灯油的气味在夜风里散开，又辛又烈，呛得那黑瘦男人低低咳了两声。

赵四回头瞪了他一眼。

黑瘦男人缩了缩脖子，从怀里取出火折子，吹了吹。火星一亮，照得他那张黑脸忽明忽暗。

赵四盯着那火苗，眼底烧着一种近乎癫狂的兴奋。他等这一天，等了太久。从云阳到府城，从府城到桂州，他被赵砚初和那女人耍得团团转。今晚，他要把所有的账，一把火烧干净。

就在他要点火时，南边登科巷口，忽然“砰”地一声，不知什么东西烧了起来。

赵四猛地转头，浓烟从登科巷方向升起，带着一股浓郁的灯油味。

他脸色大变：“他娘的，谁先动了手？”

黑瘦男人也慌了：“赵哥，那方向……是咱们另一个堆点！会不会是老三他们等不及了？”

“老三没这个胆子！”赵四咬牙，眼中凶光直闪，“去看看，你们两个留这儿，等我回来，火折子给我。”

他一把夺过黑瘦男人手中的火折子，朝登科巷方向摸去。

黑瘦男人跟在他身后，两个打手则守在原地，扶着那堆还未来得及点燃的柴薪。

夜风从巷口灌进来，吹得那些油草沙沙响。两个打手对视一眼，都从对方眼里看到了不安。

赵四越走越快，他穿过一条过道，眼看就要到登科巷口。

忽然，一道劲风从暗处袭来。

“啊！”

黑瘦男人惨叫一声，当场倒了下去。

赵四浑身一激灵，刚要回身，两道黑影已经扑了上来。一个抱腰，一个勒颈，将他死死按在墙上。

赵四拼命挣扎，嘴里刚喊出半个“来”字，一团破布便塞了进来。

紧接着，雨点般的拳头落在他身上。那些拳头又重又狠，专往他软肋招呼。赵四痛得眼冒金星，整个人像被拆散了架。

“住手！”一个清亮的女声响起。

师莺莺从暗处走出来，她提着一盏风灯，灯光照在赵四那张被压得变形的麻子脸上。

他看见她，眼珠子都快瞪出来。

“赵四。”师莺莺看着他，“你也有今天。”

赵四还在挣扎，两个码头汉子手劲儿很大，把他按得动弹不得。

钱老差气喘吁吁地跑过来，手里还提着根粗木棒：“师老板，成了。南边那两个也抓住了，一个都没跑掉。”

师莺莺点点头，走到赵四面前，蹲下来。

赵四凶狠地盯着她，像要把她生吞活剥。他想骂，嘴却被堵得死死的。他使劲挣了一下，被身后的汉子照着后腰又砸了一拳，顿时弓成一只虾米，只剩下喘气的份儿。

“把他捆严实了，嘴堵着，别让他喊。”师莺莺站起身，对那几个码头汉子道，“等后半夜，考场里的人歇下了，再送到桂州府衙。就说是夜间抓到的纵火贼，人赃并获。”

“那些柴薪呢？”钱老差问道。

“一并抬过去。”师莺莺道，“那就是证据。”

众人手脚麻利。

很快，赵四和另外三人被捆得像粽子似的，扔进了一条废弃的旧屋里。

钱老差派了四个人守着，那旧屋没有灯，只在门口插了支火把。火光从门缝透进去，照在赵四那张灰败不堪的脸上。

师莺莺又让翠儿回客栈，自己却没走。她重新走回西墙外那条窄巷，望着那堆未点燃的柴薪，又抬头看了看考场高高的灰色砖墙。

墙里，赵砚初还在考试。

夜风从巷口吹来，带着烟味和桂花香。师莺莺站在那里，一灯如豆，她的影子被灯光拉得又细又长，投在青石板路上。

***

翌日，桂州府衙。

赵四和另外三个纵火贼被押上公堂时，满城都轰动了。

贡院外点火的案子，几十年都难得一遇。知府大怒，当堂用了刑。

赵四起初还嘴硬，等夹棍上了身，便什么都招了。他先是求饶，后是哀嚎，最后像倒豆子一般把知道的全说了。

他说自己是受京中孙鹤所派，说孙鹤还派了“上差”，不日便到桂州。

他说那“上差”姓钱，名文清，是孙鹤的族侄，考场里还有孙鹤的人。

他说得越多，堂上的人脸色越白。

消息传到客栈时，已经是傍晚。

沈明远和方世安他们像热锅上的蚂蚁。他们既担心赵砚初，又害怕那些人还有后手。

师莺莺却十分平静，她坐在后院槐树下，慢慢整理赵砚初房里的东西。

“钱老伯。”她轻声道，“等赵砚初出来，你替我告诉他。外头的事，都办好了，让他安心写最后一场。”

“是。”钱老差应道。

考场里，赵砚初正在写最后一场的策论。他笔走如龙，墨迹在纸上洇开。

窗外，桂花香一阵阵飘来，他忽然就想起师莺莺。

想起昨夜，他好像听见了远远的嘈杂声。

他摇了摇头，继续写下去。

最后一场，不可分心。