“我无实证，可我与叶璃相交二十余载，深知她心性，绝无下手加害印霏之理。”

“你识她二十余年又如何？”印纸鸢淡笑，“我与兄长相伴二十余载，他素来安分，却依旧为她抛家私奔。人心善变，你所知的叶璃，与我眼中之人，未必是同一副模样。”

争辩已然无用。印纸鸢此番前来，本就不是论理，是索命。杀离岫，但凡拦路者，一概不留。五年寻觅、五年隐忍、五年恨意，早已将她心锻作利刃，利刃不需道理，只索血偿。

印纸鸢高抬短刃，攻势将至。

霍仙婢不曾后退，左手自袖中缓缓抽出那条织银纹的青黑色镇灵抹额，掌心铺平。目光在抹额与印纸鸢之间辗转往复。

“世人皆知镇灵抹额用以封禁灵力，却不知此物最初，是施罚之器。”她语声轻淡，似诉说一段尘封旧事。

印纸鸢眉峰微蹙。

话音未落，霍仙婢骤然欺身近身，左手如灵蛇疾探，趁其短刃回削格挡的间隙，将抹额牢牢缠上她额头，反手于脑后系死。印纸鸢回刃划伤霍仙婢右臂，鲜血顷刻渗出，终究慢了半步。

霍仙婢抽身退远，唇间诵起秘咒。

此咒不属十二楼台、阮氏仙法，亦非霍家祖传，是她无数个深夜于药房中，对着这条抹额反复推演试炼，独独创出的禁咒，从未对人施展。她早备下后手，只是心底不愿走到这一步。

印纸鸢抬手欲扯额间抹额，指尖刚触织物，一股撕裂头颅的剧痛骤然席卷全身。她闷哼一声，双膝发软跪倒在地，短刃脱手，当啷落于青石。

“此乃何物？”她语调破碎沙哑，不复往日温软，字字从齿缝挤出。

霍仙婢诵咒之声愈发急促，层层咒力如绳索收紧，钻入印纸鸢神魂。抹额上银纹骤然亮起，似烧红烙铁，不灼皮肉，神魂却痛如凌迟。

印纸鸢双手死死箍住头颅，额上青筋暴起，冷汗淌满脸颊。她死死咬住下唇不肯惨叫，唇瓣咬破，鲜血滴滴坠落，刺目惊心。

“索性杀了我！”

霍仙婢骤然收咒。

剧痛顷刻消散，印纸鸢伏在地上大口喘息，肩头剧烈起伏。额间符文黯淡，静静贴于皮肉，如同蛰伏毒蛇，只待咒语再起，便会再度发难。

霍仙婢缓步上前，蹲下身与她平视。

“我不杀你。”她语声沉静，“但你记牢，此咒唯我能解。敢伤离岫分毫，我便诵咒，令你求生不得、求死不能；敢惊扰阮府众人，咒罚即刻降临；若妄图遁逃——”

她稍作停顿，声轻如落叶飘零。

“你无处可去。抹额已与你血脉相牵，纵使远走天涯海角，我亦能寻到你的踪迹。”

云层散尽，月华遍洒院落，照亮二人手臂深浅交错的伤口，满地翻倒花盆与碎裂落叶狼藉一片。

印纸鸢抬首凝望霍仙婢，眼底无半分惧意，唯有繁杂难辨的沉郁，久久不语。

“你护不住她一世。”

“能护一日，便护一日。”霍仙婢起身拾起地上短刃，收归袖中，“她生母将她托付世间，未曾言明需有人终身庇佑，却也未曾说过，旁人不能护她周全。”

印纸鸢缓缓撑地站起，指尖抚过额间青抹额，银纹纹路触之生寒，须臾垂手无言，转身缓步往西厢而去。

来时步履迅捷，归时却拖沓沉重。并非身上伤势拖累，而是心底执念崩塌：五年来她自以为追逐唾手可得的猎物，此刻方知，稚女身侧，守着一头不好招惹的老狐。

霍仙婢立在廊下，目送那道背影没入回廊深处。月华落满她两道流血的创口，眼底满身疲惫，却依旧清明坚韧。

她未曾追赶，亦不曾回头，轻推离岫房门。

屋内少女睡得安稳，锦被滚落床尾，一只小脚露在外头，脚趾微微蜷缩。聂寒雁盘在枕边，金瞳警惕紧盯房门，看清来人是霍仙婢，方吐了下信子，重新蜷起身子。

霍仙婢行至床边，将锦被拉起裹好离岫，把冰凉的小脚妥帖掖入被褥。离岫翻个身，唇间含糊嘟囔，嘴角沾着浅浅涎水，想来梦中尝了什么甜物。

她在床沿静坐片刻，抬手拂开少女额前碎发，那朵淡金莲印浸在月光下，静静盛放，如一盏永不熄灭的小灯。

“你娘当年，亦是这般惹尽风波。”她低声自语，声响轻得唯有自己听闻。

窗棂漏下月华，墙上投下两道影子，一道微驼，一道蜷曲如猫，安安静静相依，地下根脉纠缠，难分彼此。

远处更夫梆子三声，夜色浓稠如漆。塘中残荷依旧碰撞作响，似枯骨相磨，又似远方有人持钝器，一下下缓缓锯断牵绊。