第三场考试结束的钟声响起时，桂州城西边的日头已经斜了下去。

那钟声沉而长，师莺莺正站在离大门最近的一棵老樟树下。她今晨天不亮就来了，手里攥着一块没吃完的芝麻饼，站了整整一日。

饼早就凉透了，硬邦邦地硌在指间。她也没心思吃，只偶尔低头啃一口，眼睛却片刻不离那两扇紧闭的朱红大门。

钱老差和翠儿一左一右站在她身后，也都不敢说话。

四周全是考生家的亲眷，有白发苍苍的老父，有抱着孩子的妇人，也有从外省赶来的家仆。人人都伸长了脖子，眼巴巴地望着那扇门。

这三天，门里门外两个世界。门里的人在拼前程，门外的人在拼命。

谁都不比谁轻松。

“老板，您喝口水吧。”翠儿把竹筒递过来。

师莺莺摆了摆手，随即她又往大门方向张望了一眼。

已经能看见有兵丁上前，准备启门了。

她的心猛地提到嗓子眼。

“出来了！出来了！”有人喊。

那两扇门在暮色里缓缓打开。

先出来的是几个面容憔悴的考生，脚步虚浮，像被抽了魂似的。接着越来越多，黑压压一片。

师莺莺的目光在人群中飞快地搜寻。

她个子不算高，便踮起脚，伸长脖子。人太多了，她看见沈明远从门里晃出来，又看见方世安被人挤得东倒西歪。

可唯独赵砚初不在。

“赵相公在那儿！”钱老差突然大叫。

师莺莺顺着他手指的方向看过去。果然，赵砚初从门里走了出来。他走在人群后头，脚步虽有些沉，背却挺得笔直。

三天三夜，他瘦了，脸色也白。他穿着那件青布衫，肩头落着一片不知从哪儿沾上的桂花。

赵砚初出了门，站在台阶上，被傍晚的日头一照，整个人都像镀了一层薄薄的金。他的目光越过人群，准确无误地落在师莺莺身上。

师莺莺的泪，毫无预兆地落了下来。

她朝他跑过去，人群又密又乱，她像条小鱼般左钻右突。

赵砚初也朝她走来。

两人在贡院门前的台阶下相遇。师莺莺仰起头，嘴唇抖着，想说什么，却一个字都说不出来。

赵砚初忽然伸手，把她整个人拉进怀里。他的手臂收得很紧，像要把这三天欠下的所有拥抱都补回来。

“我出来了。”他低声道，声音哑得厉害，却带着笑，“没给你丢人。”

师莺莺把脸埋进他胸口，闻到他身上墨香。

她的眼泪像断了线，再也止不住。她一边哭一边捶他的肩：“你知不知道这三天我怎么过的……”

赵砚初任她捶着，手一下一下地拍她的背。

他抬头望了望天，桂州的晚霞烧得正烈，把半边天都染成金红色。

他忽然觉得，这满城的风和光，这满世界的喧嚣与等待，都抵不过怀里这个哭得不成样子的姑娘。

“莺莺。”他轻声叫她的名字。

“嗯。”她闷闷地应了一声。

“我若中了，你要什么？”

师莺莺从他怀里抬起头，泪眼朦胧地看着他。她想了想，说：“我要你平平安安，再也不冒险。”

赵砚初低头，额头抵着她的额头：“这个不难看，还有呢？”

“还有……”师莺莺抽了抽鼻子，忽然笑了笑，“还有，我要你请我吃顿好的。这三天，你关在里头，我也不比你好过，我都瘦了。”

赵砚初低低笑了起来，他捧着她的脸，用拇指轻轻地擦去她眼角的泪：“好，等放榜，我带你吃遍桂州城。”

两人正说着，沈明远和方世安挤了过来。

沈明远一见面便嚷：“赵兄！我可算活着出来了！那号房里又热又闷，我写到第二场时差点厥过去。你倒好，跟个没事人似的。还有嫂夫人，你们要亲热也换个地方，这儿可全是人。”

话没说完，自己先笑得直不起腰。方世安拉了他一把，低声道：“先回客栈，赵兄也累了。有什么话，回去说。”

师莺莺这才从赵砚初怀里挣出来，抹了把脸。

她吸了吸鼻子，挽住赵砚初的胳膊：“走，我们回家。我炖了汤，回去就能喝。”

几人回了客栈。

师莺莺炖了竹荪老鸭汤，又炒了几道清爽小菜。

赵砚初连喝了三碗汤。

沈明远和方世安也来了，四个人围坐一桌，像一家人。

吃完了饭，沈明远从袖中摸出几张皱巴巴的纸，说是他默出来的几篇破题。

方世安看了一眼，连连摇头。

赵砚初只道：“考完了，就莫想了，等放榜。”

沈明远嘴里应着，夜里还是翻来覆去睡不着。赵砚初隔壁那屋，整夜都有阵阵脚步声。

***

三日后，桂州贡院放出乡试榜单。

放榜这日，天刚蒙蒙亮，贡院外便已是人山人海。

师莺莺和赵砚初去得稍晚了些，根本挤不到榜前。

沈明远和方世安已经在了，两人衣领被挤得歪到一边，正伸着脖子往前张望。

方世安眼尖，忽然“啊”地叫了一声。

沈明远吓了一跳：“怎么了怎么了？中了没有？”