火光跳动，薄册末页那行小字映入红线眼底。

“剑在画后。”红线合起册子收入怀中。

空空儿生前摸透王帐布防，标明画像方位，特意留存这句话。他拿命搏来的消息绝无虚言。

聂隐娘睁眼问：“看出什么了？”

“他在册里画出主帐内廓，”红线放低音量，“画像位于东南角。”

“还写了别的没？”

“留了四个字，剑在画后。”

聂隐娘想了想：“你师父的佩剑？”

“八成是。”红线转向月娘，“你见过那画？”

月娘正蹲在河床边饮马，闻言转头回话：“见过，挂在主帐显眼处，进门就能瞧见。”

“画中何人？”

“持剑女客。画工粗糙，但那剑绘得仔细。剑身偏长，剑穗留红。”月娘接道，“大汗逢祭祀必对画像磕头。”

红线按住剑鞘。

师父佩剑置于回鹘大汗帐中供奉。白发娘娘出逃投奔王帐大汗。两件事撞在一处透着蹊跷。

“月娘，”红线发问，“你上回离卡出关是哪天？”

“上月二十七。”

“白发娘娘哪天到的？”

月娘回想片刻：“我出关前三日，大汗收了名汉人女客卿。底细说她满头白发，精通用毒。”

红线盘算日子，白发娘娘八月初自长安金光门遁逃，抵达王帐的脚程正好对上月娘出关前三日。

此人动作利索。

聂隐娘起身靠近：“她去王帐图什么？”

“投奔大汗换庇护。”红线应道，“仇士良身死，田承嗣殒命，长安再无她立足之地。回鹘人同仇士良做过十载军马买卖，她捏着账本人脉，大汗断不会拒收。”

“仅为活命？”

“不止。”红线望向西北，“她约我九月初九上昆仑山，本尊却躲在王帐。调虎离山拖延时日。”

聂隐娘追问：“拖延图谋何事？”

红线不语。

师父死前遗言犹在耳畔，白发娘娘捏着三千神策军，裴度身旁安插内应，密谋于长安刺杀新皇。

师父吐露的是实情还是受人胁迫的伪证？

若为实情，白发娘娘隐匿王帐坐镇长安，单等她死讯回传便要发难。若为伪证，白发娘娘压根不打算重返长安，她图谋别物。

红线握实剑鞘。

“先去王帐，”她出声，“到地方再议。”

天色泛白，月娘唤醒实实儿。

“起身，翻山梁。”

实实儿爬起，阿青拉他上马。五人策马沿干枯河床往西北行进。

沿途地势荒凉，草皮褪尽，碎石铺地，风化枯木横倒路中。

跨过山梁，视野豁朗。

远处戈壁滩接壤漠北草原，月娘勒马冲红线招手。

“离开大唐地界，前方二十日路程，中途必经三处回鹘哨卡。”

红线催马上前打探：“哨卡驻兵几何？”

“头卡五十人，二卡百人，三卡两百。越近王帐盘查越严。”

“可有绕行路线？”

月娘否决：“绕不开，各卡间布设斥候巡逻，五十里内毫无死角。硬闯必被拦下。”

红线想了想：“商队凭何过关？”

“凭令牌，大汗发给商队头领的铜牌印有月牙标记。”月娘从怀中拿出一块手掌大铜牌，“我有此物。”

“一牌带几人？”

“十人。”

红线点算人数，加上月娘正好五人。

“混进商队。”红线拿定主意，“月娘常年走此道，可有相熟商队近来西行？”

月娘答复：“有，凉州城外有个叫康买得的胡商，同我做过七载买卖。他近日正好要往王帐送货。”

“运送何物？”

“茶叶丝绸铁器，大汗嗜饮中原茶，月月求购。”

红线应允：“带路。”

五人调转马头折返凉州。

行至午时遥望凉州城轮廓，斑驳城门洞开，往来商队不断。

月娘领路绕开城门由东侧小道入城。沿街立着土建平房，挂有各色幌子。胡汉商人混杂，沿街吆喝。

月娘停在一处院门前下马。

“就这，康买得货栈。”

红线下马，扯布包裹黑剑背在身后，聂隐娘收起短刀藏入靴筒。

月娘推门入内。

院内堆满木箱麻袋，十余名伙计正往来搬运。一名胡子男人立于院中手持账本冲活计喊话。

“当心！茶叶碰碎拿你们试问！”

月娘走过去叫人：“康掌柜。”

胡子男人回头认出月娘，面上挤出笑容。

“月娘来访，稀客！”

“登门求援。”月娘侧身让出身后红线几人。

康买得打量几人：“这几位是？”

“同行友伴，”月娘挑明来意，“欲赴王帐办差，想搭商队顺风车过卡。”