆横扫出去，展眼掀倒一长排弓箭手。

“是那女死士、那女死士上来啦！”

“她在掩护大姑娘！”

“杀了她！杀啊——”

坡顶呼叫杂乱，五花八门的兵器踏着步响呼啸而来。李明念不便杀人，只得一手握刀、一手持鞘，躲过砍向脸膛的大刀、格开身侧飞来的巨斧，又将疾扫下盘的枪头一蹬，错开双脚，绊倒一个舞动流星锤的汉子，听他惨叫着滚下山壁。

低处一串怒吼忽而掠近，淹没背后迅速下坠的尖叫。李明念捉脸边枪杆一甩，扫倒四面人躯，回头见坡下烟尘四溅、血花污涂，一道人影正呼号着冲出窄巷，脸前缠一只小猴儿拼命厮打，自己血淋淋的双手却死握胸前长枪，枪头直指前方，将一个少年人逼向落石雨下的山壁——那是七姑娘，她手中已无弓箭，只捉住枪头不住倒退，眼见要撞上石壁，才忽地将枪一撇。

锵一声闷响，枪头钉上山壁，那握枪的人影趔趄一下，未及站稳，已被七姑娘撩腿一踹，身躯猛然栽向前，让枪杆搠个对穿。

“小六！”岩洞附近爆出呐喊，四姑娘踏着烟尘飞奔而出，腰间长刀疾闪，直砍向手无寸铁的七姑娘。刀刃擦过尾巴尖儿，六姑娘脸上的小猴儿吱哇乱窜，一个纵身跳上四姑娘头顶，揪起她发辫胡乱拉扯。七姑娘乘机滚下地去，拾起不知何人掉落的大斧，甫一翻身便架上刀口，是四姑娘扯开小猴儿一扔，又冲少年人面门挥砍下去。

轰！

震天的重响撞入耳鼓，沼泽边的堤岸火光乍现，一大蓬尘埃膨胀开来，顿时人影飞弹、铁片四射，涟漪般荡开的烟尘遮没栅居，也遮没两姊妹在遍地狼藉里缠斗不休的身躯。

是火炮！李明念反应过来，只觉山体摇晃脚下，碎石好像流沙泻出靴底，带得两条腿杆也踉跄下滑。她咬牙一跳，躲开从两旁滑滚下去的肉躯，落上坡顶一株歪脖子树，视线急寻向兵器库。那处喧嚣最盛，飞扬的烟尘里惨嚎阵阵，几团黑影跑出洞口，车轮声在泥地里滚动，碾过一具具尸首，咕咚咕咚的震颤好像巨兽吞咽，与周围的喊叫和撞响相互追逐，碰撞不休。

“炮车——炮车！”

“抢过来——”

“躲开、快躲开！”

四下人声沸乱，紧接着又是一声炮响，那些疾驰的黑影间擦出火花，飞弹落入洞外栅居之间，轰隆隆炸出几蓬尘土，火焰闪烁深处，很快从碎木板中腾窜出来，长作人高的巨爪，朝四面人声乱扑乱抓。

坡顶乱石滚滚，一众弓箭手慌急上爬，大多脚下不稳，伴着惊呼跌坠下地。李明念只自揪紧树杈，在底下滚动的烟尘里仔细辨看，但见焰光舞动、人躯疾走，废墟间黑影蠕动呻吟，空地上火团哀叫打滚，四处却不现大姑娘身影，更难寻葛若西踪迹。

“沼泽——往沼泽打！”

下方传来三姑娘嘶哑的呼叫，李明念定睛而看，那几台炮车已调转方向，炮口连声砰响，火花还未消散，尖锐的啸叫便刺向沼泽。轰鸣旋即炸响水面，浑浊漆黑的沼泽间火光乍现，几幢厚重水柱高高拔起，其间浪花四射、淤泥迸溅，有哀嚎飞出密密匝匝的树丛，是炮弹撞上小径，轰开无数奔逃向外的人影。

沼泽上火线蔓延，匆匆奔走的岛民张皇而退，或掉入沼泽、或消没丛丛火光之间，只少数身影逃回堤岸边，转瞬又教另一行人围堵成团，进退无路。

“退路已断，长姊再不束手就擒，便休怪我不给你留个全尸！”

三姑娘的喊话破出烟尘，盖过夜空中一声嘹亮隼鸣。李明念跳将下去，落身洞口上方石棱堆作的门楣间，脚下一群守卫探头探脑，她却看也不看，只循声望向沼泽边缘：三姑娘站在外圈中心，左右各四十名刀斧手，背后间着上百弓箭手和七支架在铁轮上的大炮。那火炮虽形似轰雷炮，却好像着意与沧王室作对，通体漆作银白颜色，较黑黢黢的轰雷炮更为显眼。

包围圈里仅三十余人，俱各遍体泥灰、粗喘不匀，当中两人几乎紧贴一处，在前的双手反缚、不住咳嗽，在后那个单手掐在身前人颈间，衣衫糊满血块和泥点，早已辨不出原本的鲜红颜色。

那人哼哧一笑。

“你以为我不知兵器库有多少炮弹？”她喘着气，毫不露怯，“太急啦，三妹——输赢还未定哪！”

对面三姑娘一样蓬头垢面，却神色自若。

“到了眼下这地步，杀鸡难道还须用牛刀？”她反诘，随即将手一招，“弓箭手！”

火炮两侧立刻架起箭矢，拉满弓弦，直指垓心。

左右管事摆出防御架势，大姑娘却只飞快地扫视周围，看定岩洞上方。

“汶国死士，你还杵那儿做甚！”她大叫，“杀了我这三妹，我保证前账一笔勾销，再还你一个全须全尾的使者，调岛上所有战船去杀石济沧！”

话声犹在，三姑娘已头也不回地喝道：“我若身死，立即放箭！”

“是！”一众弓箭手齐声回应。

好一对豺狼虎豹的姊妹。李明念牙根紧咬，左手将刀鞘插回腰间，而后略微一抖，纳回护腕的银针重又滑入指缝。

轰！轰！轰！

未及想清要杀哪一个，山崖下的海面便乍起一连串炮响。颤动顺着脚底爬上腿骨，李明念一惊，只觉那响动似乎原在远处，混战中悄然挨近，竟震得耳鼓也隐约作痛。

轰响太近，虽未撼动崖底，也霎时惊动了四周人息。石洞前的守卫调转脸孔，燃烧的屋舍间奔出不少岛民，急匆匆赶去崖边张望；围困沼泽边的人丛摇摇晃晃，哪怕不敢回头，也下意识偏转过脸，竖起耳朵意图一探究竟。

“什么声音？”

“海上打起来了？”

众人正自惊疑，却听背后一声呼唤：

“三姊——”

七姑娘挤过人群，手握一杆沾血银枪，脸膛和前胸溅上大片血迹，肩头不见那趾高气昂的小猴儿，只停着一只红腿巨隼，时而微微张翅，却不曾飞离颠簸不断的落脚之处。少年人趱到三姐跟前，还未敛足便急急忙忙道：“糟了，他们同时夹击几座副岛，现下已占了丙岛——二姊的乙岛也降了！”

不待三姑娘反应，大姑娘放声大笑。

“三妹，你说凭你和老五那点小船，敌不敌我姊妹四个的舰队，还有三台震霆炮？”她大声问道，“投降罢！这会儿认栽，我还可放你们小娘一条性命。否则吗，等他们逮住二姨娘和十姨娘，你两对母女便在黄泉相聚罢！”

“卑鄙！”七姑娘回枪怒骂。

大姑娘畅快笑答：“小七呀，我再教你一句——这叫打蛇七寸，攻其要害！”

“那也要看没了你这个领头，他们还敢不敢动我母亲！”三姑娘怒喝，扬手下令道：“动手！”

七姑娘却着了慌：“三姊且慢——”

“小的们，跟他们拼了！”大姑娘的怒喝截断她话音，“撑过今晚，各个有赏——”

两拨人马喘息相望，不知是谁率先举起大刀。

“拼啦——”

“杀啊——杀啊——”

呼应声四起，双方迎奔向前，混乱的叱咤立时绞作一团。

还打？李明念烦不胜烦。

远处炮响喧天，脚下杀声撼地。她蹲踞石洞上方，目光追着人群中的大姑娘，见她一手扯住葛若西、一手紧掐她脖颈，只得在四方袭来的利刃间移转躲闪，竟还不时伸腿踢绊，或是提膝一顶，将逼近跟前的三姑娘生生击退。

只有一次机会，李明念捏紧那银针想。若是射偏……

她凝住神思，目光不离那辗转移动的身影，视野里只剩下红、橙、黑三色，不觉栅居废墟间跳动的火焰越涨越高，终于融作大片火海，灼得脸颊滚烫，呼吸也愈发炽热。

虽是以少敌多，大姑娘身周的管事却分外勇猛，除去两个护卫负伤落入沼泽，余人尽不要命地纵跳搏杀，竟也将三姑娘的刀斧手砍翻小半。眼看同伴陆陆续续倒下，没有上峰命令，外围的弓箭手却迟迟不敢放箭，只护持在七枚大炮两侧，随喊杀震天的战场退离沼泽，慢慢转近岩洞。

巨隼振翅而起，冲破夜幕。

七姑娘挑枪挡开阴阳头大刀，仰头高呼：“来人——”

高处旋即传来回喊：“小的们——快上！”

坡顶一片震动，更多杂兵滑下山壁，尽皆歪歪扭扭爬起身，或叫或嚷，抄起兵器近前支援。一个打着赤膊的小兵从身旁滑跌下去，李明念轻轻一跃，顺手提住他臂膀，落向厮杀的人丛之间。

嘈杂的喊叫如潮水没过头顶。

李明念才一落地便搡走那小兵，头一转，避开劈来的斧子，又嵌住那握斧的手腕甩开。一溜鲜血射上颈间，腥甜混着汗臭充塞鼻里，盖住空气中复杂的浓郁气息，唤醒麻痹的五感。岛民大多内力薄弱，战场上多只比拼气力和速度，放眼而望，四处尽是单调重复的景状，不过刃光交叠碰撞，映出炽亮的火光，也映出肢体乱舞、汗沫迸射、血肉横飞。她寻见大姑娘身形，连忙转步跟去，面前人影幢幢，四面八方不住涌来新的杂兵，有人猛攻、有人顽抗，倒下的身躯碾过遍地狼藉，仿佛也化作血泊、断肢和肚肠，没有名姓，再无面目。

刀锋疾扫、剑影飞掠，李明念却脚步不停，任凭身躯躲闪还击，扫开所有遮挡视线的肉躯。她不知周围人打了多久，又在向何处移动，只一味望住前方那时隐时现的身影，穿过一重接一重人墙，践过一具又一具尸首，像在沧王城破败的街道颠簸前行，也像奔寻在北山脚下燃烧的野地。

乒！

重响敲动脑弦，李明念醒过神，觉出一股力道压在腕间，接着便看清两柄刀锋交架脸前，马尾男沾血的脸孔正欺在刀后。

“姑娘若不肯相帮，还是莫要插手为好！”对方大叫。

李明念不答，手里横刀一压，提腿扫进他腰里，将人一脚踹向山壁。

再抬头，大姑娘一行已退至悬崖边上。

哪怕伤亡惨重，三姑娘仍旧余下不少人马，此刻弓箭手又将人团团围住，那七枚银光锃亮的大炮也杂在其中。人墙里喘息粗沉，数不清的箭矢同指一处，李明念顺着箭杆望过去，见大姑娘跨立当中，左脚距断崖只五步之距。她额前多出一道寸长血口，最后七个弓箭手在身后一字排开，前方则仅剩三名管事，数内一个便是那阴阳头，虽勉力站定，却已身披数箭、腿杆微颤。

葛若西还被大姑娘死死钳制身前，虽未负伤，环链打拴的脚腕却已鲜血淋淋，脸上沾灰的鲜血干结成块，只嘴巴张张合合，喘气不住。

三姑娘提剑在手，脸上眼罩不知教何人扯去，只得敞出右眼一条肿胀细缝，呼着浊气挺立弓箭手之中。

她剑指向前。

“长姊，放了汶使投降，我或可饶你一命！”

海面炮响此起彼伏，大姑娘咧开嘴，喉底又冒出一连串笑音。

“饶我一命，再教旁人乘虚刺杀——是不是？”她反问，“好哇，正好让我见识见识，你究竟有没有这胆量下手！”掐在人质颈间的手掌一提，大姑娘放肆大笑：“来啊！你敢下令放箭，不止这汶使的性命，连带着你娘还有小七的亲娘，也统统要给我陪葬！”

七姑娘才一枪搠穿那马尾男，闻言不禁猛回过头，撇开兵器便冲上前，一把拉住三姑娘道：“三姊，不能拿娘亲冒险！”

弓箭手们踟蹰起来，三姑娘却挣开她，一巴掌掴上去。

“清醒些！”她疾言厉色，“事到如今只有你死我活——难道你想教弟兄们白白丧命？！”

七姑娘愕在那里。

“可是……可是娘亲……”

“李姑娘！”葛若西的呼喊抢出来，“我……我好怕，怕得两腿发软……手脚、手脚也动不了……”

腥风摧向后背，衣摆拍打膝头，好像胸腔里沉闷的心跳，又重又急。李明念目询那张方方正正的脸，余光见不少人回头张望，这时才觉察她站在人群后方。

“听见没有，小死士！”大姑娘在那方脸后边大喊。

温热的银针紧贴指缝，李明念置若罔闻，只眼也不眨地盯住葛若西，听见海浪在悬崖下翻滚、撞击。

月色如银，对方杏眼晶亮，稚气的五官忽然无比清晰。她迫切地望过来，虽被迫抻直了脖颈，却努力挤出声道：

“你一定要救我……一定、一定要救我！”

最末一个字音消散风中，脚镣铁链忽地一响，转瞬绊住大姑娘一只赤脚。葛若西铆足劲后顶，大姑娘毫无防备，又因脚下失衡，一时竟仰倒下去，又撞上身后一名弓箭手。

三人跌出悬崖的瞬间，李明念戢刃一蹬，飞纵出身。

余众俱惊，或呆若木鸡，或失声高呼。一道苍老的女声响彻高空：“放箭——”

无垠的海面直扑而来，铺天盖地的箭矢紧追在后。李明念伸出手，看到大姑娘痴张的红唇，也看到那脱离葛若西颈间的右手。

大海轰鸣，飞箭啸叫，如刀的腥风割过指缝。指尖触上同伴肩头，李明念猛地将人一拽，借力回过双腿，使劲蹬上大姑娘胸膛。身躯乘反力远离悬崖，她抱紧葛若西，听见崖壁上撞击的巨响，感觉海天倒悬，疾风灌下头顶，礁石如同碎裂的乌云，衬得月光闪烁，疾逼近前。

李明念将腰一挺，竭力前翻过身。

砰——

撞响震耳欲聋，摇撼后背。

漆黑的海水冲入视野，汹汹乱流轻易裹卷起身体，在毫无依托的浪涌间左抛右摔。李明念死死抱住葛若西，奋力睁开眼睛，视野里却只有滚滚浊水，看不清海底，也寻不见海面。怀中人挣扎扭动，李明念不敢松手，只得在海浪的拖卷中努力摸索，终于触得那紧紧绞缠的长鞭，前抻后扯，拼命绷拽。

又一重浪峰拍过来，她两个连滚向前，重重摔上山壁。

背脊一阵麻木，李明念憋住气，还未缓过神，又教急流拖离那宽阔的石壁。她不再挣挫，一手紧揽葛若西，一手使劲拉扯她双腕间的束缚，感觉鞭刺扎破皮肤、深陷肉里，却始终撕扯不断，更好似越收越紧。

海浪掀推，两人再度急滚向前。

层叠腾动的水流疾掠眼前，心知山壁愈来愈近，李明念集中内力，缠住那长鞭一拔，掌心刺痛总算一松。葛若西原正搓动手腕，这会儿立时挣出手来，与她一道蹬住山壁，十指抠入凹凸不平的缝隙，力图摆脱海浪拖拽。

浪花消退，斜向浑浊的海水间现出一片模糊月色。

她二人瞧见那光亮，不约而同顺山壁蹬游过去，相互拉扯着脱出海面，爬上半淹浪里的石台。

崖底插满乱箭，一条人躯歪躺其间，身下深黑一片。喉里喘息不止，李明念扶住刀柄，瞥见葛若西一双腿还浸在水里，便单手提人上岸，而后爬立起身，踩着呱唧作响的长靴上前检看。

是大姑娘。经李明念一踹，又从那样高的地方摔下来，她浑身骨节尽碎，稀烂的头颅已面目难辨，纵然没有身上那十数支飞箭，也定要一命呜呼。

“如、如何？”葛若西撑伏地间，话声微颤。

湿淋淋的身躯又沉又痛，李明念就地而坐，双手撑住地面。

“死了。”她答。

葛若西这才砰地摔趴下地，脱水的鱼一般大口喘气。

涛声如雷，远处却炮响渐息，崖顶打斗的动静愈发清晰。李明念歇息片刻，重又来到葛若西身旁，抽出“一把刀”，砍断脚镣。

对方已精疲力竭，勉强翻个身，摊开四肢躺在原处，乱发粘黏脸上，也再无气力拨开。

“我还以为……看到大姑娘掉下悬崖，三姑娘……三姑娘就不会放箭……”她咽着粗气道。

李明念一屁股坐下地，蹬开脚下灌满海水的长靴。

“……不是三姑娘放的。”她说。

葛若西张开嘴，迷惑地挤紧眉眼。

“那是谁？”

李明念不做声，只躺倒她身旁，仰看悬崖边敞露的黯淡星河。

崖顶杂声收歇，有人从那星河边缘探出脑袋。

“还活着、还活着！”她听得那人大叫，“那两个汶人爬上来了！”

又一颗头颅探出来，近旁有什么细长的物件左右挥动。

“若西丫头——还有没有气儿呀？”

谁也没有余力回答。

李、葛二人偏转脸庞，相视而笑。