临近泗县，衣衫褴褛的灾民便多了起来。往高处走，才渐渐看到临时搭建的粥棚和窝棚。士兵们从城中带出被泥沙裹着的伤患，书吏们正忙着登记灾民信息，医棚里大夫正在诊治。浓烈的药草味飘在营地上方，给所有人脸上的疲惫镀上了一层灰色。

楚衍穿过人群，在城门口看见了满身泥浆的赵江。他正哑着嗓子指挥调度，声音嘶哑得几乎听不清他在说什么。

“现在情况怎么样了？”楚衍下马上前问道。

“王爷。”赵江抬手勉强行了个礼，神色疲倦，嘴唇干裂起皮，“险情……算是勉强控制住了。城里淹了大半，周遭的村落在今天也陆续传来了回信。”

“辛苦了。”楚衍点头，“景宏呢？”

“二殿下高崖坐镇指挥。”赵江指了指方向，“王爷从城里走吧，那边地势高些。”

楚衍拍了拍他的肩膀，翻身上马。

越往里走越触目惊心。官道上满是淤泥水洼，青石砖被冲得裂开，露出被洪水掏空的路基。地势较高的房屋勉强保留着墙体，但门窗早却不见了踪影，屋内也被灌满了淤泥杂物。靠近堤岸、河边的房子则是被彻底夷为了平地，只剩下残破的地基，里面填满了瓦砾和断木。

镇上游荡着失魂落魄的灾民。听到一点风吹草动便扑向废墟，一边哭嚎一边徒劳的挖掘，直到十指外翻，鲜血淋漓，嘶哑的嗓子哭嚎出令人心慌的悲凉。

来到高地，一个简陋的草棚下摆着几张桌椅，书记官往来奔波。楚景宏独自站在不远处的高坡上，怔怔地看着下方仍在泄水的决口。他脸色惨白，身形摇摇欲坠。眼下是浓重的青黑，几缕显眼的灰白发丝粘在他汗湿的鬓角。往日的意气风发荡然无存，仿佛一夜之间老了十岁，眸中一片空茫的晦暗。

“景宏。”楚衍上前，拍了拍他的肩膀。

楚景宏有些迟钝的回过头，干裂的嘴唇动了动，嗓音哽着沙哑：“皇叔……你都看到了？”

“事已至此，自责已经没有用了。”楚衍看着他，“我来这一路有目共睹，你灾后的安置调度没有问题，已经尽力了。说说吧，究竟发生了什么？”

楚景宏张了张嘴，却不知从何说起。

楚衍心神一凝，突然有一股被窥视的感觉。他皱眉回头看向四周，却并没有发现异状，草棚下的书记官都已经走完了。

他敛了神情，看向楚景宏，却并没有逼他开口，只是将目光转向了下方将近二十丈宽的决口。断裂的堤坝龙骨在水流的冲刷下摇摇欲坠，江水裹挟着泥沙倾泻而出。腰间绑了绳索的士兵正在湍流中打桩。不远处的丘岸上，人们不停的将沙袋和石笼丢到溃口里。

楚景宏惨然一笑，低声道：“已经无法挽回了……是我的错。”

“那几天的雨量越来越大，分流的河道和加固的堤岸已分不出人手。杭州和扬州开闸泄洪，我便传信清口，让他们也准备开闸。本来按照惯例应该在陶县泄洪，可陶县百姓突然暴乱，阻拦士兵。我收到县令的求援，就派了人过去，结果不知怎么传成了我要镇压他们。那些百姓组织起来冲兵线，还冲进了县衙和粮仓……士兵因为听了我的命令，不敢对百姓动手，暴乱就愈演愈烈。”

“我只能临时改选泄洪地。我看过河工志，知道了泗县曾经做过泄洪地，便通知泗县县令准备。但因为人手大都留在了清口，能调动的也被派去了陶县，就只能先让泗县自己安排人去疏通水道。结果……下了一场雨……就是那场雨，泗县堤坝上有几处管涌本就严重，人手又分了一部分去水道……”

他垂下头，声音哽咽：“皇叔，你知道百姓是怎么说我的吗？说我冷血，沽名钓誉，说我……”他无助的抱住脑袋，声音逐渐消失。

“陶县为何会发生暴乱？”楚衍问，“你查过吗？”

“他们都觉得今年雨大，只用原来的地方泄洪不够。不知道打哪儿听说朝廷要征用良田，让附近村里的人迁走……先是一小波人在闹，到后来就传得越来越离谱。陶县一直作为泄洪区，常年贫穷，早已有民怨，这回听到这些风声，哪怕县令及时解释了，也没人听得进去。”楚景宏深深叹了口气，“怪我，总想着第一次差事能做的更完善些，所以一直在犹豫。”他的抱负，他的一切，都随着这场洪灾淹没进了脏污的泥沼里。

楚衍微微叹气，捏了捏他的肩膀：“功过是非不是现在能分说清楚的，眼下还有更重要的事，水患依旧严峻，还有机会补救。”

江南的消息传回京城，朝野震惊。这是楚鼎宴登基以来第一个成年皇子第一次出门办事，却造成了这样的结果。宣读太监的声音停下后，整个宣誓殿鸦雀无声。

楚鼎宴高坐在龙椅之上，目光缓缓扫过底下神色各异的朝臣。他的容貌和楚衍有五分相似，眉眼要更锐利些，眼角有淡淡的细纹，周身气质儒雅，柔和了一点他不怒自威的气势。

“各位卿家，有什么想说的？”他的声音不大，语调平和，殿中众臣却无一人敢松懈。

一位素有刚直之名的御史出列：“陛下，陶县暴动，二皇子优柔寡断，不能及时掌控民意，只能被动应对，致使暴动愈演愈烈。消耗了人力，动荡民心。他南下督察，每到一处必要详细查问，看似谨慎，实为迂腐。既然决定要开闸泄洪，却错误估计，没能及时赶回坐镇，导致不明情况，调度失误。如此行事刻板，优柔寡断。臣以为，应当即刻卸下他的职务，押解回京，重重治罪，以告天下！”

殿内一片哗然。二皇子母家一系的臣子立刻反驳：“陛下，二皇子年轻，处事谨慎是天性。此次大祸，主要是因为天灾。他并非无能，事后的调度、补救也都及时。若因一次过失就严惩，这处罚未免太过严重！”

“是啊。”有臣子附和，“二皇子确实有错，但本意不坏，天灾难测，熊御史确实太过严苛。”

又有臣子站了出来：“陛下，臣认为此时争论是非过错无益，当务之急是应该派人赶赴泗县，善后一应事宜。泗县之祸并非皇子一人之责，若有人瞒报灾情，导致二皇子判断失误，也请陛下派人彻查。”

殿内大臣你来我往的争辩倒是热闹，这时鸿胪寺卿突然出列：“臣有一言。”